Mưa to gió lớn, có kẻ đội nón trúc rộng vành, mình khoác áo tơi xanh, bước đi trên bờ sông. Gặp núi, y chỉ cần nhún chân một cái, thân hình đã phiêu diêu tựa làn khói xanh, thoáng chốc đã lên đến đỉnh.

Sông này là Tiền Đường, tên cũ là Chiết Giang, chia làm hai nguồn nam bắc, nhánh sông vô số. Giờ phút này, Trần Bình An đứng trên đầu Thất Lý Lang, nơi xưa kia của Tiền Đường trường Tào Dũng, nay là đầm lầy bá của Bảo Bình Châu Tề Độ. Đạo tràng ở gần đó, là một bí cảnh cổ xưa bị nghiền nát tên Phong Thủy Động, nghe đồn long khí dồi dào, là nơi chôn xác của không ít giao long thuộc Cổ Thục Quốc. Tuy nhiên, hiện nay đạo tràng được bố trí mấy tầng thuật che mắt đan xen, người thường hay địa tiên, dù tinh thông địa lý, có trong tay phong thủy đồ, cũng chỉ quanh quẩn trong quỷ đả bích tường, không tìm được lối vào.

Trần Bình An tận lực thu liễm khí cơ, áp chế quyền ý, mặc cho mưa gió táp vào thân, nâng mũ rộng vành, phóng tầm mắt về một thị trấn phồn hoa. Ven bờ cửa hàng san sát, kiến trúc hội quán đông đúc, cung cấp nơi nghỉ chân, nghị sự cho khách buôn đồng hương. Ngoài thuyền buôn, ven bờ còn có một loại thuyền hoa tên Giao Bạch. Theo ghi chép của huyện chí địa phương, trên sông có chín họ ngư dân cư trú, đều thuộc tiện tịch, không được tham gia khoa cử, không được mang giày lên bờ.

Dù có rời thuyền lên đất liền, y phục trang sức của họ cũng phải khác với dân thường, tựa như lúc này, chỉ cần nhìn vào chiếc ô, liền biết ngay thân phận nhà đò.

Mà lối vào đạo tràng của lão giao kia, không giống động phủ tiên gia thường thấy ở chốn non xanh nước biếc, "sơn môn" của y lại nằm gần huyện nha, ngay giữa Huyền Diệu Quan và Chiêu Đức Từ ở góc Tây Bắc.

Thanh Đồng vén một góc mũ che mặt, nhìn sang, khẽ nói: "Nghe đồn lão giao Tiền Đường này tính tình thô bạo, cai quản tàn khốc."

Trần Bình An gật đầu: "Sông lớn trên thế gian đều có thủy tính, tựa như con người sinh ra đã mang thiên tính."

Ví như Trấn Hồng Chúc, nơi ba sông hợp dòng, Ngọc Dịch Giang thủy tính vô thường, Trùng Đạm Giang nước mạnh, Tú Hoa Giang nước mềm. Mà thủy tính căn bản của sông Tiền Đường, chỉ cần đọc những bài thơ ca ngợi con nước lớn, là thấy rõ. Tào Dũng trước khi thành Nguyên Anh, thống trị thủy vực hà khắc, chém giết nhiều với các thủy thần lân cận được triều đình phong chính, từng giết hơn mười vạn thủy tộc, tàn phá mấy trăm dặm trồng trọt.

Phát hiện thiên địa dị thường, có lão giả mặc áo rồng, hùng hổ bước ra từ đạo tràng, đứng ngoài Huyền Diệu Quan, dáng người khôi ngô, mắt sâu, hình dáng rõ nét, râu ria rậm rạp, mặc cổn ngọc thấm hoàng bào.

Vị này chân thân hầu như quanh năm ở trong phong thủy động của đầm lầy, nheo đôi mắt vàng, hai tay chống đai ngọc, nhìn về vệt xanh trên đỉnh núi.

Vận bổn mạng thần thông, y có thể thấy điều mà luyện khí sĩ thường không thấy, chỉ thấy khách áo xanh trên đỉnh núi mặt mũi mơ hồ, bên cạnh còn có nữ tử đội mũ che mặt.

Tào Dũng lớn tiếng: "Đạo hữu đã đến, còn muốn giấu đầu hở đuôi, nhận không ra người sao?"

Vừa dứt lời, y đã vận thần thông, ngưng tụ nước mưa thành thủy pháp, hóa thành một con rồng xanh dài trăm trượng, lao thẳng đến đôi nam nữ trên đỉnh núi.

Dám ở địa bàn của y, cùng một vị công hầu tương đương Ngọc Phác Cảnh, bày ra loại bí pháp ảo cảnh hải thị thận lâu này?

Chỉ là sau một khắc, Tào Dũng liền chùng lòng, chỉ thấy khách áo xanh kia phất tay, thi triển thần thông tiên nhân tụ lý càn khôn ấm nhật nguyệt, thu rồng nước vào tay áo, rồi đổi tay run, tay trái vào tay phải ra, coi như đem cả sông đổ vào dòng nước cuồn cuộn dưới chân núi.

Thanh Đồng có chút hả hê, trong mộng này, Trần Bình An chính là trời, một con thủy giao Ngọc Phác Cảnh như ngươi, đã mất ưu thế tiểu thiên địa, còn đấu pháp thế nào?

Trần Bình An bước tới, súc địa sơn hà, đến bên Tào Dũng, tháo mũ rộng vành, ôm quyền cười: "Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Đầm Lầy Bá."

Vãn bối?

Tào Dũng nhìn rõ dung mạo đối phương, kinh ngạc không nhỏ, nhất là cách xưng hô khiêm tốn này, càng ngoài ý muốn.

Hai bên chưa từng gặp, không có chút hương hỏa tình, hà tất phải hạ mình, chấp lễ vãn bối?

Tào Dũng đè nghi hoặc, chắp tay đáp lễ: "Sông đổ Tào Dũng, bái kiến Trần Ẩn Quan."

Tào Dũng nghiêng người, xòe tay: "Ẩn Quan mời."

Động phủ hiện ra một cửa nhỏ, trên trán là bốn chữ vàng "Hữu Biệt Động Thiên", còn có một đôi câu đối.

Trong động thấy rõ trong động động. Thiên ngoại thiên thành thiên ngoại thiên.

Thanh Đồng nhìn qua mũ che mặt, liếc câu đối, khẽ nói: "Trong động động, thấy trong động động. Thiên ngoại thiên, thành thiên ngoại thiên."

Chỉ là Thanh Đồng nhanh chóng đổi đáp án, "Trong động, thấy rõ trong động động. Thiên ngoại, tự nhiên thiên ngoại thiên?"

Tào Dũng cười hỏi: "Xin hỏi vị đạo hữu này, chẳng lẽ là Ninh kiếm tiên?"

Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.

Trong sa mỏng của mũ che mặt, Thanh Đồng cũng liếc mắt, lão giao này mắt gì vậy.

Khó trách hôm nay mới là Ngọc Phác Cảnh nửa vời.

Tào Dũng tự biết lỡ lời, coi như mình chưa nói gì, dẫn hai người vào phong thủy động.

Trong động phủ, ba người đi qua hành lang, chỉ thấy bạch bích lương trụ ngọc xanh giai, san hô sàng thủy tinh bố, ngọc lưu ly môn hộ phách cầu... Trân bảo nhân gian không thiếu thứ gì.

Duy chỉ có một điều, phong thủy động này, tuy linh khí dồi dào nồng đậm như nước, nhưng không một bóng người, đến bùa chú con rối cũng không có, có vẻ không chút sinh khí.

Biết được ý đồ của Ẩn Quan trẻ tuổi, Tào Dũng không vội tỏ thái độ, chỉ hỏi: "Ẩn Quan tìm ta làm gì?"

Trần Bình An đáp: "Núi Lạc Phách chúng ta có một vị tiền bối, quyền pháp của ta và đệ tử Bùi Tiền, phần lớn là do hắn dạy, hắn và Tào lão tiên sinh coi như là bạn cũ không đánh không quen."

Tào Dũng suy tư, liền thăm dò: "Là Thôi Thành?"

Không khó đoán, núi sông Bảo Bình Châu, có thể dạy Trần Bình An và Bùi Tiền thuần túy võ phu, không phải Đại Ly Tống Trường Kính, thì là Thôi Thành mất tích nhiều năm, thêm nữa Trần Bình An thuộc Văn Thánh nhất mạch, mà cháu trai Thôi Thành, Tú Hổ Thôi Sàm, từng có thân phận đứng đầu học trò Văn Thánh, hiển nhiên khả năng lớn hơn Tống Trường Kính, huống chi Trần Bình An nói, người này và mình là không đánh không quen, vậy chỉ có thể là Thôi Thành.

Quả nhiên, Trần Bình An cười gật đầu.

Kỳ thật Tào Dũng thân là Tiễn Đường trường lão giao, vốn có thể thành Ngọc Phác Cảnh từ trăm năm trước, chỉ là khi ấy thủy vực sông Tiền Đường gặp hạn hán ngàn năm có một, Tào Dũng bất lực, đành hiện chân thân, dẫn nước biển, chảy ngược sông Tiền Đường, lúc này mới mang đến một trận mưa. Việc này, không khác tà đạo bản thân đại đạo, cũng may không có người lãnh đạo trực tiếp, nên lão giao "chỉ" bị tổn hao ba năm trăm năm đạo hạnh, nếu là ba ngàn năm trước, hay vạn năm trước, Tào Dũng có thể trực tiếp đi rút gân lột da ở trảm long đài.

Trước đây, Thôi Thành không coi trọng Tiễn Đường trường tính tình táo bạo, còn từng vì một chuyện, đến tận cửa tìm Tào Dũng, có một trận khí thế hỏi quyền.

Sau đó, Thôi Thành mới đổi ấn tượng về Tào Dũng, lại chủ động đến cửa, không hỏi quyền, chỉ là... hỏi rượu bình thường.

Chỉ là Thôi Thành năm đó ở lầu trúc núi Lạc Phách dạy quyền, không đề cập gì với Trần Bình An, như chưa từng có.

Lão nhân ngược lại đến chỗ Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp, mới không có chút kiêu ngạo, cam tâm tình nguyện cùng hai tiểu nha đầu, chủ động trò chuyện chuyện xưa giang hồ.

Nghe Bùi Tiền nói, Noãn Thụ tỷ tỷ mỗi lần đều chăm chú lắng nghe, Tiểu Mễ Lạp thì khó lường, nghe chuyện đã kể một hai lần, liền lắc đầu, không nể mặt, quẳng một câu, đã kể rồi đã kể rồi, đổi chuyện ly kỳ hơn, dọa người mà nghe... Sau đó, lão nhân cũng không làm Tiểu Mễ Lạp thất vọng, đương nhiên Tiểu Mễ Lạp cổ vũ, cũng rất giỏi, nghe đến hấp tấp, sẽ có vô số thán từ.

Trần Bình An giới thiệu đạo hữu bên cạnh, đạo hiệu Thanh Đồng, đến từ Đồng Diệp Châu.

Tào Dũng tự nhiên chưa từng nghe, chỉ cho là một vị thế ngoại cao nhân không dễ xuất đầu lộ diện.

Câu đầu tiên Thanh Đồng nói, khiến Tào Dũng càng xem trọng người này.

"Đầm Lầy Bá, dường như từng có đạo duyên không cạn với Thuần Dương đạo nhân."

Tào Dũng không coi đây là bí mật, gật đầu: "Từng may mắn nghe một vị tự xưng Thuần Dương đạo môn chân nhân, giảng 《Hỏa Kinh》, ta nhờ đó chứng đạo tiểu thành, có thể thành Nguyên Anh, đáng tiếc ân đức truyền đạo của Thuần Dương đạo nhân, thủy chung không thể báo đáp."

Vị đạo nhân xứ khác kia, năm đó ở phong thủy động vì Tào Dũng truyền đạo, đại đạo hiển hóa, lời nói dí dỏm, đánh xuống một trận hỏa vũ.

Qua trận hỏa vũ rèn luyện này, sau đó Tào Dũng đi sông lớn, liền cực kỳ nhẹ nhàng, tựa như một tiến sĩ lão gia thi đình tên đề bảng vàng, quay đầu đi thi phủ thậm chí là huyện, đương nhiên là chuyện nhỏ dễ như trở bàn tay.

Tào Dũng biết quan hệ giữa Ẩn Quan trẻ tuổi và Thôi Thành, không chút do dự đáp ứng chuyện đốt nén nhang kia.

Tào Dũng đột nhiên hỏi: "Lại có khách nhân đến cửa, một thuyền hai nhóm, đều là bạn cũ của thủy phủ ta, Trần sơn chủ có ngại cùng gặp mặt?"

Trần Bình An cười: "Tự nhiên là khách tùy chủ."

Kỳ thật Trần Bình An còn sớm hơn Tào Dũng phát hiện hành tung của đoàn người kia.

Trên sông, trong một thuyền nhỏ, có ba luyện khí sĩ châu khác, hai thủy thần bản địa Bảo Bình Châu.

Thấy Trần Bình An ở chỗ thủy giao này lễ nghi chu đáo, Thanh Đồng trong lòng có chút lẩm bẩm, ở cạnh mình, Ẩn Quan đại nhân sao lại không có chút ý tứ khách tùy chủ.

Tào Dũng tự nhiên không biết nội tình, vẫn vì Ẩn Quan trẻ tuổi giới thiệu thân phận hành khách trên thuyền.

Hai vị thủy thần, đều có tư cách khai phủ hồ quân, một vị quản lý Thanh Thảo Hồ gần sông Tiền Đường, ở giữa Long Du Huyện và Hắc Thương Huyện, nữ tử thủy quân tên Trúc Tương.

Một vị hồ quân khác, tên Vương Tượng Tấn, quản lý Bích Loa Hồ ở Bôi Huyện.

Ba vị còn lại, không phải tu sĩ bản địa Bảo Bình Châu, trong đó có Trần Chân Dung đến từ Thuần Nho Trần Thị Nam Bà Sa Châu, am hiểu vẽ rồng.

Ngoài ra là hai người đến từ Trung Thổ Thần Châu, nữ tu tên Tần Bất Nghi, còn có một hán tử tự xưng Lạc Dương Mộc Khách, là Bao Phục Trai.

Ba vị tu sĩ xứ khác kia, kỳ thật trước đã từng đến đây làm khách, chỉ là Trần Chân Dung tạm thời nảy lòng tham, muốn đi du lịch Long Du Huyện. Thời thượng cổ thuộc Cô Miệt, thiết trí làm Thái Mạt Huyện, sau mấy lần đổi tên, cuối cùng mới định danh là Long Du.

Mưa to gió lớn, sắc trời đen tối, lơ lửng ở khách nguy ngồi, tàu về độc hành.

Trong nước sông, có một thuyền nhỏ đen bồng phập phồng theo sóng, Bạch Vũ Khiêu Châu loạn vào thuyền, nhìn qua tùy thời đều có thể lật úp.

Trên thuyền có năm người đang uống rượu, nói cười, bọn họ tự nhiên đều là đắc đạo chi sĩ, thần tiên người trong.

Chuyện phiếm, cũng liên quan đến tu hành, chỉ là đều chấp ý mình, nói là mười hai cảnh giới dưới phi thăng, rốt cuộc cảnh giới nào quan trọng nhất.

Có người nói là Lưu Nhân Cảnh dưới năm cảnh, do Liễu Thất sáng tạo đầu tiên, sau đó có người mở rộng con đường, có thể cho tu sĩ một bước lên trời.

Lại có người nói là Động Phủ Cảnh tầng thứ nhất giữa năm cảnh, lý do là tu hành, nói khó, dưới chân có hàng trăm con đường, bàng môn tà đạo, đường ngang ngõ tắt, đạo nhiều lối rẽ, có thể truy cứu căn bản, nhưng mở cửa, đóng cửa hai sự tình, đóng cửa, thân cùng đạo tâm, đều u cư trong núi, một khi mở cửa, vạn trượng hồng trần, hồng trần cuồn cuộn, càng là tu hành, cùng phật hiệu to lớn ngồi tiểu thừa có cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kì diệu.

Cũng có người cho là Quan Hải Cảnh quan trọng nhất, người tu hành, bắt đầu lên núi, ở đây cảnh giới như Lâu Quan biển cả, cảnh giới không cao, nhưng lại là khí phách lớn nhất, chỉ nói nửa câu "Chín châu trung tâm, như con rắn ván kính" của người vô danh truyền lại, là một loại tầm mắt rộng lớn, sau đó rất nhiều cảnh giới, coi như là Ngọc Phác, Tiên Nhân hai cảnh thượng ngũ cảnh, vị trí cao thì cao, kỳ thật vẫn không thể đánh đồng.

Thấy Trần Bình An không bài xích việc này, Tào Dũng liền dẫn hắn cùng Thanh Đồng đạo hữu rời động phủ, đến ven bờ, nghênh đón thuyền nhỏ gần cập bờ.

Gió táp mưa rào, ban ngày như đêm, ba người bọn họ không cần thi triển thuật che mắt.

Năm vị trên thuyền, thấy ba người trên bờ, chốc lát, hương thơm xoáy tròn, có nữ tử dáng người thướt tha, thiên nhiên xuôi nước, không cần đồ che mưa, bay tới ven bờ, nhìn nam tử đầu đội mũ rộng vành mặc áo tơi, có vài phần thẹn thùng, nàng đưa tay vuốt tóc mai, ánh mắt rạng rỡ, ôn nhu nói: "Thủy phủ tĩnh mịch, ở trong xó xỉnh, tiểu thần ám muội, tóc mây, vô cùng thê thảm."

Thanh Đồng trong lòng chậc chậc không thôi.

Trần Bình An hơi cúi đầu, ôm quyền cười: "Bái kiến Thanh Thảo Hồ Trúc Tương thủy quân."

Bích Loa Hồ Thủy Quân Vương Tượng Tấn, dáng người thon dài, chỉ là phủ mặt nạ, sau khi lên bờ, thấy khách áo xanh, như thư sinh thấy thư sinh, chắp tay thi lễ: "Khiến Trần tiên sinh chê cười."

Vương Tượng Tấn khi còn sống là một thư sinh văn nhược, không công danh, không phải anh linh chiến trường, thuộc loại điển hình trong chí quái tiểu thuyết có phúc duyên thâm hậu, nhân duyên tế hội, gả vào Long Cung thủy phủ trong Bích Loa Hồ cũ làm tế, Long Quân trước khi tiêu tan buông tay, liền tốn ở Vương Tượng Tấn, vì tướng mạo ngày thường hào hoa phong nhã, Long Quân lo Vương Tượng Tấn không khuất phục được thủy quái, tặng một mặt quỷ, đeo lên dữ tợn như Dạ Xoa, là thủy pháp chí bảo, khiến nữ tế ban ngày mang đêm trừ, vừa phụ trợ tu hành, vừa chấn nhiếp quần hùng. Kế vị thủy quân, thần tượng toàn thân, chính là dung mạo phủ mặt quỷ, từ thần trong miếu cũng thế.

Trần Bình An chắp tay đáp lễ, mỉm cười: "Nghe qua đại danh Bích Loa Hồ Thủy Quân."

Nữ tu Trung Thổ vác thương gỗ, eo đeo Bạch Dương đao, cùng Bao Phục Trai thần sắc chất phác, chỉ gật đầu thăm hỏi Ẩn Quan trẻ tuổi, Trần Bình An cũng gật đầu đáp lễ.

Lão nhân họ Trần có mũi rượu hỏng, cười nói: "Trần sơn chủ, hai ta có tính là phương xa thân thích?"

Trần Bình An cười: "Có thể tính, nhưng hơi miễn cưỡng."

Lão nhân cười giỡn: "Khó trách Nguyễn thợ rèn không thích nói chuyện của ngươi."

Trần Bình An cười như thường, không đáp.

Lão nhân đột nhiên hỏi: "Lúc trước mấy người chúng ta, trên thuyền trò chuyện mười hai cảnh giới, rốt cuộc cái nào quan trọng nhất, Trần sơn chủ có cái nhìn gì?"

Trần Bình An thành thật: "Đều quan trọng."

Lão nhân ngẩn người, giơ ngón cái, "Cao kiến!"

Sau đó Tào Dũng liền để bọn họ đến quý phủ trước, mình thì đưa Ẩn Quan trẻ tuổi một đoạn sơn thủy lộ trình.

Trần Bình An rời Thất Lý Lang, hỏi Đầm Lầy Bá một chuyện.

Lão giao hai tay chống đai ngọc, thần sắc đột nhiên nói: "Hữu đạo chi sĩ chứng đạo đắc đạo, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa."

Sau khi được lão giao đồng ý, Trần Bình An liền vung tay áo, mưa gió bỗng ngừng, kim quang từng điểm, hóa thành một sông dài màu vàng dũng mãnh vào tay áo.

Trong lịch sử, từng có hơn một ngàn văn nhân thi sĩ, để lại hơn hai ngàn bài thơ từ.

Mà những thi từ được ghi chép trong phương chí huyện chí, văn tự nhiều đến hơn mười vạn, như nhận được sắc lệnh, liền từ trong thư tịch "tróc bong" ra.

Tào Dũng thấy dị tượng này, dù Trần Bình An và Thanh Đồng đạo hữu đã rời đi, vẫn đứng tại chỗ, thật lâu không thể lấy lại tinh thần, trong lòng cảm khái muôn phần, không ngờ Ẩn Quan trẻ tuổi ngoài kiếm thuật, quyền pháp, đạo pháp cũng không tầm thường.

Trong hành lang, Lữ Nham hỏi: "Chí Thánh Tiên Sư trước chỉ gặp Trâu Tử?"

"Gặp, còn hàn huyên vài câu, cuối cùng Trâu Tử nói với ta câu cứng rắn, 'Ngồi cùng bàn ăn cơm, từng người bưng bát.'"

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu, "Bởi vì ta trước nói với Trâu Tử câu mềm, 'Ngươi một thuật sĩ Âm Dương Gia coi bói, đừng bắt nạt đệ tử Nho Gia chúng ta.'"

Thuần Dương đạo nhân phát hiện Chí Thánh Tiên Sư bên cạnh, tâm tình dường như không tệ, ý cười đầy mặt, vất vả mới nhịn không cười.

Thuần Dương đạo nhân hỏi: "Chí Thánh Tiên Sư, là nhìn thấy... tương lai cảnh tượng?"

"Nhìn chút ít qua lại, thấy được tất cả người tu đạo, tất cả phàm tục phu tử, chúng ta mỗi người, đứng trên mặt đất này, tựa như từng tòa... ngọn núi, chúng ta đều không ngoại lệ, đều là đội trời đạp đất tư thái, đều có cao thấp mà thôi. Chúng ta mặc kệ gặp chuyện gì, dù cúi đầu, khom lưng xuống, vẫn là chân đạp mặt đất, lưng đeo trời xanh."

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười: "Còn tương lai, khám phá không nói phá, nói toạc sẽ không linh."

Đó là vô số quỹ tích lộ tuyến rất nhỏ, tạo ra vô số bức họa quyển mơ hồ, cuối cùng trùng điệp ở một chỗ, tụ lại làm một.

Trong trời đất, mây mù tản đi, lờ mờ có thể thấy có người dẫn đầu, mấy đạo thân ảnh theo sát phía sau, dần dần lên cao.

Nhưng trước đây, Chí Thánh Tiên Sư lại nhìn ra một điểm bất thường.

Chí Thánh Tiên Sư nhịn không được đập lan mà cười.

Bức họa kia lóe lên rồi biến mất, là tam giáo tổ sư dắt tay nhau đi hướng Ly Châu Động Thiên địa chỉ cũ, lúc ấy trong trấn nhỏ, trong ba người, chỉ có Đạo Tổ thấy Trần Bình An.

Đạo Tổ cùng Trần Bình An kề vai sát cánh mà đi, cùng đi hướng hẻm Nê Bình.

Cuối cùng Đạo Tổ dừng bước ngoài hẻm nhỏ.