3000 nhân mã chờ xuất phát, Lý Vụ vừa ra lệnh một tiếng là bọn họ đã khởi hành rời Dương Châu.
Nghĩ tới chuyện Thẩm Châu Hi say tàu nên Lý Vụ lo lắng sẽ khiến nàng đã mang thai lại càng thêm khó chịu vì vậy quyết định sẽ đi đường bộ về Tương Dương.
3000 bộ binh đi cùng nhau sẽ ảnh hưởng tới tốc độ di chuyển của mọi người.

Lý Vụ thấy thế thì chia thành các đội 500 người để lên đường, ở mỗi châu bọn họ mới tập họp một lần.
Lúc xe ngựa của Thẩm Châu Hi tiến vào địa phận Thọ Châu thì bọn họ đã rời khỏi Dương Châu được 6 ngày.
Nguyệt sự của Thẩm Châu Hi vẫn chưa tới.

Dù chưa bắt mạch nhưng khám hay không cũng chẳng có gì khác biệt.
Lần trước nàng tới Thọ Châu là lần trốn nạn đói hơn một năm trước.

Cảnh vật đổi dời, bộ dạng Thọ Châu đã thay đổi khác hẳn.

Bá tánh ven đường đã không còn vẻ gầy như củi, tuy nơi này không giàu có đông đúc bằng Giang Nam nhưng sắc mặt bọn họ vẫn hồng hào.

Vẻ chết lặng và kinh hoàng của năm đó đã không còn.
Ngụy Liêu diệt vong, Đại Yến khôi phục, lúc này mọi thứ đều phát triển theo hướng tốt đẹp.

Có lẽ ngày Lý Vụ từ quan quy ẩn đã không còn xa nữa.

Nói không chừng bọn họ thật sự có thể mở một cửa hàng bán vịt nướng ở bên cạnh cửa hàng gà nướng của Tùy Ký.
Thẩm Châu Hi ngồi trong xe ngựa nhàn rỗi không có việc gì nên suy nghĩ miên man từ cửa hàng vịt nướng Lý Ký tới việc làm sao thông báo với mấy người chị em tốt tin mình có thai.

Lúc này xe ngựa chậm rãi ngừng lại.
Nửa canh giờ trước Lý Vụ đã xuống xe, lúc này hắn cưỡi ngựa vòng đến bên và gõ cửa sổ xe của nàng nói: “Chúng ta dừng một chút, nơi này vừa lúc có miếu Quan Công, đêm nay hẳn phải nghỉ lại đây rồi.”
Thẩm Châu Hi kinh ngạc nhìn không trung vẫn sáng và hỏi: “Trời còn sáng mà đã nghỉ chân rồi ư?”
“Phía trước có một cái cây đại thụ ngã xuống, vừa vặn chắn ngang đường.” Lý Vụ cau mày nói, “Hẳn là do sét đêm qua đánh xuống.”
Vài tiếng sấm sét đêm qua vẫn ghi sâu trong trí nhớ của Thẩm Châu Hi.

Nàng còn lo lắng sẽ có bão, cũng may đó chỉ là sấm sét mùa hạ, thanh thế thì lớn nhưng không có mưa.
Lý Vụ đỡ nàng xuống xe ngựa, Thị Nương nhảy xuống theo sau đó mang vẻ mặt tò mò nhìn đông nhìn tây.
Đây không phải lần đầu tiên Thẩm Châu Hi phải ăn ngủ ngoài trời.

Hiện giờ nàng đã có thể bình tĩnh ngủ trong một cái miếu rách —— so với năm đó từ Thọ Châu trốn xuống Giang Nam thì điều kiện lúc này tốt hơn nhiều.

Ít nhất còn có người quét tước tro bụi trong cái miếu kia trước, rồi có cả chăn đệm thật dày.
Vậy nàng còn có gì mà không hài lòng?
Lý Vụ đỡ Thẩm Châu Hi đi tới cửa miếu Quan Công, thái độ cẩn thận quan tâm của hắn khiến nàng không biết nên cười hay khóc.

Nàng có cảm giác mình đã tiến vào thời kỳ chờ nằm ổ.
Chờ miếu được dọn sạch Lý Vụ mới đỡ nàng đi vào, lúc này nhìn quang cảnh trông có vẻ rực rỡ hẳn lên.

Gian miếu thờ này giống như đã bị bỏ hoang nhiều năm, màu sơn trên người Quan Công đã bong tróc, ngay cả hình người cũng không còn hoàn chỉnh.

Mạng nhện trên xà nhà đã được quét sạch nhưng tổ chim ở trên Thanh Long Yển Nguyệt Đao vẫn được giữ lại để năm sau chim én về có chỗ ở.

Thẩm Châu Hi ngồi xa ngọn lửa ở giữa miếu, trên một cái chiếu trúc ở dưới chân Quan Công.

Lý Vụ để lại 300 tướng sĩ hộ vệ miếu còn mình mang theo 200 người khác đi dọn cây đại thụ chắn ngang đường.
Cây đại thụ kia ít nhất cũng phải có lịch sử trăm năm, phải 5 người mới miễn cưỡng ôm được hết.

Lý Vụ đi quanh gốc cây rồi bỗng nhiên dẫm lên một tảng đá rồi nhảy lên thân cây.

Hắn trèo một đường về phía trước, mãi tới chỗ thân cây bị gãy.
Chỗ gãy này trơn nhẵn chỉnh tề, không hề có vết cháy xém nham nhở do sét đánh trúng.
“Tướng quân!” Một tướng sĩ bỗng kinh ngạc hô lên, “Chỗ này có dây thừng!”
Lý Vụ nhảy xuống đi tới chỗ phát hiện dây thừng.

Hắn thấy một sợi dây thừng rắn chắc được tròng lên một đoạn nhánh cây.

Hắn cởi dây xuống sau đó lần theo nó nhảy tới bên kia đại thụ.

Cả sợi dây bị vùi dưới cát vàng, càng thu càng căng chặt, cuối cùng thấy nó được buộc vào một tảng đá lớn ở cuối sơn cốc.
Cả sợi dây thừng được quấn quanh tảng đá lớn hình tròn, một đầu nằm trong tay Lý Vụ, một đầu khác rũ xuống vực sâu giống như buộc cái gì đó.

Trong sơn cốc yên tĩnh không tiếng động, không biết từ lúc nào mà một tiếng côn trùng hay chim kêu cũng không có, chỉ còn gió mùa hạ nóng bức lật qua cát đá dưới chân mọi người.
Từ tảng đá lớn tới chỗ cây đại thụ này ít nhất cũng cách cả trăm trượng.

Đoạn dây thừng này ít nhất cũng phải dài như thế nhưng lúc này nó đột nhiên xuất hiện ở đây khẳng định không liên quan gì tới tiếng sấm sét tối hôm qua.
Lý Vụ nhảy lên thân cây, ánh mắt cảnh giác nhìn bốn phía chung quanh không thấy bất kỳ nhà dân nào.
“…… Về miếu Quan Công.” Hắn nhanh chóng quyết định.
Không dọn cây đại thụ này nữa, dưới tảng đá lớn phía trước treo cái gì hắn cũng không muốn biết.

Sau khi hắn hạ lệnh các tướng sĩ dù không hiểu gì nhưng vẫn nhanh chóng hành động.
Ai biết đúng vào lúc này sợi dây thừng treo trên tảng đá lớn lại bị gió mạnh thổi qua lắc lư kẽo kẹt, theo đó là tiếng nức nở vì hoảng sợ truyền tới từ bên dưới vách núi.

Tiếng nức nở này quả là quen thuộc khiến Lý Vụ lập tức dừng bước.
Hắn dựng lỗ tai, nhíu mày lắng nghe và bắt được một tiếng nức nở như muỗi kêu.

Hắn nhận ra chủ nhân của giọng nói này nhưng hắn tình nguyện mình không nhận ra còn hơn, như vậy hắn còn có thể không chút do dự mà quay đầu đi ngay.
Tảng đá lớn bên vách núi lung lay sắp đổ, dây thừng treo ở quanh tảng đá bị cọ vào đã rách.

Việc cái người bị treo trên tảng đá kia rơi xuống vực chỉ còn là vấn đề thời gian.

Phó tướng bên cạnh Lý Vụ nhìn khuôn mặt trầm xuống của hắn và thử mở miệng hỏi: “Tướng quân…… chúng ta có đi nữa không?”
……
Cái nồi bắc trên đống lửa sôi ùng ục, mùi đồ ăn lan ra cả căn miếu hoang.

Sắc trời dần tối, hoàng hôn lơ lửng trong không khí.
Thẩm Châu Hi chờ Lý Vụ đến độ ngủ gật.


Một cây đại thụ chắn đường thôi, chẳng phải hắn nói dọn xong sẽ trở về ư? Chẳng lẽ hắn muốn dọn nó về Tương Dương chắc?
“Phu nhân, hay ngài uống một bát canh cho ấm bụng đã?” Thị Nương quan tâm hỏi.
“Mùa hè có lạnh đâu mà cần ấm người?” Thẩm Châu Hi nói, “Ngươi đưa cho ta cây quạt đi.”
Thị Nương ngồi xuống cạnh nàng cầm cây quạt giấy nhẹ nhàng phe phẩy gió mát.
“Sao Lý Vụ còn chưa về nhỉ?” Thẩm Châu Hi nhìn đám tướng sĩ tụ tập trước cửa miếu và lẩm bẩm.
“Có lẽ cây đại thụ kia cách miếu hơi xa nên đi lại cũng tốn thời gian.” Thị Nương an ủi nàng.
Thẩm Châu Hi không nói gì nhưng trong lòng lại không nhịn được nghĩ tới khả năng xấu: Nơi hoang sơn dã lĩnh cái gì cũng thiếu nhưng không thiếu giặc cướp.

Lý Vụ về muộn như thế chẳng lẽ vì trên đường xảy ra việc gì sao?
Thị Nương không hiểu lo lắng của nàng nên tùy tiện sửa sang lại chăn đệm cho nàng dùng tối nay.

Bỗng nhiên nàng ta cầm lấy một cái túi thơm rớt ra từ trong chăn và hiếu kỳ hỏi: “Phu nhân, túi thơm này ngài đã dùng hơn một tháng, để nô tỳ đổi cái khác cho ngài nhé?”
Thẩm Châu Hi lắc lắc đầu: “Để đó đi.”
“Đây là Lý gia đưa cho ngài sao?” Thị Nương bừng tỉnh và hỏi.
“Là Bạch biểu ca đưa cho ta lần trước hắn tới Tương Dương,” Thẩm Châu Hi đón lấy cái túi thơm màu đã nhạt sau đó buồn bã nhìn nó nói, “Đây là tác phẩm thêu cuối cùng của mẹ ta trước khi bà gả chồng.”
Thị Nương lập tức ý thức được mình vừa gợi lại chuyện không vui nên cười nói: “Chẳng trách phu nhân lại coi nó như bảo bối!”
Nàng ta không dám nhắc tới việc đổi túi thơm nữa.

Thẩm Châu Hi thì nắm chặt cái túi thơm trong tay và lặng lẽ cầu nguyện mẫu phi trên trời, hy vọng Lý Vụ có thể bình an trở về.
“Oanh ——”
Thình lình có một tiếng nổ vang truyền tới làm Thẩm Châu Hi giật mình đánh rơi cái túi thơm xuống đất.
Một đám chim bay lên trời, hướng về hoàng hôn đỏ như máu.
……
“Con mẹ nó, quả nhiên là ngươi!”
Lý Vụ nhìn Bạch Nhung Linh bị một sợi dây thừng treo dưới vực sâu thì tức giận mắng.
Bạch Nhung Linh không dám ho he chút nào, cả người hắn treo giữa không trung, phía dưới là vực sâu bao phủ bởi một đám sương mù xanh biếc.

Hai mắt hắn trợn trừng, mặt đầy hoảng sợ, miệng bị nhét vải phát ra tiếng nức nở mơ hồ.