Chap 263

“Hửm? Nếu là Bate ở Đại lộ Caramel……”

Cha tôi nghiêng đầu, có thể nghe thấy vì ông ấy đang ngồi ngay cạnh tôi.

“Tia, chẳng phải tên cửa hàng tráng miệng yêu thích của con tên là Đại lộ Caramel sao?”

Ngay lập tức, những người ngồi quanh bàn nhìn tôi.

“Đúng vậy ạ, Bate là quản lý cửa hàng ở đó.”

Tôi trả lời một cách tự nhiên, giả vờ dùng khăn ăn lau miệng, giấu vẻ mặt.

“Nhân tiện, không đời nào người đó có thể giao hàng vào thời điểm như vậy được.”

Mọi người không biết Bate là người cung cấp thông tin làm việc cho tôi.

Bất cứ khi nào anh ấy đến gặp tôi, anh ấy đều làm ra vẻ như vừa giao món tráng miệng.

Nhưng ở bàn này, người duy nhất, Clerivan, người biết danh tính của Bate, đang nhìn tôi với vẻ mặt cứng ngắc.

Có chuyện gì đó đã xảy ra.

Có lẽ đó là điều Clerivan nghĩ.

Bate, người ban đầu được cho là sẽ gặp nhau vào sáng mai, đã không thể đợi đến lúc đó và đích thân đến gặp tôi.

Thậm chí có nguy cơ gây nguy hiểm cho việc ngụy trang.

Cuối cùng tôi cũng nhấc cốc nước lên và nói, súc miệng nhẹ nhàng.

“Có vẻ như đã xảy ra vấn đề khi mở rộng kinh doanh sang nhà hàng. Vì vậy, con bảo anh ấy đến tìm con vì điều đó cũng không thành vấn đề ngay cả khi đã hết giờ làm việc. Anh ấy là người đã nhiều lần giao món tráng miệng đến biệt thự kể từ khi con còn nhỏ.”

“Ôi không. Ta hy vọng nó không phải là vấn đề lớn.”

“Con biết, đúng vậy.”

Tôi gật đầu như thể không sao, nhưng tôi đứng dậy ngay lập tức.

Và tôi đã nói chuyện với Clerivan.

“Chỉ trong trường hợp ta cần lời khuyên của cấp trên thôi. Tại sao cậu không đi cùng ta, Clerivan?”

“Tôi đã ăn xong rồi, chúng ta đi thôi.”

Clerivan trả lời, cố tình nhún vai, như thể điều đó là tốt.

“Bate đang đợi ta ở đâu, Quản gia John?”

“Tôi đã dẫn anh ấy đến văn phòng.”

Suy cho cùng, John đã làm quản gia hàng chục năm kể từ thời ông nội tôi.

Mặc dù không biết chi tiết nhưng dường như anh ta đã nhận thấy Bate không chỉ là chủ một cửa hàng tráng miệng.

“……Đi nào.”

Khi tôi rời khỏi phòng ăn đông đúc và bước vào hành lang yên tĩnh, tốc độ của tôi và Clerivan dần dần tăng tốc.

—

Bate mỉm cười lịch sự với hiệp sĩ của Lombardy khi anh ta đứng bên cạnh văn phòng chủ nhà và quan sát anh ta.

Đó là để giám sát những người bên ngoài một mình chiếm giữ không gian làm việc của chủ nhà.

“Chắc là tôi đã đến thăm cô ấy quá muộn.”

Anh ta cố nói vậy, nhưng thứ nhận lại là cái nhìn không đồng tình của hiệp sĩ, người dường như đang hỏi ‘Anh hỏi tôi vì tôi không biết à?’

Bate lại mỉm cười trước bài báo như vậy và siết chặt bàn tay mà anh giấu trong tay áo một lần nữa.

Khuôn mặt cười mà cậu ấy làm theo thói quen có vẻ lúng túng, nhưng hiện tại đây đã là giới hạn.

Có một sự lo lắng không thể tránh khỏi trong mắt anh ấy khi anh ấy nhìn vào cửa văn phòng để tìm dấu hiệu của bước chân tới gần.

Khoảng mười lần như thế, nhìn vào một cánh cửa đóng kín.

Click.

“Đã lâu không gặp, Bate.”

Florentia bước vào, vạt áo dài tung bay.

“Tôi đang rất phấn chấn, thưa Gia chủ.”

Cùng lúc đó, Bate nhảy khỏi chỗ ngồi, cúi đầu thật sâu chào cô.

Và, như mọi khi, đằng sau cô là một Clerivan vô cảm.

Đó là một khoảng thời gian rất ngắn nhưng Clerivan và Bate đã trao nhau ánh mắt kiên quyết.

“Mời bạn ra ngoài.”

Tia nói, nhẹ nhàng ra hiệu cho hiệp sĩ vẫn đang canh giữ một góc văn phòng.

“Vâng, thưa Gia chủ.”

Hiệp sĩ vừa rời khỏi văn phòng, tiếng bước chân cũng xa dần, cô quay đầu lại hỏi.

“Nó là gì?”

“Chanton Sussew đã di chuyển.”

Bate đưa cho Florentia bản tóm tắt những gì anh đã giấu trong tay.

Ông nói, “Theo lệnh của Hoàng đế, ông ấy đã thả người đứng đầu đang bị giam giữ, nhưng có vẻ như ông ấy sẽ kiểm tra vì lý do an ninh. Và đó là những gì Chanton Sussew đã gửi tới phương Tây ngày hôm nay trong một thông điệp khẩn cấp về khu đất của ông ấy.”

Củng cố các trạm kiểm soát phía trên các Top của Lombardy và Pellet, đừng để nó trôi qua.

Tất nhiên không có vấn đề gì về việc nó trông như thế nào trong bản ghi của Chanton Sussew.

“Và?”

Đây không thể là tất cả.

Đôi mắt xanh không cười của Florentia nhìn Bate như muốn lao vào.

“Và đây là thông tin được đưa ra ngày hôm nay từ vùng Tamal, một trong những vùng đất của Sussew.”

Việc xây dựng cảng được tiếp tục.

Việc xây dựng địa hình lưu vực sông Nokta được thực hiện bí mật.

“Không phải Tamal là nơi Sussew đã cố gắng mở cảng vào năm ngoái và đã thất bại sao?”

Clerivan cau mày khi vội vàng đặt tấm bản đồ trong văn phòng lên bàn.

Tamal là một thành phố nằm xa sông Nokta hơn Chesail.

Nhìn xuống bản đồ một lúc, Florentia hỏi Bate.

“Vị trí chính xác nơi anh ấy sắp xếp địa hình là gì?”

“Nơi này và nơi này. Tuy nhiên, nó không cắt giảm, nó tăng cường.”

“Có phải anh ấy đang củng cố nó không?”

Không thể hiểu được điều đó chút nào, Clerivan cười toe toét trong vô vọng.

Sussew đang xây dựng một bến cảng trên con đường phía đông, nhưng anh ấy đang xây dựng một bến cảng thay vì mở rộng nó để có thể tiếp cận dễ dàng hơn?

Và khi nghĩ đến việc đi qua đầu mình, cô ấy nhìn gần hơn vào bản đồ.

“Chắc chắn rồi…”

“Nó thực sự rất khó chịu.”

Giọng nói lạnh lùng của Florentia vang lên trong văn phòng.

“Vì nước không thể chặn được, tên đó có muốn chặn hạ lưu sông không?”

Hai địa điểm mà Bate chỉ trên bản đồ là những điểm mầm độc nhô ra từ hạ lưu con sông Nokta rộng lớn.

Và như đã thông báo, nếu anh ta gia cố khoảng cách giữa hai nơi thì chiều rộng của con sông sẽ bị thu hẹp, mặc dù đó là một đoạn ngắn.

Nó giống như một trạm kiểm soát.

“Đó là lý do tại sao anh ấy lại tạo ra một màn khói.”

Sussew sợ Florentia sẽ can thiệp vào việc xây dựng.

Sắc mặt của Clerivan và Bate cứng lại cùng lúc với Florentia thì thầm.

Họ tự trách mình vì sự việc xảy ra là do họ thiếu khả năng.

“Tôi thật xấu hổ, thưa cô.”

Dù sao đi nữa, Bate, người đóng vai tai mắt của Florentia, cũng cúi đầu.

“Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn…”

Florentia, người im lặng một lúc sau lời xin lỗi của Bate, lắc đầu.

“Không, không phải lần này Bate không làm được. Chanton Sussew đã làm rất tốt. Nó hơi khó chịu.”

Sau đó, cô lại im lặng.

Cô chọn một chiếc ghế gần đó và tựa lưng vào ngồi.

Sau đó, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thành ghế, cô chìm vào suy nghĩ.

Nhưng trên mặt cô không hề có dấu hiệu thất vọng nào.

Đó cũng không phải là khuôn mặt của một người đang cố gắng vượt qua rắc rối.

Vẻ ngoài của cô ấy gần giống với một chiến binh đang cố gắng đưa ra quyết định, có nên sử dụng bàn tay đang nắm trong tay hay không.

Ngay khi nhận được thông tin về những gì Chanton Sussew đang làm, Bate, người đang vội vã, đã nới lỏng sức mạnh khỏi bàn tay vốn đã được giữ chặt cho đến lúc đó.

‘Nếu đó là Florentia.’

Thật mơ hồ, nhưng đó là vì đã có một niềm tin sâu sắc như vậy.

Sau bao nhiêu tiếng động nhỏ, cô chợt hỏi Bate.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra với ‘công việc đó’?”

“À cái đấy thì……”

Bate lén nhìn Clerivan và trả lời.

“Tôi đã kiểm tra. Đúng như cô đã nói, đó là khu vực phía đông nam. Ngoài ra, các học giả do gia chủ của Herringa cử đến cũng đã hoàn thành thí nghiệm ”.

“Làm thế nào nó hoạt động?”

“Người ta nói rằng họ hài lòng.”

“Như mong đợi.”

Florentia gật đầu như thể đã tin chắc điều gì đó.

Sau đó cô lại chìm vào suy nghĩ, trên mặt nở một nụ cười kỳ quái, hơi nheo mắt lại.

Giật mình.

Clerivan, người nhìn thấy vẻ mặt của Florentia, thì thầm với giọng trầm.

“Khi nhìn vẻ mặt của Gia chủ như thế này, tôi cảm thấy hơi đáng thương cho Chanton Sussew.”

“Ngài Clerivan cũng nghĩ vậy sao? Thực ra, tôi cũng vậy……”

Khi một mối liên kết bền chặt được hình thành giữa cánh tay trái và cánh tay phải của Gia chủ của Lombardy.

“John.”

“Vâng, thưa Gia chủ.”

“Xin hãy gọi cho Violet, không, giám đốc nhà hàng của Pellet Corporation.”

—

“Tia, em có chắc là mình ổn không?”

Gilliou hỏi tôi với đôi lông mày thẳng, như thể anh ấy không thích điều đó.

“Không sao đâu, anh hỏi bao nhiêu lần rồi.”

“Nhưng thật bất ngờ, em sẽ bắt đầu chuyến đi của mình sớm hơn khoảng một tuần.”

Vài ngày sau chuyến thăm của Bate.

Tôi đang kiểm tra hành lý của mình trên một chiếc xe chở khách sẽ đưa tôi đến ngoại ô Lombardy.

Dù vậy, chỉ có một vài bộ quần áo may sẵn khiêm tốn từ cửa hàng quần áo của cha tôi và một số đồ dùng cần thiết cho chuyến đi bằng xe ngựa.

“Không phải anh và Gilliou đi cùng sẽ tốt hơn sao?”

Mayron vừa nói vừa lắc chiếc bánh xe tồi tàn để những đường gân căng cứng trước cánh tay rắn chắc của anh, như đang lo lắng.

“Dù sao thì anh cũng đang lo lắng về điều đó.”

“Ừ, ngụy trang thì tốt, nhưng nó quá nguy hiểm. Em sẽ đi về phía đông một mình mà không có bọn anh hộ tống.”

Một lúc lâu sau, hai người đàn ông tạo ra những bóng râm to lớn như thân hình cường tráng của họ đã lộ diện.

Từ bao giờ những nhóc nhỏ bé chỉ đuổi theo sau lưng tôi lại lớn lên như thế này.

Với tấm lòng đặc biệt, tôi vỗ nhẹ vào vai Gilliou và Mayron từng người một.

“Ai ở một mình thì một mình. Em không đi một mình.”

Khi tôi nói vậy, một người vừa kiểm tra xong phía bên kia xe ngựa đã bước tới và thông báo cho tôi.

“Tia, em đã sẵn sàng rồi.”

Chính Perez, người mặc bộ quần áo may sẵn bình thường, giống như tôi, đã thản nhiên giơ đôi bàn tay đầy bụi bặm của mình ra.

#h