Chap 238

Trong số những tù nhân trong ngục tối tối tăm và ẩm ướt, Hoàng hậu Lavini đang ngồi ở phòng giam trong cùng.

“Trông người không được thoải mái lắm.” 

Perez nói, đổ một bóng đen dài qua ngọn đuốc trong hành lang.

Trong bóng tối, Hoàng hậu giống như một bông hoa héo. Vẻ ngoài quyến rũ từng thu hút sự chú ý của mọi người giờ đây đã mất đi ánh sáng.

Cô vẫn ngồi thẳng, ra vẻ cao thượng tự tin nhưng trong mắt người đứng ngoài song sắt, cô chỉ là một tội nhân bẩn thỉu.

Không còn chỗ cho vẻ đẹp trên khuôn mặt với mái tóc bù xù, quần áo bẩn thỉu và đôi mắt với quầng thâm do thiếu ngủ.

Lý do rất dễ đoán.

“ Chuột không phải là   sinh vật khó chịu như vậy sao?”

Dường như bí mật của cô đã bị Perez phát hiện khiến cơ thể Hoàng hậu run rẩy tột độ.

“Dễ dàng chui vào những khoảng trống nhỏ nhất và ăn bất cứ thứ gì nó muốn. Tất cả những âm thanh bò quanh đầu giường như thể nó đang nhắm vào thịt người có khả năng khiến ai đó phát điên.”

Dù là ngục tối hay cung điện bỏ hoang thì đây vẫn là ngôi nhà hoàn hảo cho những sinh vật sống ẩn náu, tránh xa tầm mắt của con người.

“Mở khóa.” 

Perez ra lệnh cho người bảo vệ phía sau anh ta.

Một vài tiếng móc nặng nề vang lên trong ngục tối và chẳng bao lâu, Perez bước vào phòng giam.

“Anh đến đây để giết ta à?” 

Hoàng hậu Lavini hỏi Perez với đôi mắt sáng rực.

“Chưa. Tuy nhiên, có vẻ như tội nhân không hề có dấu hiệu ăn năn.”

“Ha!” 

Hoàng hậu Lavini chế giễu.

“Ta không làm gì sai cả. Chỉ có ngươi và ta đã chiến đấu một cuộc chiến bằng cuộc sống của chúng ta. Đúng là ta đã thua nhưng anh đang xé nát Angenas. Giống như ta đã phải trả giá cho tội lỗi của mình một cách không công bằng vậy.” 

Hoàng hậu hếch cằm lên với vẻ mặt không biết xấu hổ nói.

“TA đã trả một cái giá trái pháp luật.”

Perez nhìn xuống Hoàng hậu bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Người bị trừng phạt không có ý cầu xin sự tha thứ mà lại phải trả giá trái pháp luật? Người có một cách tổng hợp kỳ lạ.”

Hàng đêm, dù cố bịt tai lại để không nghe thấy giọng nói của mẹ nhưng cậu vẫn nghe rất rõ ràng.

“Người còn lâu mới có thể thỏa mãn nỗi đau mà mẹ thần đã trải qua, thưa Hoàng hậu.”

Perez bổ sung ngắn gọn.

“Ngươi vẫn muốn cầu xin tôi giết người sao?”

Anh muốn giết chết Hoàng hậu ngay lập tức nhưng khi nhìn thấy đôi mắt xanh run lên vì sợ hãi theo bản năng, anh cảm thấy cơn giận đang hoành hành trong mình dịu đi đôi chút.

Nó sẽ không dễ dàng như vậy đâu.

Tất nhiên, anh không có ý định để cán cân nghiêng về phía Hoàng hậu quá lâu.

“Mang nó lại đây.”

Theo lệnh của Perez, người canh cửa nhanh chóng di chuyển. Ngay sau đó, ngục tối yên tĩnh trở nên ồn ào sau khi cánh cửa mở ra.

“Này! Buông ta ra! Buông ra! Này! Đừng đánh Ta! Ta sai rồi!”

Giọng nói quen thuộc với cả Perez và Hoàng hậu Lavini.

“…Astana?”

“Mẹ, mẹ ơi!”

Astana, người bị lính canh kéo đi, nhận ra Hoàng hậu Lavini và khóc như một đứa trẻ.

Mặc dù đúng là Hoàng tử đầu tiên của Đế quốc, nhưng vẻ ngoài khốn khổ của Astana lại giống một kẻ ăn xin trên đường phố hơn.

Dù có rửa mắt cũng không tìm thấy hoàng thân bẩm sinh ở đâu cả.

Khi Perez lặng lẽ quan sát, lính canh thả đôi tay bị trói của Astana.

“Mẹ!”

Astana chạy đến chỗ Hoàng hậu Lavini và nắm lấy gấu váy của bà. Vẻ ngoài của anh ấy ở tuổi thiếu niên trông non nớt một cách đáng ngạc nhiên.

Nếu Astana là Hoàng đế, mọi người sẽ biết ai thực sự nắm giữ quyền lực của Hoàng đế.

Họ có thể nói mà không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Những người bảo vệ đang quan sát bên cạnh Perez cũng có linh cảm, họ lặng lẽ liếc nhìn nhau và cau mày.

“Ôi, mặt con bị sao vậy….?” 

Hoàng hậu vừa nói vừa nhìn khuôn mặt bầm tím của Astana với đôi tay run rẩy.

“Họ đang..! Ui” 

Astana nói, chỉ tay vào những người bảo vệ đã kéo anh ta.

“Anh ấy không muốn đến…Tôi không thể ngăn được.” Người bảo vệ nhanh chóng kiếm cớ cho Perez.

“Nếu kẻ có tội không nghe lệnh thì đó là điều khó tránh khỏi.”

“Đồ khốn nạn!” 

Lavini hét vào mặt Perez.

“Astana là Hoàng tử đầu tiên của Đế quốc! Hiện tại ngươi có mạnh đến đâu cũng không thể đối xử với máu thịt của bệ hạ như thế này!”

 Hoàng hậu Lavini ôm Astana bằng một tay khi cô hét vào mặt anh.

Perez lạnh lùng đáp lại vẻ ngoài khốn khổ của họ.

“Tôi đã được lệnh phải thẩm vấn kỹ lưỡng tội nhân, bất kể tình trạng của họ.”

“…Jovanes!”

Hoàng hậu nghiến răng nghiến lợi tức giận.

Nó hoàn toàn khác với câu nói cách đây không lâu,  ‘Chúng ta chỉ tham gia một cuộc chiến’.

Ngay sau đó, cô ấy hét lên trong khi nhìn chằm chằm vào Perez.

“Ngươi đúng là một con quỷ!”

Astana, người được Hoàng hậu ôm hôn, đã bật khóc.

“Mẹ! Họ đối xử tệ với con! Sao họ dám đối xử với con như một con vật!”

“Không sao đâu, Hoàng tử. Không sao đâu.”

Hoàng hậu hành động như một người mẹ tội nghiệp bảo vệ con trai mình. Và hình ảnh của họ đã chạm đến điều gì đó bên trong Perez.

Đôi mắt đỏ của anh ấy tối sầm lại khi anh ấy nhìn hai người đang ôm nhau.

Cô ấy nói anh là ác quỷ sao?

Nếu vậy, anh ấy sẽ phải đáp ứng được kỳ vọng đó.

“Astana.”

Astana ngẩng đầu lên trước cuộc gọi của Perez và sụt sịt.

“Gì! Gì hả!”

“Bệ hạ đã giao cho tôi điều tra đầy đủ về cuộc nổi loạn này và âm mưu giết người.”

Lời nói của Perez đã đến được Astana qua những bức tường nhà tù lạnh lẽo.

“Đó là lý do vì sao nhiều ngày nay ngươi bị nhốt trong ngục tối thay vì trong cung điện của mình.”

“Đúng như mong đợi, cậu…!”

“Tuy nhiên, thủ phạm thực sự đằng sau những gì xảy ra trong Rừng Người điên vẫn chưa được tiết lộ.”

Astana dừng lại. Cái đầu ngu ngốc của anh làm việc cật lực, cố gắng tìm hiểu ý nghĩa trong lời nói của Perez.

Perez muốn nói rằng số phận của Astana sẽ được yên ổn.

“Tôi sẽ làm cho nó dễ dàng hiểu với ngươi. Tóm lại, anh hoặc mẹ anh sẽ là thủ phạm ”.

“Ừm, vậy thì…”

“Nhưng, như Hoàng hậu đã nói, ngươi được thừa hưởng dòng máu quý giá của Hoàng đế, nên ta sẽ cho ngươi lựa chọn.” 

Perez nói với nụ cười toe toét chỉ nhếch lên một bên miệng.

“Ngay tại đây, ngay bây giờ, hãy thừa nhận rằng mẹ của ngươi, Hoàng hậu Lavini, đã đưa cho ngươi một con dao găm và bà ấy đã bảo ngươi làm hại Hoàng đế.”

“Cái…cái gì…?”

“Vậy thì tôi sẽ tính đến sự hợp tác của ngươi với cuộc điều tra và đưa anh ra khỏi tù ngay lập tức.”

Perez đưa ra một đề nghị nữa.

Trong suốt những ngày ở tù, Astana gọi đồ ăn mà lính canh đưa cho anh là “rác rưởi”, và anh không bao giờ động đến bất cứ thứ gì.

“Nếu anh viết ra lời thú nhận chi tiết về tình hình lúc đó bằng chữ viết tay của mình, tôi sẽ cung cấp cho anh mọi thứ mình muốn ăn.”

Toàn bộ sự việc ở khu rừng người điên đã diễn ra đúng như kế hoạch của Perez.

Astana phải ra khỏi tù và bịa đặt những điều thậm chí không xảy ra với điều kiện phải có thức ăn.

Perez chờ đợi câu trả lời của Astana một cách thoải mái.

‘Thật nực cười.’  Lavini trong lòng giễu cợt đề nghị của Perez.

Đó không phải là một đề xuất đảm bảo sự sống còn cũng không phải là một đề xuất đảm bảo cho anh ta những quyền lợi tối thiểu với tư cách là một Thái tử.

Trong tình huống có thể mất mạng vì tội phản quốc ngay lập tức, lời đề nghị đáp lại của Perez là quá vô nghĩa.

‘Ai sẽ chấp nhận nó ….’

Sự chế giễu của Hoàng hậu dừng lại khi Astana thả tay ra khỏi cô và rời đi.

“…Hoàng tử?” 

Ngạc nhiên, Lavini gọi cho Astana nhưng Astana tránh ánh mắt của cô.

Cùng lúc đó, trong mắt Perez hiện lên một tia giễu cợt.

Hoàng hậu choáng váng và cố gắng ngăn cản Astana. Cô ấy đang cố gắng khuyên anh ấy rằng anh ấy không nên tin vào những lời của Perez, điều đó thậm chí còn không đảm bảo được tính mạng của anh ấy.

“Hoàng tử! Nếu con tin vào một lời đề nghị như vậy…!”

“Ngay từ đầu đó không phải là lỗi của tôi.” Astana lẩm bẩm, vẫn không thể nhìn Lavini.

“Tất cả đều là lỗi của mẹ và thật không công bằng khi tôi dính vào.”

Lavini đã từ bỏ việc cố gắng giúp đỡ Astana. Thay vào đó, cô run rẩy trước sự phản bội của anh.

“Ừm…Sao…Sao con dám làm điều này—.”

“Không phải tất cả đều là do mẹ tôi và Angenas đã tham lam quá mức sao?” 

Astana hất tay Lavini đang giữ anh ra.

“Nếu một nữ quý tộc ở phía Tây trở thành Hoàng hậu thì chắc chắn cô ấy phải hài lòng với điều đó! Sao mẹ tôi dám đưa tôi vào âm mưu của mình!” 

Astana hét lên khi bật dậy khỏi mặt đất.

Astana hiện đã lên án Lavini. Và anh ta nói với nụ cười rạng rỡ với Perez.

“Anh và tôi là anh em. Anh em cùng một cha, cùng một dòng máu”.

Không chỉ vậy, anh còn có khả năng thuyết phục.

“Bất cứ điều gì anh nói, tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh bảo tôi làm. Dù mẹ tôi và Angenas có làm gì thì cũng không liên quan gì đến tôi, thưa anh.”

Với tay anh đưa ra, Perez trượt đi để tránh. Thay vào đó, anh ta ra lệnh cho lính canh.

“Buông ta ra! Ta sẽ tự bước đi trên đôi chân của mình!” 

Astana nói, trừng mắt nhìn lính canh rồi lao ra khỏi nhà tù.

“Ta muốn ăn bánh mì và thịt mới nướng! Tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị sẵn sàng!”

Astana, người đang đi xa hơn, quay lại nhìn Lavini một lần. Nhưng đó là tất cả.

Để mẹ một mình trên sàn nhà tù lạnh lẽo, Astana trốn thoát khỏi ngục tối, chạy trốn.

Tên ngốc đó.

Sức khỏe của Astana chỉ được đảm bảo cho đến khi anh nhận được lời thú nhận. Mặc dù có vẻ như anh ấy vẫn chưa biết điều đó.

Perez chế giễu, nhìn vào lưng Astana.

“Hahaha…”

Hoàng hậu ngồi xuống và cười một cách thất vọng. Đôi mắt cô không có điểm tập trung và ngơ ngác nhìn sàn nhà tù.

“Làm sao… Làm sao có thể…”

“Tôi rất vui vì anh ấy đã không đáp ứng được mong đợi của người.” 

\Perez nói với giọng pha chút buồn cười.

Nghe anh nói vậy, Lavini hét lên.

“Ngươi hạnh phúc khi được trả thù! Nhưng điều đó chỉ trong chốc lát mà thôi! Chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ bị tiêu diệt bởi sự báo thù!”

Sau đó, dường như nhận ra điều gì đó, cô ôm bụng cười lớn.

“Haha! Đúng! Nó đã hoạt động rồi! Ngươi đã thành công trong việc chiếm lấy ngai vàng để trả thù ta! Điều đó có nghĩa là ngươi không thể chung sống với cô gái đó suốt đời được!”

“Hahahahaha!”

Tiếng cười cuồng loạn của Hoàng hậu vang vọng trong phòng giam.

“Thật tuyệt! Thực vậy! Hãy cứ sống khốn khổ đi!”

Tuy nhiên, nước mắt của Hoàng hậu đã chảy ra.

Bụp! Bụp!

Ngay cả lúc đang cười phá lên, Hoàng hậu vẫn dùng tay đấm vào ngực mình, đau lòng. Tiếng cười đột nhiên trở thành tiếng kêu như tiếng động vật, có lúc cô lên cơn cuồng loạn.

Tuy nhiên, tiếng cười của Hoàng hậu đột nhiên tắt ngúm, bà gắt gỏng nói.

“Giết ta đi. Với tư cách là Hoàng hậu dám giết Hoàng đế, đưa ta lên bàn hành quyết. Không phải ngươi phải hoàn thành cuộc trả thù của mình sao?”

Đó là một giọng nói đầy mệt mỏi như muốn vỡ ra. Nhưng Perez lắc đầu.

“Người lại đánh giá thấp tôi rồi. Sự trả thù của tôi không phải là thứ mà người sẽ hoàn thành bằng cái chết của mình.”

Với giọng điệu khác hẳn, Perez ném một mảnh giấy xuống chân Hoàng hậu.

“Hoàng hậu sẽ được giữ kín. Điều đó có nghĩa là người không còn là Hoàng hậu của Đế chế Lambre nữa. Điều đó cũng có nghĩa là ngươi không thể chết trên bàn hành quyết.”

Đôi bàn tay khô héo của Lavini hầu như không nhặt được tờ giấy.

Perez một lần nữa khẳng định với Lavini.

“Bà không còn là gì nữa.”

Cơ thể Lavini bắt đầu run rẩy như bị sét đánh.

“Không, ngươi không thể…Ta không thể, không…”

Lavini lắc đầu phủ nhận thực tế của mình.

Perez đến gần Lavini, lù lù nhìn cô và hạ thấp tư thế. Rồi anh nói dứt khoát, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đỏ ngầu đẫm nước của cô.

“Hãy để tôi nói rõ ràng. Bà sẽ chết ở đây. Có thể là hôm nay, có thể là ngày mai.”

Đôi môi nứt nẻ của Lavini run lên khi nghe Perez nói.

“T-Tôi sắp chết.”

Tuy nhiên, nó không gợi lên bất kỳ cảm xúc nào trong Perez.

“Ai đó có thể vào và tấn công bà hoặc có thể cắt cổ khi bà đang ngủ. Hoặc có thể một người bảo vệ sẽ cho bà thuốc độc.”

Khuôn mặt Lavini dần nhuốm vẻ sợ hãi.

“Vì thế hãy sống mỗi ngày trong địa ngục và cảm thấy rằng hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của mình. Bị lãng quên và mục nát ở nơi không ai cứu được mình, Lavini Angenas.”

 Perez nói trước khi đứng dậy và rời khỏi phòng giam.

“Không phải như thế! Ahhh! Đúng hơn là ngươi giết ta đi! Giết ta luôn đi! KHÔNG!”

Lavini lao vào tấn công Perez để tự giết mình tại chỗ nhưng vô ích vì cô nhanh chóng bị lính canh túm lại.

Perez cuối cùng ra lệnh cho lính canh bằng giọng lạnh lùng.

“Nếu tội nhân muốn tự sát, hãy bịt miệng và trói chân tay lại.”

Những bước chân của Perez bước ra khỏi ngục tối bị chôn vùi trong tiếng hét của Lavini. Nhưng điều đó chỉ được một thời gian thôi.

Khi cánh cửa dày đóng lại sau lưng Perez, tất cả những gì anh có thể nghe thấy là tiếng gió rít. Mọi thứ về Ravini giờ đã bị khóa trong ngục tối này.

Perez bước qua Hoàng cung mà không ngoảnh lại.

—

“Mấy ngày qua ta không gặp Perez,”

Tôi nói với Clerivan khi chúng tôi rời dinh thự Angenas.

“Tôi chắc chắn là anh ấy đang bận. Anh ấy phụ trách mọi công việc được Hoàng đế giao phó.”

“Ồ, đúng rồi đấy.”

Tình trạng của Hoàng đế hôm nay vẫn chưa khá hơn và có thể là đến ngày mai.

Sẽ có người phải lo công việc chồng chất đó.

“Ta cần phải làm quen với nó.”

Perez sẽ ngày càng bận rộn hơn. Điều này cũng đúng với tôi. Vì vậy, trong tương lai, tôi sẽ không thể qua lại thường xuyên như trước nữa.

Dù biết rõ nhưng lòng tôi vẫn thấy đau.

Bỏ qua cơn đau, tôi nói chuyện với Clerivan.

“Chúng ta hãy cùng nhau đi xe ngựa nhé. Ta sẽ thả cậu trên đường đi.”

“Cảm ơn.”

Bên trong cỗ xe đi từ Thủ đô về lãnh địa Lombardy thật yên tĩnh.

Tôi nghĩ đã đến lúc rồi.

“Ồ, thưa quý cô Florentia.”

Đúng như dự đoán, Clerivan cẩn thận mở miệng.

“Có chuyện gì vậy Clerivan?”

Lần trước chính Clerivan đã nói rằng anh ấy muốn nói điều gì đó với tôi.

Gia đình Angenas sắp kết thúc.

Tôi đã đúng khi nghĩ rằng đã đến lúc Clerivan phải nói ra những điều anh ấy muốn nói.

“Haa..”

Sau một tiếng thở dài ngắn ngủi, Clerivan nhìn tôi và rút thứ gì đó ra khỏi áo khoác.

“Đây là gì?” 

Tôi hỏi và mở tờ giấy ra. Và có cảm giác như tim tôi đập thình thịch và chìm xuống khi đọc nội dung.

“Cái này…”

“Đây là hợp đồng trọn đời mà chúng ta đã viết khi thành lập Thương đoàn Pellet.”

Clerivan lại ho lớn một lần nữa rồi nói.

 “Xin hãy chấm dứt hợp đồng này.”

Cái gì?

“Tôi muốn cô chấp nhận đơn từ chức của tôi khỏi Thương đoàn Pellet, quý cô Florentia.”

#h

Ố ố Clerivan