Chap 201

“Chết tiệt, đây là loại rừng gì vậy?!” 

Astana phàn nàn, nhìn lại khu rừng u ám.

“Chúng ta không thể quay trở lại…”

Đôi mắt anh đầy tiếc nuối khi nhìn lại con đường anh vừa đi qua.

Và rồi anh dừng lại.

“Cái gì, tại sao không có lối thoát?”

Những quý tộc đang lắng nghe những lời của Astana cũng quay đầu lại nơi anh đang nhìn.

“T-Thật sự không có lối thoát…”

“Cái cây đằng kia trông quen quen, chúng ta không phải từ đó đi vào sao?”

“Không, tôi nghĩ chúng ta đến từ đằng kia…”

Ý kiến ​​của mọi người đã bị chia rẽ.

Sau đó, cùng một lúc, mọi người đều nhìn về phía Astana.

Họ có thể làm gì khác?

Astana là thủ lĩnh của nhóm họ nên việc họ nhìn anh ấy là điều đương nhiên.

“Tại sao ngươi lại nhìn ta?!”

Tuy nhiên, Astana đã hét lên rất lớn.

“Không phải tất cả các ngươi nên tìm đường thoát cho ta và phục vụ ta sao?!”

Đó chính là điều Astana nghĩ để trở thành một người đứng đầu.

Để được thoải mái nhất, và ưu tiên quan trọng nhất.

Anh ấy được sinh ra với tư cách là hoàng tử đầu tiên cũng như là người thừa kế hợp pháp duy nhất, nên có lẽ việc anh ấy sống cả đời như vậy là điều đương nhiên.

Lúc đó có người bước tới.

“Đầu tiên, chúng ta nên tìm một con quái vật. Khi chúng tôi làm vậy, tôi sẽ bước tới để phục vụ ngài.”

Đó là Bellesac, người đã rút ra một thanh trường kiếm.

Có vẻ như lần này anh ta có một con dao găm mới và đã quyết định.

Có nghĩa là anh ấy muốn trở thành trợ lý thân cận của Astana một lần nữa.

“Được rồi! Ngươi là người duy nhất ta tin tưởng, Bellesac!”

Dù có động cơ gì thì Astana vẫn thích.

Tuy nhiên, anh phải vượt qua khu rừng kỳ lạ này với tư cách là người đi đầu.

“V-Vậy tôi sẽ bảo vệ phía sau.”

Khi Bellesac bước lên, những người khác cũng chú ý và làm theo.

“Khu rừng của Người Điên dù kỳ lạ đến thế nào thì vẫn có lối thoát, phải không?”

“Đúng rồi! Ngoài ra, có bao nhiêu người trong chúng ta ở đó? Kể cả khi có quái vật xuất hiện, chúng ta cũng sẽ có thể tiêu diệt nó!”

Hơn nữa, họ đều là những quý tộc đã luyện tập kiếm thuật từ khi còn trẻ.

Tất cả họ đều biết cách sử dụng kiếm trong trường hợp khẩn cấp.

Một cảm giác nhẹ nhõm và tự tin yếu ớt quay trở lại trên khuôn mặt của tất cả họ.

“Vậy chúng ta đi thẳng về phía trước nhé?”

Bellesac hỏi Astana.

Thật là một đứa trẻ ngu ngốc.

Astana lại thêm một sự xúc phạm nữa vào ấn tượng của anh ấy về Bellesac khi anh ấy cau mày trả lời.

“Không, điều đầu tiên chúng ta nên làm là làm quen với khu vực xung quanh lối vào.”

Thực ra chỉ đơn giản là vì sợ quá không dám đi sâu vào rừng mà Astana đã tìm ra lý do chính đáng ngay tại chỗ.

“Ồ, đúng như mong đợi!”

“Ngài là người duy nhất tôi tin tưởng, thưa Bệ hạ!”

Lời nói của Astana, người không muốn đi sâu hơn vào rừng, khiến khuôn mặt những người đi theo anh sáng bừng lên vì ngưỡng mộ.

Astana nhún vai trước phản ứng của họ và giả vờ lý trí.

“Mặc dù chúng ta đang ở trong tình huống này, nhưng hoàn cảnh của những người khác cũng sẽ không quá khác biệt với chúng ta.”

Kể cả khi đó là tên thấp kém đó.

Astana lẩm bẩm, nhớ đến Perez.

“Việc chỉ có bốn người có thể làm được.”

Có tới hàng chục người đi theo anh ta.

Đôi vai căng thẳng của Astana lại vươn lên đắc thắng.

Và khi anh chuẩn bị bước đi.

Bàng!

Đột nhiên, có một âm thanh lớn vang vọng khắp khu rừng yên tĩnh.

“Ahhh!”

Astana hét to, ôm đầu và cúi xuống.

“C-Chắc chắn có ai đó đã đốt pháo sáng!”

Bellesac vừa nói vừa chỉ vào ngọn lửa đỏ bắn lên trời ở phía xa.

“Ta, ta biết điều đó mà!”

Astana hét lên, giả vờ bình tĩnh.

“Nhưng không phải chúng ta sẽ đi theo hướng đó sao?”

Rất có thể nguyên nhân gây ra ngọn lửa là do một con quái vật.

Vì vậy, nếu bất cứ ai muốn giành chiến thắng bằng cách bắt một con quái vật, quyết định đúng đắn là chạy theo hướng đó.

Tuy nhiên, Astana đã bình tĩnh di chuyển về hướng ngược lại của ngọn lửa.

“Chúng ta hãy đi lối này.”

Tuy nhiên, không có ai phản đối quyết định của anh.

Bởi vì không ai muốn đi về hướng có thứ gì đó khiến pháo sáng được bắn ra.

——-

Ranh giới đất xung quanh biệt thự và rừng.

Nhiều điểm tham quan khác nhau đã được thiết lập dành cho những quý tộc không tham gia cuộc thi săn bắn, chẳng hạn như những bàn đầy thức ăn ngon và những trò chơi đơn giản mà nam giới và phụ nữ ở mọi lứa tuổi đều có thể thưởng thức.

Âm nhạc sôi động cũng được phát liên tục trong nền.

Khi buổi trưa trôi qua, Hoàng đế Jovanes bước ra khỏi phòng ngủ đã say khướt.

“Tất cả những thứ này đều do con gái ngươi chuẩn bị à?”

Jovanes đột nhiên hỏi Gallahan, người đang rót rượu.

“Vâng đúng vậy. Con bé đã làm việc chăm chỉ hơn sau khi nghe tin Bệ hạ sẽ đến.”

Gallahan trả lời với nụ cười tự hào.

“Ồ Ồ. Ta ghen tị với cậu, ta thực sự ghen tị đấy.”

Jovanes lặng lẽ nói, đưa ly lên môi.

“Tôi nói điều này không chỉ vì con bé là cháu gái của tôi, mà Tia của chúng tôi khá có khả năng.”

Rulac cũng thêm vào từ bên cạnh.

“Haa.”

Cuối cùng, Jovanes thở dài.

Rulac vẫn đang nhìn, mỉm cười nói.

“Chắc hẳn ngài có rất nhiều lo lắng, thưa Bệ hạ.”

“…Ngài biết điều đó mà vẫn còn khoe khoang về cháu gái của mình à?”

Jovanes càu nhàu.

“Vậy con sẽ đi ra kia một lát, thưa cha, Bệ Hạ.”

Gallahan khéo léo rời đi.

Hoàng đế, người đã uống cạn số rượu còn sót lại trong một ngụm, nhìn chằm chằm vào đâu đó và mở miệng.

“Ta vẫn khỏe, nhưng tại sao mọi người lại nói về chuyện kế vị? Không phải có vẻ như họ đang bảo ta phải chết sớm sao?”

Không có gì lạ khi một hoàng đế cực kỳ miễn cưỡng khi nói về việc kế vị.

Vì sức mạnh là thứ thậm chí không thể chia sẻ bằng xương bằng thịt của chính mình.

“Tôi nghĩ Angenas đang rất lo lắng. Họ có vẻ lo lắng cho Bệ Hạ.”

“Như thể họ chỉ đang lo lắng vậy!”

Khi anh ta mở miệng, Jovanes nhăn mũi và rót một ít rượu vào chiếc ly đã vơi một nửa của Rulac.

“Họ đang đẩy ta như thể ta sắp chết vậy.”

Giá như xung quanh không có ai, nếu không, anh sẽ nốc cạn chai ngay lập tức.

Rulac cũng lắc đầu.

“Hoàng hậu chắc hẳn đang có tâm trạng tốt.”

Không thể nào chính Hoàng hậu Lavini lại đẩy Jovanes đến mức này.

Tuy nhiên, con mồi ban đầu cảm nhận được điều đó theo bản năng.

Thực tế là có thứ gì đó đang nhắm vào họ trong bụi rậm.

Vì vậy, họ chạy theo hướng mà lẽ ra họ không nên đi.

Họ thậm chí còn không biết rằng con đường họ đang hướng tới là một vách đá.

Rulac cười toe toét dưới bộ râu dài và đề nghị với giọng lo lắng.

“Bệ hạ, lão già này nói chuyện già rồi. Tại sao lúc này ngài không cẩn thận hơn?

“Cẩn thận?”

“Vâng tốt. Những thứ như ăn uống bên ngoài Cung điện Hoàng gia, hay những thứ được gửi từ Cung điện của Hoàng hậu.”

“Cung điện của Hoàng hậu?”

Một bên lông mày của Jovanes nhướn lên.

“Không phải điều đó đã đi hơi quá xa sao?”

Jovanes hạ giọng, như thể đang tức giận.

Nhưng nó không đáng sợ lắm.

Đôi mắt anh ấy đã run rẩy và vẻ mặt lạnh lùng của anh ấy đang rạn nứt.

Hạt giống của sự nghi ngờ có xu hướng bén rễ nhanh chóng một cách khủng khiếp.

“Chắc là tôi đã lỡ lời.”

Rulac đã khéo léo rút lui.

“Tôi sẽ uống một ly đồ uống trừng phạt như một dấu hiệu của lời xin lỗi.”

Tuy nhiên, ẩn sau ly rượu là một nụ cười thật sâu.

Việc hủy hoại tương lai của Angenas luôn là thú vui.

——–

“Tôi chưa nói với cậu sao? Rằng mọi chuyện sẽ như thế.”

Clerivan nói, chỉ vào một ngọn lửa đỏ đang bốc lên phía trên khu rừng.

“Đã là lần thứ ba rồi, thế thôi.”

“Cuộc thi mới bắt đầu được vài giờ mà đã như vậy rồi à?”

“Có lẽ họ không ngạc nhiên gì cả. Giống như một con thỏ, hay thứ gì đó giống con thỏ, hay thứ gì đó giống thỏ, thứ gì đó tương tự.”

Clarivan đeo kính vào và cười tự mãn.

“Ma thuật chảy trong Khu rừng của Người Điên và lũ quái vật ám ảnh nó, nhưng chẳng phải đó là những câu chuyện kể từ khi con người đến gần trung tâm khu rừng sao?”

“Phải? Nhưng ngọn lửa lại xuất phát từ khu vực gần lối vào.”

Mọi người có phải hơi quá sợ hãi không?

Các hiệp sĩ của Lombardy được nhìn thấy đang lao tới khu vực nơi pháo sáng được bắn ra.

“Nếu mọi người sợ hãi thì hãy tự mình đứng ra để mọi người thấy được sự chân thành của họ. Thật khó cho người nhà tôi.”

“Ý tôi là thế. Nhưng…”

Clerivan nói, nhìn ra ngoài lối vào Khu rừng của Người điên.

“Không ai biết một tiếng động lớn như vậy sẽ khiến bạn giật mình. Và mùi máu của những con quái vật bị săn đuổi sẽ làm tăng thêm nỗi sợ hãi đó.”

Có lẽ vì gió lạnh thổi qua nên giọng Clerivan lạnh hơn bình thường.

Chính lúc đó.

Bàng! Po-ong! Bàng!

Ở dưới đó.

Mặc dù vẫn ở khu vực gần lối vào rừng nhưng ba quả pháo sáng đều được bắn cùng lúc và cách xa lối vào.

“Ồ, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở đó.”

Đôi mắt Clerivan lấp lánh.

——–

Nhóm của Astana đang đi dọc bìa rừng.

“Anh ấy ổn!”

Không có cuộc trò chuyện nào, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề.

Đó là một điều kỳ lạ.

Mặc dù có vẻ như họ đã đi bộ được vài giờ, địa hình núi non không quá khắc nghiệt nhưng dường như không ai trong số họ có thể thở được.

“Chắc là do phép thuật.”

Có người lẩm bẩm giữa hơi thở.

Vâng đúng rồi.

Tất cả là do phép thuật.

Vì thế mà thân thể họ nặng như bông ướt, đầu óc choáng váng.

Xào xạc.

Một âm thanh lạ vang lên ở bãi cỏ gần đó.

“Argh! Câm miệng!”

Bellesac, người vẫn đang đi phía trước, hét lên và cắt một tiếng lớn.

Nhưng chẳng có gì ở đó cả.

Bellesac cũng biết.

Khoảng một giờ trước, bụi cây gần nơi nhóm đang đi nhất đã rung chuyển mà không rõ lý do.

Có lúc anh bất ngờ bỏ chạy, có lúc anh dũng cảm cắt cỏ.

Nhưng mỗi lần như vậy chẳng có gì trong đó cả.

“Trong khả năng tất cả…”

Bellesac nói và nhìn lại Astana.

“Có vẻ như tất cả chúng ta đều đang nghe thấy ảo giác. Tôi nghe nói rằng ma thuật chảy qua Khu rừng của Người Điên, có lẽ đó là lý do.”

“Nghe thấy ảo giác…”

Nỗi sợ hãi dần hiện rõ trên khuôn mặt của những người khác.

“Hoàng thượng, tại sao ngài không từ bỏ việc này và rời đi?”

Người đầu tiên của gia đình Maimbert hỏi Astana.

“Đúng vậy, thưa bệ hạ.”

Người thứ ba của Belletiron cũng nói điều tương tự.

“Chỉ cần nói một lời là tôi sẽ đốt pháo sáng.”

Anh ấy thậm chí còn cho thấy ngọn lửa màu đỏ mà anh ấy đang cầm trên tay.

“Ngươi điên à?! Không đời nào.”

Nhưng Astana lắc đầu bướng bỉnh.

Anh ta không được phép bỏ cuộc trước mặt Bệ hạ.

Hoàng hậu Lavini đã nhấn mạnh điều này nhiều lần.

Chính lúc đó.

Xào xạc.

Lần này, âm thanh được nghe thấy từ bãi cỏ cách xa lưng anh một chút.

Lần này Bellesac không vung kiếm nữa.

Dù sao thì anh cũng nghĩ mình chỉ đang nghe thấy ảo giác.

Nhưng vẻ mặt của mọi người đều rất kỳ lạ.

“Ờ, Ờ…”

Mọi người chỉ về phía sau Bellesac.

Crack!

Lúc đó có một âm thanh lạ vang lên.

Đây không phải là ảo giác.

Bellesac ngạc nhiên nhìn lại và hét lên.

“Q…Quái vật!”

Làn da xanh có vảy, răng nanh nhô ra từ môi, cánh tay dài bất thường và thân hình to lớn.

“Uhhhh…”

Cả nhóm nhanh chóng cứng người lại vì sợ hãi.

Thịch! Thịch!

Con quái vật tiếp cận họ từng bước một, nhưng không ai trong số họ có thể di chuyển.

“Ai đó…làm gì đó đi!”

Astana là người duy nhất đẩy Bellesac về phía trước và hét lên.

“P-Pháo sáng…”

Cuối cùng, đó là thời điểm mà phần ba của Belletiron cố gắng kéo sợi dây pháo sáng.

Bang!

Đầu của con quái vật nổ tung với âm thanh tương tự như tiếng pháo sáng bắn ra.

Bụp, thụp!

Đầu của con quái vật lăn xuống sàn trong khi cái đầu khổng lồ bị chặt đầu ngã về phía trước một cách bất lực.

Sau đó là Perez, người dính đầy máu xanh của con quái vật.

“Có vẻ như tôi đã tìm thấy anh ở đây.”

Perez nói và nhìn Astana.

#h