Hạo Nhiên thiên hạ Trần Bình An, Bảo Bình châu Lạc Phách sơn, vô hình trung đã trở thành nơi mà các nhà Binh gia đều tranh đoạt.

Cũng giống như hùng thành trấn được mệnh danh là xương sống của thiên hạ, dù ngươi lớn mạnh đến đâu, cũng không thể bỏ qua nơi này.

Muốn biết vì sao ư? Hãy hỏi ngọn núi này, con người nơi đây.

Lão tú tài vừa lo lắng vừa bồn chồn, nhẹ nhàng nhăn mũi, hít hà, tựa như đang lật giở một cuốn binh thư, ngửi thấy mùi khói thuốc súng nồng đậm. Liệu như thế có ổn không?

Việc này quan trọng, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu lập tức chạy đến sân, nghe thấy lão tú tài khẽ nhắc nhở: "Tiễn Dương, nhớ kỹ, không được hành động thiếu suy nghĩ."

Lưu Tiễn Dương cố ý làm mặt lạnh nói: "Yên tâm, đám đao phủ đều đợi ném chén làm hiệu mới chém người."

Tạ Cẩu có chút bội phục sự điềm tĩnh của Lưu Tiễn Dương, gã này thật có tâm địa rộng lớn.

Khương Xá đúng là người nói đến là đến, sơn chủ nhà mình bảo đánh là đánh, chẳng hề khách khí.

Tay không đến nhà đã khiến người ghét rồi, các ngươi không tranh thủ cơ hội thân cận thì thôi, ngược lại cứ như đòi nợ. Chuyện này náo loạn lên, biết kết thúc thế nào đây? Tạ Cẩu nghẹn một bụng khó chịu, không nhịn được liếc Ngũ Ngôn, nàng ta vẫn mang vẻ áy náy của bạn hữu, xin lỗi, đã liên lụy đạo hữu rồi.

Lão tú tài lặng lẽ bật cười, vỗ vỗ cánh tay Lưu Tiễn Dương, "Đừng lúc nào cũng cảm thấy nợ Trần Bình An cái gì."

Một tòa Linh Tê thành đổi thành sân nhà của thành chủ, giờ đây mấy nữ tu như Ngũ Ngôn mới là khó xử nhất. Lúc mới lên thuyền, nàng ta có thể xem là người ngoài, giờ thì lại như kẻ thù. Phu nhân mấy lần nhìn Bùi Tiền, nhưng chỉ là đơn phương, không nhận được đáp lại. Dù vậy, Ngũ Ngôn cũng đã mãn nguyện khi được nhìn Bùi Tiền vài lần. Không phải là kiểu mỹ mạo khiến người kinh diễm, búi tóc ghim trâm, lộ ra vầng trán cao, lông mày lá liễu, khuôn mặt thanh tú, dù gặp biến cố bất ngờ, Bùi Tiền vẫn giữ ánh mắt kiên định, không hề mất tinh thần.

Có lẽ trong mắt Ngũ Ngôn, những nữ tử xuất chúng như vậy không chỉ có trong trăm năm cận đại, không chỉ có ở Hạo Nhiên thiên hạ, mà là từ xưa đến nay, là những cây cổ thụ của nhân gian.

Bùi Tiền càng "tiến bộ" như vậy, Ngũ Ngôn càng hổ thẹn, đứng trước mặt, không biết nói gì.

Lưu Tiễn Dương trầm mặc một lát, nói: "Tuân tiên sinh có lẽ nghĩ sai rồi. Nếu nói bạn bè không tiếc sinh mạng, đánh cược cả mạng sống, Trần Bình An làm được, ta đương nhiên cũng làm được. Vậy nên ta không thấy nợ gì Trần Bình An. Không cần thiết coi ta là bạn bè không ra gì, hắn Trần Bình An xui xẻo mới có người bạn như Lưu Tiễn Dương. Lưu Tiễn Dương nên nói gì, nên làm gì, nên đối đãi bạn bè thế nào, ta luôn rõ ràng trong lòng, chưa từng thay đổi. Nhưng mà, mỗi khi nghĩ đến chuyện năm xưa hắn khắp nơi cầu xin người ta, cầu chưởng quỹ tiệm thuốc cứu người, cầu hàng xóm Vương Chu xin lá hòe, cầu đốc tạo Tống Trường Kính đòi công đạo, ta lại thấy khó chịu."

Lão tú tài ừ một tiếng, khoanh tay nắm đấm, vẻ mặt hoảng hốt, nhẹ nhàng gõ vào ngực, "Đồng cảm sâu sắc. Như ta cũng vậy, mãi sau mới biết học trò kiêu ngạo của mình, chỉ vì giúp tiên sinh bán thêm trăm quyển sách, mà cúi đầu kính rượu người khác ở bàn tiệc. Mỗi lần nghĩ đến, trong lòng cũng khó chịu."

Khi còn đi những đôi giày cỏ sờn cũ qua những năm tháng thảm đạm, Lưu Tiễn Dương tồn tại, đối với Trần Bình An ở ngõ Nê Bình, tựa như một người luôn sống trong giá rét, dù trời tối tăm, tương lai mờ mịt, nhưng trong lòng vẫn hiểu rõ, trên trời kia, có mặt trời.

Không chỉ có Trần Bình An, rất nhiều người xuất thân và cảnh ngộ tương tự, cuộc đời ảm đạm, cứ như đi mãi trong một con hẻm chật hẹp tối tăm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời, vẫn có một tia sáng, như một lối... ra.

Lưu Tiễn Dương hỏi thẳng: "Khương Xá rốt cuộc nghĩ gì?"

Dù sao hắn không phải Tiểu Mạch, Bạch Cảnh, những đạo sĩ cổ xưa viết lịch cũ, muốn biết tính cách một người, phải tự mình hỏi mới có kết luận.

Thực tế là, nếu thật lòng muốn thân cận với Bùi Tiền, hà tất cố ý gây thù với Trần Bình An?

Lão tú tài vẻ mặt khó xử nói: "Muốn hỏi vì sao làm người tốt, làm việc tốt, suy cho cùng vẫn là một loại tâm tư. Còn nếu hỏi vì sao vô lý, thì lại có ngàn vạn lý do."

Dù Khương Xá có đạo lữ ở đây, Tiểu Mạch nói chuyện cũng không khách khí, "Dễ đoán thôi, Khương Xá coi trọng cái danh tổ tông của Binh gia, xem nhẹ Bùi Tiền."

Đây là vì Bùi Tiền ở đây, Tiểu Mạch không nỡ nói nặng lời. Vào những năm tháng viễn cổ, tu đạo giả có ý chí kiên định, đạo tâm thuần túy, không phải lời ca tụng, khác xa hậu thế bị thiện ác, tốt xấu trói buộc. Dù là Phật môn hàng phục tâm viên ý mã, hay Đạo gia chém tam thi, hoặc luyện khí sĩ thu phục, tóm lại "tâm ma" là đại kiếp trên đường tu đạo, là "giặc trong nhà" cản trở cầu tiên đắc đạo. Bùi Tiền kia có lẽ là một tia "ác niệm" còn sót lại từ kiếp trước của Khương Xá, nhất định là thời cơ chứng đạo của đời này, khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán, không được vướng bận chút gì.

Đại kiếp là ở tâm ta, đạo tặc ở chính mình.

"Mãi mới đợi được tam giáo tổ sư tản đạo, Khương Xá hẳn là cảm thấy có cơ hội lợi dụng, muốn làm một trận khai thiên lập địa vĩ đại, viết lời tựa cho kỷ nguyên mới, cứ cảm thấy ngoài hắn Khương Xá ra thì ai làm được. G·iết công tử nhà ta, lập tức cáo thiên hạ, như chém tướng đoạt cờ trên chiến trường, Khương Xá sẽ có danh vọng, tiện thể tập hợp binh mã, một tiếng trống làm tinh thần thêm hăng hái, lật đổ trời đất cũ."

Nói đến đây, Tiểu Mạch cười khẩy, "Hắn Khương Xá, nhà Binh gia đó. Một vạn năm rồi, vẫn chứng nào tật ấy."

Ngũ Ngôn muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nuốt lời. Nàng không muốn đổ thêm dầu vào lửa.

Tiểu Mạch nói: "Chỉ là phải thừa nhận, từ xưa đến nay người làm nên nghiệp lớn, thường là những kẻ hung ác như Khương Xá, sở trường g·iết anh hùng."

Lão tú tài cố ý chuyển chủ đề, cười nói: "Thông thường mà nói, thân hãm tử địa, nguy nan, người yêu mà theo có lẽ chỉ một hai, không dám mong nhiều hơn. Học trò của ta lại có các ngươi sẵn sàng dốc hết sức, không màng giá phải trả, chứng tỏ việc nó làm là công đạo, người nó đối đãi là thích hợp. Có đệ tử như vậy, ta làm tiên sinh, mắt nhìn người không tệ, trong lòng tự hào."

Lão tú tài vừa lẩm bẩm vừa dạo bước trong sân, thỉnh thoảng vươn tay, vặn vẹo cổ, như lão nhân trí sĩ về quê, chậm rãi đi, chợt nảy ra ý, "Đằng nào cũng không vội, chi bằng đánh cờ một ván. Có ai cao thủ không? Giúp ta tìm một đối thủ giỏi đi. Ha, 'Khách hỏi sông Hoài lợi hại thế nào', đáp rằng 'Đời ta phá giặc đó', há chẳng hay sao."

Đáng tiếc không ai đáp lời lão tú tài, Tạ Cẩu thấy có chút tẻ ngắt, nàng ghét nhất cảnh tượng tán gẫu vu vơ rồi rơi vào lúng túng, nên xung phong nhận việc: "Để ta, để ta!"

Lão tú tài ngẫm nghĩ, nhìn cô nương đội mũ chồn nóng lòng muốn thử, đoán là loại cờ dở hay nói "Để ta đi lại nước này", bèn xua tay: "Thôi thôi, đánh cờ tốn tinh thần lắm, ta không muốn hao tâm tổn trí."

Lão tú tài vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, lẩm bẩm: "Đạo Tổ năm ngàn lời, trong đó có nói tổn hại cái thừa mà bù cái thiếu, đó là thiên đạo. Đạo của người thì ngược lại, tổn hại cái thiếu để phụng cái thừa. Chỉ có người có đạo, mới có thể lấy cái thừa mà phụng thiên hạ."

Lưu Tiễn Dương gật đầu: "Đó là căn cứ của thuyết 'cung phụng' của tiên gia trên núi bây giờ."

Trời sinh đất dưỡng, là để cung cấp. Lên núi tu đạo, cần phải trả lại. Thiếu nợ thì trả tiền, đó là lẽ hiển nhiên.

Lão tú tài sầu não nói: "Người thừa của nhân gian quá nhiều, kẻ thiếu lại không có chỗ dung thân, thiểu số ôm giữ nhiều vật nhất, đó là một kiểu đầu nặng chân nhẹ, như người nhiễm bệnh, hỗn loạn. Đại đạo vận hành không ngừng, nên sẽ có điềm báo, dị tượng mọc lan tràn, ruộng đồng của thế gia vọng tộc dưới núi, linh khí sông núi, tiền bạc của thế tục, thần tiên tiền trên núi, đều sẽ bị đánh tan, rồi lại sắp xếp lại. Thế là có tam giáo tổ sư tản đạo, ý đồ ôn hòa thiên địa, điều hòa âm dương. Vạn sự khởi đầu nan, họ muốn kết thúc một cuốn sách cũ viết vạn năm, mở ra một kỷ nguyên tốt đẹp cho nhân gian."

Ngũ Ngôn cuối cùng lên tiếng, câu này rất nặng, "Càng cần người thay trời hành đạo."

Năm xưa Chu Mật ở Man Hoang cũng có tâm tư đó, Trương Phong Hải ở Thanh Minh thiên hạ bây giờ, hẳn cũng vậy, cách làm khác nhau, con đường khác biệt, nhưng chí hướng là một.

Lưu Tiễn Dương tìm một chỗ, dựa vào cột hiên, khoanh tay trước ngực, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Tạ Cẩu nhăn nhó, nói một câu có vẻ dài dòng, có hiềm nghi tăng sĩ khí địch, diệt uy phong ta, "Dù sao Khương Xá cũng là người thứ tư bước lên trời trước khi chung trảm binh giải."

Khương Xá dù sao cũng là người thứ tư được đạo sĩ nhân gian công nhận.

Vậy nên ý của nàng rất đơn giản, Khương Xá tôn Binh gia làm tổ sư gia, rất có thể đánh, sơn chủ nên kiềm chế một chút.

Không cần cầu thắng, sống sót là thắng rồi.

Nếu Khương Xá đạo hạnh không tốt, Đạo Tổ năm xưa sao lại đích thân ra tay? Phải cùng Khương Xá đối chọi, một mình gánh một trận.

Kiếm tu Bạch Cảnh luôn tự cao tự đại, nhưng không cảm thấy mình có tư cách đấu với Đạo Tổ. Nửa điểm ý nghĩ cũng không có.

Tạ Cẩu liên tục ám chỉ, lão tú tài sao không dứt khoát mời Tiểu Phu Tử ra? Phiền một lần là phiền, thiếu hai lần ân tình chẳng phải cũng là thiếu, ta là con gái giang hồ, khoái ý ân cừu, cần gì giữ thể diện.

Lão tú tài dường như không để ý đến nhắc nhở của Tạ Cẩu, chỉ vô thức chỉnh lại vạt áo, lẩm bẩm: "Điều đáng quý nhất, đáng kính nhất, là năm xưa trước khi bước lên trời, những liệt sĩ, hiền sĩ, đạo sĩ thư sinh đó, họ không nghĩ mình sẽ sống sót, họ không quan tâm hậu thế có nhớ tên, đạo hiệu của họ hay không, quan trọng nhất, họ không nghĩ mình có thể thắng!"

Ngừng một lát, lão tú tài nhìn cô nương đội mũ chồn, cười hỏi: "Tạ cô nương, năm xưa cô là người phụ nữ đầu tiên lên Thiên Đình, khi thu kiếm về, trong lòng cô nghĩ gì?"

Tạ Cẩu nhếch miệng cười: "Ý nghĩ đơn giản, chỉ bốn chữ, 'Thắng thật rồi?'"

Lúc đó Bạch Cảnh toàn thân tắm máu, pháp bào nhuộm hai màu máu, có đỏ tươi, có vàng, mệt mỏi rã rời, rũ mắt xuống, ý nghĩ thứ hai của nàng là bà đây phải ngủ một giấc thật ngon, mặc kệ mọi chuyện.

Lão tú tài nói tiếp: "Bao nhiêu hào kiệt cổ xưa, nay đã là địa tiên. Thân phận, cảnh ngộ của họ, như sơn thủy chính thần được thiên địa, văn miếu và triều đình phong tặng, có được thân tự tại không bị thiên đạo trấn áp. Vậy mà họ vẫn quên mình, khẳng khái hy sinh."

"Vì sao?"

"Để mở ra một con đường rộng lớn cho muôn loài hữu linh đời sau."

"Con đường đó, tên là tự do."

Nghe vậy, mắt Ngũ Ngôn sáng ngời, dù ở vị trí đối địch, vẫn khâm phục tấm lòng của lão tú tài.

Kẻ địch của ta, không hoàn toàn là tiểu nhân. Có thể có tì vết, sơ hở, sai lầm, nhưng vẫn có khí phách, tầm nhìn của "đại nhân".

Lão nhân lưng còng trước mắt, nếu sống ở những năm tháng hào hùng đó, chắc chắn cũng sẽ cùng họ kề vai chiến đấu, làm nên những việc vĩ đại.

Ngũ Ngôn suy nghĩ rồi hỏi một việc đã ấp ủ từ lâu, "Xin hỏi văn thánh, Đạo Tổ nói đức, Chí Thánh tiên sư nhân, Tiểu Phu Tử lễ, Á Thánh nghĩa, Dư Đẩu tuân thủ quy củ, Trần sơn chủ theo đuổi không sai, mỗi người học một gốc, không phải là công hiệu sao?"

Phu nhân không còn vẻ hung hăng, mà thành khẩn thỉnh giáo, thậm chí là khiêm tốn vấn đạo.

Lão tú tài nói: "Muốn phân tích rõ việc này, phải hỏi học trò của ta."

"Muốn giảng đạo lý lớn, không chỉ ở vài câu 'lời nói', mà ở hàng ngàn 'việc' mài mòn kiên nhẫn. Không nhẫn được phiền, thì không giảng được đạo lý."

Lão tú tài cười: "Đặt tên là công hiệu cũng được, nói là công lao sự nghiệp cũng được, không gì ngoài việc mưu cầu lợi ích lớn nhất cho chúng sinh, ở mức độ lớn nhất, dưới tiền đề không tổn hại tư lợi cá nhân. Đó là lòng trời, gần như vậy. Một lý không rõ, vạn lý mông muội."

Lão tú tài chậm rãi nói: "Việc lớn của nước, chỉ có tự cùng nhung. Tam giáo một nhà, không phải là tam giáo nhỏ nhen, mà là kính sợ Pháp gia. Muốn đánh giang sơn, muốn được thiên hạ, đương nhiên không thể thiếu Binh gia, loạn thế, chư tử bách gia, thiếu ai cũng được, chỉ không thể thiếu Binh gia. Ta dù là kẻ đọc sách tầm thường, cũng dám nhận lý này. Mặc áo giáp, cầm binh khí, khai thiên lập địa, chặt gai góc, xông ra một con đường sống cho thế đạo âm u, phải biến loạn thế mệnh tiện như cỏ thành thái bình thịnh thế như trồng dâu gai. Nếu Binh gia không lợi hại, ai dám nói mình lợi hại? Chỉ là, khi đại cục đã định, hoàng đế nắm quyền, văn võ thủ thiên hạ, lại không dễ dàng. Dù dựng lên ngàn vạn pháp, h·ình p·hạt ngàn vạn người, vẫn không đủ. Ngũ Ngôn đạo hữu, cô có biết vì sao Binh gia khó lập giáo gọi tổ không? So với nho thích đạo tam giáo, lại dễ dàng hơn nhiều? Không chỉ vì Khương Xá năm xưa 'mưu phản', dẫn đến Binh gia mất cái danh dễ dàng có được. Cô có thể nói hậu thế có quá nhiều con cháu tam giáo đọc hỏng tâm tư, niệm lệch kinh văn, tu lệch đạo pháp, nhưng nên rõ một sự thật, Chí Thánh tiên sư, Đạo Tổ, Phật Đà, họ đều có khí phách, tầm nhìn, đạo thuật. Họ không hẹp hòi đến mức cố ý nhằm vào Binh gia. Cô cũng có thể nói một ngày nào đó, với tài năng của Khương Xá, Binh gia sẽ thống nhất nhân gian, để tam giáo và chư tử bách gia làm phụ, tu bổ lòng người, chỉ là chia chủ thứ, sao lại không được? Chẳng phải lão tú tài ngồi ở văn miếu, có thân phận nên muốn kéo lệch sao? Nếu truy gốc ngược dòng, là vì tôn chỉ của tam giáo, trăm sông đổ về biển, căn bản học vấn đều là áp chế dục vọng, thận độc, ít ham muốn, thủ tâm."

"Binh pháp, Binh gia Pháp gia không phân nhà. Binh gia quá thuận theo lòng người, thêm dầu vào lửa, sở trường dẫn dắt, kích động lòng người, binh hùng tướng mạnh. Chém tướng đoạt cờ, lấy đầu người luận công, đánh trăm trận trăm thắng, thủng trận diệt quốc, ai cũng muốn lập công lớn. Chỉ dựa vào Pháp gia trị thủy không được. Cùng nhau khơi dậy lòng người, lại nghĩ ép xuống dục vọng, lại càng khó."

Ngũ Ngôn đầy vẻ kỳ lạ, đây là lần đầu có người nói đạo lý này với nàng.

Bùi Tiền muốn nói lại thôi, Lưu Tiễn Dương lắc đầu, ra hiệu nàng đừng nói gì.

Lão tú tài tự giễu: "Nên ta không phải không tin Binh gia, mà không tin nhân tính và dục vọng."

"Nước lũ cuồn cuộn, biển dục vọng dâng trào, mực nước thế đạo vô hình ở ngang..."

Lão tú tài giơ bàn tay, lòng bàn tay hướng xuống, đặt ngang ngực, hơi nhấc lên, "Đã ép không xuống, mực nước sẽ càng ngày càng cao."

Lưu Tiễn Dương mở mắt: "Tránh không được, trốn không xong, kẻ yếu chìm trước."

Lưu Tiễn Dương từng trêu chọc, mắng Trần Bình An là người tốt thối tha, nhiều chuyện khó chịu là do hắn tự chuốc lấy.

Nhưng có một việc, Lưu Tiễn Dương không đùa cợt được, bởi vì họ đều xuất thân nghèo khó, nên họ tin rằng phải cố gắng hết sức để cho những người như Lưu Tiễn Dương và Trần Bình An, dù chỉ một chút... ánh sáng, chợ búa gọi là hy vọng, sách vở gọi là hy vọng.

Đối xử tử tế với họ là đối xử tử tế với chính mình, với tuổi thơ của mình.

Thiếu niên là gì, là vẫn tin vào đạo lý. Già cả là gì, là không tin đạo lý nào nữa.

Châm ngôn nói người khó trẻ lại, nhưng thế đạo vẫn chưa đủ tốt, khiến nhiều thiếu niên chưa từng được là thiếu niên.

Lão tú tài hai tay đút vào tay áo, lẩm bẩm: "Ta vội vã chạy đến đây, là muốn học trò giữ thể diện, các ngươi là cha mẹ, ta là tiên sinh, cảm thấy có mối quan hệ này, có thể mở cửa sổ nói thẳng, nên muốn nghe ý nghĩ của các ngươi, xem các ngươi có thuyết phục được ta không. Hy vọng nhiều, suy nghĩ vạn năm, Khương Xá có đường đi tốt hơn không, nếu thật có thể, thì đi xem. Nếu còn nghi vấn, thì tán gẫu thêm, nói đạo lý không phải cãi nhau, dù sao càng nói càng hiểu."

Dường như nói nhiều rồi, sắc mặt lão nhân mệt mỏi, không nói những lời thật tâm nữa, ngàn câu vạn lời, quy về một đạo lý, một lẽ thường.

Lão nhân nhìn phu nhân, khẽ hỏi: "Đứa con gái tốt như vậy, các ngươi sao đành?"

Không đợi đáp án, lão nhân gầy gò nhìn Bùi Tiền và Lưu Tiễn Dương, nhìn Tiểu Mạch và Tạ Cẩu, xoa xoa lòng bàn tay, lẩm bẩm nhỏ, lông mày dần dịu lại, ngẩng đầu nhìn xa xăm, như gió xuân ấm áp, đều vào giờ phút này, dùng đến.

Đại đạo là trời xanh, là đất vàng, là giúp người vượt qua bể khổ. Ta có tâm hương, không sợ trời đất người biết.

Ta không có bản lĩnh gì, chỉ biết dạy học trồng người.

Lão tú tài không hề nghèo, có phúc đó. Cũng không chua, nói chuyện với ai cũng kiên nhẫn.

Cảm ơn chư quân vì yêu học trò của ta mà yêu ta, lão tú tài cảm kích vô cùng.

Dù là trưởng bối, vãn bối của một dòng họ, hay tiên sinh học sinh của một đạo thống văn mạch.

Nếu có thể trăng tròn vành vạnh, chén rượu đầy, khách khứa chật nhà, đèn đuốc thân cận, mấy đời đồng đường, tiếng cười nói vui vẻ, ngày nào mà chẳng phải tết Nguyên Tiêu.