Vùng biên giới Thập Vạn Đại Sơn, một già một trẻ lơ lửng trên không trung, ngự kiếm mà đến, nhưng không dám vượt qua Lôi Trì nửa bước.

"Đúng là lén lén lút lút về quê một chuyến..." Lão già điếc thầm than, dùng tiếng lòng hỏi thăm, liệu có thể dừng chân nơi đạo tràng của tiền bối hay không, liều mình thương lượng chuyện này.

Kết quả, lão mù kia căn bản chẳng thèm phản ứng. Thật nghẹn khuất! Chủ động đến bái phỏng, lại bị ăn ngay cái bế môn canh. Lão già điếc không dám mạo muội xông vào, đành phải trơ mắt nhìn.

May thay, Ninh Diêu mở lời giúp đỡ, lão già điếc mới có thể dẫn đồ đệ tiến vào khu vực hoang vắng, một chút sinh khí cũng không có, đáp xuống ngọn núi tựa như vạn sơn triều bái.

U Úc, đồ đệ lão già điếc, xuất thân Kiếm Khí Trường Thành, là một kiếm tu sắp Kết Đan. Tốc độ phá cảnh không chậm, dù sao cũng là lão đại kiếm tiên tự mình kín đáo tặng cho hắn kiếm tiên phôi tử.

Ninh Diêu ra đón khách, bên cạnh là một thiếu nữ má đỏ hồng, đội mũ lông chồn, thoải mái ợ ra hơi rượu.

Năm xưa ở Kiếm Khí Trường Thành, trong lao ngục do lão già điếc trấn giữ, ngoài "ăn cây táo rào cây sung" Hình Quan Hào Tố, còn có hai thị nữ Trường Mệnh và Cấp Thanh. Các nàng là hóa thân của kim tinh đồng tiền và Cốc Vũ tiền tổ tiền. Cuối cùng, dưới sự "tác hợp" của lão đại kiếm tiên, Hào Tố thu Đỗ Sơn Âm làm đệ tử, còn lão già điếc thì nhận U Úc làm đồ đệ.

Ninh Diêu nhớ ra một chuyện, hỏi: "Lão già điếc, ngươi tên là gì?"

Tạ Cẩu nghe câu chào hỏi xa cách lâu ngày gặp lại, cảm giác như mình vừa ngủ một giấc, đã bỏ lỡ những phong tục tương thân tương ái của Kiếm Khí Trường Thành.

Lão già điếc lại chẳng để ý, nhếch mép cười: "Ninh cô nương không hỏi, ta cũng suýt quên tên thật rồi. Ta tên Cam Đường, có đạo hiệu cũ kỹ là 'Long Tiếng'."

Xa quê đã lâu, đạo tràng là Phù Ngu Sơn ở Man Hoang Thiên Hạ, danh tiếng chẳng đáng kể, kém xa Tiên Trâm Thành hay các đạo tràng núi cao non xanh khác.

Chiến sự kết thúc, lão đại kiếm tiên khai ân, lão già điếc không có công lao nhưng có khổ lao, được trả tự do. Lần này về quê, hắn không dám đến đạo tràng xem, sợ bị bắt lại. Đời hắn thật đủ thảm rồi, ban đầu bị bạn cũ xúi giục, tự nhận kiếm thuật không yếu, chạy đi so chiêu với Trần Thanh Đô, kết quả bị Kiếm Khí Trường Thành bắt lính góp đủ số, thành đội trưởng nhà lao. Nếu vất vả thoát khốn, lại bị tân binh hoặc Phỉ Nhiên chặn đường, chẳng phải sụp đổ? Hơn nữa bên cạnh còn mang theo "con ghẻ", đến cùng không được tự nhiên. Thật muốn cùng Phi Thăng Cảnh đánh nhau, khó tránh khỏi bó tay bó chân, dù sao cũng là lão đại kiếm tiên kín đáo tặng cho đệ tử của mình, nếu mất mạng ở Man Hoang Thiên Hạ, lão già điếc trong lòng áy náy. Đây không phải là sĩ diện cãi láo, ở Kiếm Khí Trường Thành, hắn là Yêu Tộc, lại có thể đứng trong hàng ngũ mười kiếm tiên hàng đầu, vinh hạnh này, qua vạn năm, độc nhất vô nhị. Vì lẽ đó, lão già điếc phải niệm Trần Thanh Đô thì tốt hơn. Đương nhiên, nếu đánh thắng được Trần Thanh Đô, khó nói...

Ninh Diêu và vị trẻ tuổi Ẩn Quan kia thật sự là tuyệt phối, thuộc về hai thái cực trong cách đối nhân xử thế. Một người sinh trưởng ở Kiếm Khí Trường Thành, lại không biết tên mình. Một người từ nơi khác đến, lại biết rõ phong thổ giới phong của Phù Ngu Sơn.

U Úc và Đỗ Sơn Âm cùng tuổi, Đỗ Sơn Âm vốn không phục Trần Bình An, U Úc lại coi trẻ tuổi Ẩn Quan là nhân vật đáng ngưỡng mộ. Đáng tiếc, lần này du lịch, đi theo sư phụ giấu đầu hở đuôi, không nghe được nhiều tin tức về Trần Ẩn Quan.

Ninh Diêu tò mò hỏi: "Lần này đến đây, là để làm gì?"

Nếu lão già điếc đã trở về cố hương, hà tất lại đến đây tự rước lấy mất mặt. Một vị tu sĩ Hạo Nhiên đỉnh núi phụ thuộc Man Hoang nhiều năm, trở lại quê hương, e rằng bị nước bọt mắng chết. Nhưng nếu đổi lại Man Hoang Thiên Hạ, gặp gỡ của lão già điếc như vậy, biết đâu lại thành câu chuyện được mọi người ca tụng? Dù sao, lão già điếc từng là một trong mười vị kiếm tiên hàng đầu của Kiếm Khí Trường Thành, có tư cách tham gia nghị sự trên đầu tường, hơn nữa hắn còn là kiếm tu Yêu Tộc duy nhất.

Lão già điếc cười: "Muốn tìm một nơi an ổn sống yên ổn, không cần tính toán chi li, đánh đánh giết giết, như suốt ngày mang một viên đầu buộc dây lưng quần. Ninh cô nương, cô có đề nghị gì không?"

Trước kia Man Hoang hùng hổ công phạt Hạo Nhiên, hắn nhất định ở lại Kiếm Khí Trường Thành. Hôm nay Hạo Nhiên bày trận phản công Man Hoang, lẽ nào vẫn là một tình cảnh? Lão già điếc cảm thấy quá thiệt thòi.

Ninh Diêu hiểu rõ trong lòng, cười nói: "Ngươi muốn đi Ngũ Thải Thiên Hạ cứ việc nói thẳng."

Lão già điếc liền thuận con lừa xuống dốc, xoa xoa tay: "Thế thì tốt quá rồi."

Lựa chọn đầu tiên đương nhiên là Ngũ Thải Thiên Hạ, nơi trời không quản đất không hay rồi. Đợi đến lần sau mở cửa, luyện khí sĩ thiên hạ khác, mặc kệ thân phận gì, cảnh giới ra sao, đều có thể đến.

Sau đó chính là Thập Vạn Đại Sơn này. Vấn đề duy nhất là ngưỡng cửa cao, dù sao lão mù kia không thiếu tay chân, Đào Đình rốt cuộc có kết cục gì, ai cũng hiểu.

Kém cỏi nhất trong những lựa chọn, chính là đầu quân vào Tề Đình Tể ở Nam Bà Sa châu. Ở Long Tượng Kiếm Tông, ta đã chẳng được như ý, hẳn cũng không có gì khó khăn, nhưng tận sâu trong lòng lão, ta chẳng muốn làm kẻ tô điểm cho gã mang danh "Cùng lên đường" kia. Nếu có thể chọn, thay Tề Đình Tể bằng Đổng Tam Canh thì tốt hơn, chắc chắn sẽ hợp ý nhau.

Ninh Diêu hỏi: "Sao không nghĩ đến chuyện lên núi Lạc Phách?"

Lão già điếc gầy gò, xanh xao vàng vọt, nhăn nhó cả khuôn mặt mo, vẻ mặt khó xử đến tột độ. Lão nghiến răng, lắc đầu nguầy nguậy: "Không đi, không đi đâu, ta không đi được. Thân phận yêu tộc của ta quá nhạy cảm. Ở Kiếm Khí Trường Thành này, tất nhiên có thể bỏ qua, nhưng nếu đến núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu, dễ làm liên lụy Ẩn Quan đại nhân, khiến ngài ấy vô cớ bị người khiển trách."

Dù biết rõ Ninh nha đầu là người thân cận của Ẩn Quan trẻ tuổi, lão vẫn không dám nói nửa lời khách sáo trong chuyện này. Thằng nhãi đó còn thâm trầm hơn cả Tề Đình Tể, tâm tư nặng nề chẳng giống người trẻ tuổi chút nào. Sống chung với hắn, chẳng phải ta ngày ngày nơm nớp lo sợ hay sao? Huống chi ngọn núi Lạc Phách kia rõ ràng là nơi thị phi. Ta vốn muốn tránh né thị phi mới rời khỏi Man Hoang thiên hạ, lẽ nào lại trực tiếp nhảy vào hố lửa? Cùng Trần Bình An vô sự trò chuyện phiếm thì tự nhiên là thú vị, nhưng làm thuộc hạ sai khiến cho tiểu tử đó thì miễn đi. Ai mà biết có bao nhiêu văn miếu thánh hiền, thế lực khắp nơi đang dòm ngó ngọn núi Lạc Phách này và Trần Bình An mang danh Ẩn Quan? Nếu ta đến đó, còn đâu tự tại. Đừng nói là trốn trong chăn đánh rắm cũng bị kẻ nào ghi chép vào danh sách.

Lão mù lòa chắp tay sau lưng, bước ra khỏi căn nhà tranh: "Đừng có được voi đòi tiên."

Ninh Diêu có chút nghi hoặc. Vốn dĩ nàng chỉ thuận miệng nhắc đến, vì nàng nhớ chi từ tiền bối và Trần Bình An chẳng có chút tình giao hảo nào.

Cam Đường nhất thời không đoán chắc được ý tứ của vị lão thập tứ cảnh này.

Tạ Cẩu chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, ở bên cạnh đổ thêm dầu vào lửa: "Xem tư thế nghe khẩu khí, vị lão tiền bối này xem thường núi Lạc Phách của chúng ta rồi chăng?"

Cam Đường không nhìn ra được đạo hạnh sâu cạn của cô nương đội mũ lông chồn này, nghi ngờ hỏi: "Xin hỏi đạo hữu là?"

Tạ Cẩu nghiêm mặt nói: "Ta là người có tài mới được sơn chủ thu nhận, Tễ Sắc phong tổ sư đường, thứ tự gần phía trước ký danh cung phụng."

Lão mù lòa cười nhạo: "Thân phận yêu tộc tính là cái đếch gì. Ví như nàng ta tên là Bạch Cảnh, bị Bạch Trạch đánh thức, một trong đám lão gia hỏa kia, ai dám chỉ trích Trần Bình An nửa câu? Huống chi trong núi Lạc Phách ngày nay, ngoại trừ Bạch Cảnh, còn có cả gã kiếm tu Man Hoang năm xưa cùng Bích Tiêu động chủ cất rượu ở Lạc Bảo than, nay mang danh Mạch Sinh. À, nếu thêm cả đạo hữu Cam Đường, chẳng phải khắp núi hào kiệt tề tựu, phi thăng khắp nơi hay sao? Đi một yêu tộc thì bị mắng, đi hai thì bị sợ, đi ba há chẳng phải là kính trọng núi Lạc Phách?"

Lão mù lòa mở miệng một tiếng yêu tộc, may mà không thêm hai chữ "súc sinh" vào phía sau.

Sắc mặt Cam Đường biến đổi, cẩn thận liếc nhìn cô nương đội mũ lông chồn. Ồ, thật là cái bà nương tiếng xấu lan xa, thích cướp đạo hiệu người khác kia trong những năm tháng viễn cổ?

Còn cái gã đổi tên thành "Mạch Sinh" kia, danh khí cũng không hề nhỏ, là một kẻ thích đánh nhau. Mấu chốt là nghe nói vị tiền bối này đi hỏi kiếm, có một thói quen, chỉ nhằm vào những kẻ mà mình đánh không lại, thật là hào kiệt!

Sao ai cũng kéo nhau lên núi Lạc Phách thế này?

Ẩn Quan đại nhân dụ dỗ người ta thật là cao tay.

Lão mù lòa nhắc nhở: "Cơ hội ngàn năm có một đang bày ra trước mắt, qua cơn mưa này làm sao có cơn mưa rào khác? Hả?"

Cam Đường lập tức thay đổi chủ ý, biết thời biết thế nói: "Đi chứ, sao lại không đi cho được? Nghĩ cái núi Lạc Phách kia nếu là đạo tràng của Ẩn Quan đại nhân, cũng đâu phải núi đao biển lửa gì cho cam, chuyện tốt!"

Tiền bối đã hạ lời đe dọa rồi, ta mà không lên núi Lạc Phách, chỉ sợ là vừa ra khỏi Thập Vạn Đại Sơn, rồi lại không thoát ra được, kết cục còn thảm hơn cả Đào Đình.

Nói đi cũng phải nói lại, ở cái núi Lạc Phách kia, thật sự có Bạch Cảnh và Mạch Sinh kia chắn trước mặt, chuyện này cũng có thể bàn bạc một chút? Chỉ nói là có cơ hội cùng bọn họ thỉnh giáo kiếm thuật, phần đại đạo ích lợi này, đoán chừng cũng không phải chuyện tiền bạc. Lão Đại Kiếm Tiên từng bí mật đưa cho hắn một bộ kiếm phổ, chỉ vì ngại thân phận yêu tộc mà thôi. Lão già điếc năm đó dù khổ tâm nghiên cứu, vẫn thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Bạch Cảnh và Mạch Sinh lại là kiếm tu yêu tộc chính hiệu, đồng đạo giữa đồng đạo, nếu được cùng nhau luận bàn đạo pháp kiếm thuật ở núi Lạc Phách thì... thật là chuyện tốt!

Lão mù lòa gật gật đầu, cười nói: "Ninh nha đầu, cho Cam Đường lên núi Lạc Phách làm hộ sơn cung phụng, coi như là ta sớm đưa cho ngươi hạ lễ rồi."

Vẻ mặt Cam Đường đau khổ, thật là xui xẻo. Cứ vậy mà bị bán đi sao? Làm cung phụng và làm hộ thân cung phụng, có thể là một chuyện sao? Cái sau còn liên quan đến khí vận đỉnh núi của đạo tràng nữa chứ.

Lão mù lòa cất giọng khàn khàn: "Cam Đường đạo hữu, xem tướng mạo, nghe khẩu khí, tựa hồ có điều không cam tâm?"

Cam Đường nghe đối phương xưng hô mình là "đạo hữu", trong lòng đã kinh hãi một phen.

Lão mù lòa châm chọc: "Dù sao cũng là một gã Phi Thăng cảnh đỉnh cao, lại còn mang theo đồ đệ lén lút như phường trộm cướp, ngươi cũng không thấy ngượng mà sợ sao?"

Cam Đường vội vàng khúm núm: "Tiền bối dạy bảo chí lý."

May mắn Ninh Diêu cười xòa: "Không cần làm hộ sơn cung phụng, Lạc Phách sơn ta không thiếu vị trí ấy. Tiền bối cứ ở lại đây tám mươi năm, đến khi mở cửa, cũng có thể tới Ngũ Thải thiên hạ khai tông lập phái. Đương nhiên, nếu tiền bối nguyện ý, tới Phi Thăng thành kiếm một chức nhàn tản, chỉ cần trên danh nghĩa thôi, cũng không thành vấn đề, chúng ta rất hoan nghênh."

Cam Đường như trút được gánh nặng, thổn thức không thôi: "Khai tông lập phái thì không có ý tứ gì, ta cứ ở Lạc Phách sơn hao mòn chút sức lực, đến khi cởi bỏ thân phận, thoát khỏi trọng trách, liền tới Ngũ Thải thiên hạ du ngoạn, làm một gã sơn dã tán tiên không tranh quyền thế là được. Nhiều nhất thì giải sầu dọc đường, tiện thể giúp U Úc tiểu tử này tìm thêm vài sư đệ."

Lão mù lòa thấy Ninh Diêu cùng Cam Đường đã bàn định xong xuôi, lúc này mới nói thêm một câu: "Cam Đường, ngươi tới Bảo Bình châu, nhớ lưu tâm đến mấy đồ đệ của ta."

Cam Đường ngơ ngác, không hiểu ra sao.

Lý Hòe trước đó không lâu đã dẫn theo con hồ ly mị kia xuống núi du ngoạn một bến đò rồi.

Ninh Diêu giúp đỡ giới thiệu: "Hắn tên Lý Hòe, là Nho gia đệ tử, quê quán ngay tại trấn nhỏ gần Lạc Phách sơn, là khai sơn đệ tử được ông nội ta tỉ mỉ chọn lựa. Đào Đình hiện tại chính là hộ đạo nhân của Lý Hòe."

Cam Đường thành tâm cảm thán: "Tiểu tử này thật có tạo hóa, lại được bái tiền bối làm sư."

Cô nương đội mũ lông chồn hư hỏng, cố nhịn cười. Nàng hiểu rõ đạo lý ở chung của thầy trò hai người này, ai là ông nội, ai là cháu còn khó nói lắm.

Lão mù lòa thò tay ấn lên vai Cam Đường, cười ha hả: "Thật có tạo hóa? Nghe khẩu khí hình như rất hâm mộ? Nếu vậy, ngươi chi bằng cứ ở lại đây, làm một gã đệ tử không ký danh của ta? Ta không nhận ngươi là thân truyền, nhưng ngươi có thể gọi Lý Hòe là sư huynh. Bánh từ trên trời rớt xuống, đến tận miệng rồi, chỉ cần há mồm thôi, có ăn hay không?"

Cam Đường gượng cười không thôi, xem như bày tỏ thái độ.

Lão mù lòa phân phó: "Cam Đường, trước khi tới Bảo Bình châu, ngươi giúp Lý Hòe hộ đạo một đoạn đường. Coi như thù lao, sau này lỡ chọc phải vị nào đó thập tứ cảnh, trốn được thì trốn, không trốn được, ngươi biết rõ là phải chết, thì cứ nói cho đối phương biết, ngươi là do ta che chở. Bảo đối phương suy nghĩ kỹ, có nên giết ngươi hay không, có đáng đánh đổi một mạng đổi một mạng hay không."

Cam Đường trong lòng còn nghi hoặc, không dám chắc lão mù lòa có thực sự giết được một gã tu sĩ cùng cảnh giới hay không, nhưng lời hứa của lão mù lòa này, quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống.

Không dám do dự, Cam Đường vội vàng ôm quyền liên tục cảm tạ.

Lão mù lòa tuy hốc mắt trống rỗng, nhưng dường như nhìn thấu tâm tư của Cam Đường: "Có phải ngươi nghĩ ta nói khoác lác, ở ngoài Thập Vạn Đại Sơn, đấu pháp thắng một gã tu sĩ thập tứ cảnh không khó, nhưng giết chết một gã tu sĩ thập tứ cảnh thì rất khó?"

Cam Đường không dám phủ nhận, vậy chẳng phải là coi lão mù lòa là kẻ ngốc sao? Đành phải kiên trì nói sự thật: "Không dám dối gạt tiền bối, thập tứ cảnh khó chơi và khó giết, đều là sự thật vạn năm nay công nhận."

Lão mù lòa cười nói: "Luôn có ngoại lệ. Ngươi không tin, sau này lúc ngươi hóa vàng mã cho đồ đệ, khuyên hắn xuống suối vàng có biết thì nhắm mắt, ta sẽ hảo hảo giải thích cho ngươi hiểu thế nào là ngoại lệ."

Cam Đường sắc mặt lúng túng: "Tiền bối yên tâm, ta sẽ không liều lĩnh, sẽ không tùy tiện đi trêu chọc một gã tu sĩ thập tứ cảnh đâu."

Lão mù lòa khinh thường: "Sau cơn mưa trời lại sáng, bọn thập tứ cảnh mới nhú đó, chẳng qua chỉ là hơi nước thôi."

Cam Đường không dám đáp lời.

Lão mù lòa cười khà khà: "Đương nhiên, Ninh nha đầu là ngoại lệ rồi."

Ninh Diêu thản nhiên gật đầu, chấp nhận lời ấy.

Trên đỉnh núi cao ngất, giờ phút này sừng sững hai vị tu sĩ mười bốn cảnh, lại thêm hai vị kiếm tu Phi Thăng cảnh. Đương nhiên, còn có cả U Úc, một Kim Đan kiếm tu.

Ngày U Úc rời quê hương, vẫn còn là thiếu niên, nay đã là thanh niên tuấn tú, cao hơn cả sư phụ Lão già điếc một cái đầu. Từ lâu, U Úc đã hướng về ngọn Lạc Phách sơn này, nơi ẩn cư của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia. Hắn và Đỗ Sơn Âm, bạn cùng lứa tuổi, lại là hai tính cách hoàn toàn khác biệt.

Thực ra, U Úc trong lòng hiểu rõ, sư phụ có phần không hài lòng với hắn. Bởi lẽ, ánh mắt sư phụ thỉnh thoảng nhìn hắn, mang theo vài phần bực bội và ghét bỏ không hề che giấu.

U Úc ngược lại không hề oán hận. Tư chất bình thường, luyện kiếm chậm chạp, trách sao sư phụ không vừa mắt. Nhưng nếu nói sư phụ dứt khoát vứt bỏ hắn, tùy tiện ném vào một xó, từ nay về sau đường ai nấy đi, U Úc không ngu ngốc đến mức nói ra những lời vô nghĩa như vậy.

Lần này du ngoạn Thập Vạn Đại Sơn, có kết quả như vậy, quả là niềm vui ngoài ý muốn. U Úc quanh đi quẩn lại, lưu lạc bên ngoài vài năm, rốt cuộc lại sắp được gặp Ẩn Quan đại nhân? Hắn thậm chí còn có cơ hội trở thành thành viên của tông môn thuộc Ẩn Quan đại nhân này?

Ninh Diêu mỉm cười: "Ngươi tên U Úc phải không? Trần Bình An thường xuyên nhắc đến ngươi, nói ngươi chịu khổ, tâm tính tốt, lại gặp được sư phụ tốt. Chỉ cần ngươi thể hiện ra tư chất và nghị lực khiến Lão già điếc công nhận, lão ta không phải là kẻ keo kiệt trong việc truyền đạo đâu, chắc chắn nguyện ý dốc túi tương thụ. Chỉ cần chân đi trên đất bằng, từng bước lên cao, tương lai thành tựu kiếm đạo của ngươi nhất định sẽ không thấp."

U Úc thần sắc câu nệ, bởi trời sinh không giỏi ăn nói, không biết phải trả lời thế nào. Dù sao, nữ tử trước mắt là Ninh Diêu a!

Cam Đường nghe vậy, vô cùng vui mừng. Ninh Diêu chưa từng nói ngoa, nếu nàng đã nói vậy, chắc chắn không phải là lời giả dối.

Hắn không ngờ vị Ẩn Quan đại nhân kia lại hiểu rõ tính tình của mình đến vậy. Đúng vậy, những kiếm thuật và đạo pháp hắn truyền thụ cho đệ tử U Úc đều là những gì U Úc ở cảnh giới hiện tại "nên được" học. Không cho nhiều hơn, cũng tuyệt đối không cho ít đi, tóm lại, đệ tử phải dùng bản lĩnh thật sự để lấy được từ sư phụ.

Ninh Diêu nhìn ra xa, ngắm nhìn cảnh tượng núi cao còn có núi cao hơn, dãy núi kéo dài bao la hùng vĩ, hít sâu một hơi.

Lão mù lòa nói bên cạnh mình không tiếp khách, bảo Cam Đường và hai đồ đệ lập tức đến bến đò kia tìm Lý Hòe. Tin rằng đợi đến khi Lý Hòe phản hồi quê hương, Lạc Phách sơn sẽ có thêm một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh ký danh cung phụng.

Đợi đến khi Cam Đường và U Úc cáo từ rời đi, hai đạo kiếm quang xé tan không trung, thêm chút sắc màu cho vùng đất hoang vu tĩnh mịch.

Lão mù lòa hỏi: "Định hồi Hạo Nhiên rồi sao?"

Ninh Diêu gật đầu: "Trở về."

Lão mù lòa trầm mặc một lát, nói: "Thành công bước vào mười bốn cảnh, không phải là chuyện nhỏ, thật đáng mừng. Trần Thanh Đô cũng không nghi ngờ ngươi có thể trở thành mười bốn cảnh, nhưng đoán chừng ngay cả hắn cũng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy. Nếu hắn có thể tận mắt chứng kiến, chắc chắn sẽ cười đến rụng răng, không thiếu được sẽ đến bên cạnh ta xú mỹ khoe khoang vài chuyến. Được xưng tụng là cố nhân, vốn dĩ đã đếm được trên đầu ngón tay, mà trong số những cố nhân đó, những người được xưng tụng là bằng hữu, lại càng ít ỏi."

"Ninh Diêu, năm xưa ngươi rời nhà trốn đi, một mình du lịch Hạo Nhiên thiên hạ, Trần Thanh Đô kỳ thực đã âm thầm phái kiếm tu đi theo bảo vệ ngươi. Đến nỗi là Nạp Lan Dạ Hành hay là ai khác, hoặc thậm chí là một vị kiếm tiên du lịch từ Kiếm Khí Trường Thành, ta cũng không rõ. Ta cũng không muốn hỏi Trần Thanh Đô về chuyện này, hắn chỉ nói đã an bài tương đối kín đáo, còn nói không định cho ngươi biết chuyện này. Suy cho cùng, Trần Thanh Đô vẫn lo lắng ngươi bên kia chịu uất ức, hoặc bị ai đó tính kế. Chẳng qua, vị kiếm tu vô danh năm đó đi theo ngươi, đến gần Ly Châu động thiên thì dừng lại, bởi vì sau đó Trần Thanh Đô đã bảo ta tiếp quản."

Năm đó, Ninh Diêu ở động thiên Ly Châu, thấy gã quê mùa lớn lên ở trấn nhỏ gặp hiểm cảnh, lão mù suýt chút nữa phải ra tay. Nếu không có nàng, Trần Thanh Đô chắc chắn phá lệ can thiệp, còn ra tay tới hai lần. Quy tắc gì đó vứt hết, mặc kệ văn miếu nghĩ sao. Đương nhiên, Trần Thanh Đô cũng sẽ quậy một trận ở Thập Vạn Đại Sơn, người xấu tính khí vốn lớn mà.

Ninh Diêu chậm rãi nói: "Trần Bình An bảo cái tên hộ đạo ngầm cho hắn, ban đầu đoán là người Hạo Nhiên Lục Địa, nhưng xét thời gian thì không khớp. Sau này hắn lại nghĩ nhiều khả năng là vị tán tiên Khương Cúi, kiếm tu Tiên Nhân Cảnh ở Trung Thổ Thần Châu. Người này vốn cô vân dã hạc, hành tung bất định. Nổi danh nhất của vị kiếm tiên này là sở thích sưu tầm hồ lô dưỡng kiếm."

Lão mù chưa từng nghe qua cái tên này, nghi hoặc hỏi: "Tiểu tử kia đoán ra kiểu gì? Nghỉ mát hành cung có ghi chép? Hay là kiếm tu họ Khương nổi danh ở Kiếm Khí Trường Thành?"

Việc Trần Bình An đoán ra Ninh Diêu năm đó hành tẩu Hạo Nhiên có người bảo hộ thì không nói, nhưng việc hắn biết cả lai lịch hộ đạo nhân thì lão mù thật không tin. Trần Thanh Đô làm việc vốn ổn trọng.

Ninh Diêu nheo mắt cười: "Nghỉ mát hành cung có ghi chép, nhưng lúc đó bà ta dùng tên hiệu, nên Trần Bình An dựa vào đó khẳng định không tra ra chân tướng. Khương Cúi năm xưa ở Kiếm Khí Trường Thành tính cách quái gở, không thích phô trương. Bà ta cũng không mấy khi xuất kiếm, giống như đi xem náo nhiệt hơn. Khương Cúi ít khi đi cùng người khác, nhưng có một đặc điểm: thích rượu như mạng, ngày ba bữa không thiếu."

"Trước khi rời quê lần đầu, Trần Bình An có được một cái hồ lô dưỡng kiếm phẩm chất trung bình từ Ngụy Bách. Ngụy Bách bảo vật này là hàng tồn kho của Đại Ly vương triều, hắn tự ý quyết định đổi năm món bảo vật tương đương lấy cái hồ lô dưỡng kiếm màu đỏ thẫm ấy, đặt tên là 'Khương Hồ', chơi chữ 'Giang Hồ'. Trần Bình An lúc ấy cũng có uống rượu, vừa thấy đã thích, lại tin mắt Ngụy Bách nên không có lý do gì mà không nhận. Mấy lần du lịch, Trần Bình An vẫn để tâm tới cái hồ lô dưỡng kiếm ấy. Mà quê hương của Khương Cúi chỉ khác nhau về khẩu âm, luôn lẫn lộn 'Cúi' với 'Hồ'. Hơn nữa Khương Cúi là nữ tử kiếm tiên, ngầm hộ đạo cho ta thì càng thích hợp. Chắc là Khương Cúi năm đó dừng chân ngoài động thiên Ly Châu, không lập tức rời Đại Ly vương triều, mà núp trong bóng tối đợi tình hình sáng tỏ, rồi mới đem cái hồ lô dưỡng kiếm làm quà, tìm cách bảo Tống thị hoặc Thôi Sàm của Đại Ly, mượn tay sơn quân Ngụy Bách, không lộ dấu vết mà đưa cho Trần Bình An. Cái hồ lô ấy không quá quý giá, cũng không quá tầm thường, vừa đúng."

Lão mù gật gù: "Vòng vo tam quốc, toàn là tính toán. Ếch ngồi đáy giếng, nhảy ra ngoài. Trần Bình An đi được đến bước này, gỡ được cả mớ bòng bong, không cần ai giúp."

Nhớ ra chuyện gì, lão mù dặn: "Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời. Ninh nha đầu, đừng quên năm đó ở cái mộ thần tiên kia, ngươi từng hứa hẹn với cái trảm long đài dưới chân tượng thần. Nếu có dư thì trả sớm đi, đừng kéo dài."

Ninh Diêu gật đầu: "Luôn ghi nhớ, lần này trở về sẽ thanh toán."

Lão mù vuốt cằm: "Hay cho cái giọng vô tâm 'Bồ Tát gật đầu'. Gã quê mùa rõ ràng không có trường tư, vậy mà mỗi khi đến thời khắc mấu chốt, luôn có vài lời phúc chí tâm linh, khiến người ta bất ngờ."

Ninh Diêu nói: "Nghe Trần Bình An từng nói, hình như Phật gia có ghi chép về truyền đăng lục, một hỏi một đáp, diệu dụng ở một câu, nước chảy thành sông."

Lão mù hỏi: "Còn nhớ lần đầu gặp Triệu Diêu không?"

Ninh Diêu gật đầu: "Lúc ấy chỉ nghĩ gã thư đồng đứng bên cạnh Tề tiên sinh là một thiếu niên không giữ được mồm miệng. Sau này Triệu Diêu có được một phần tư thanh tiên kiếm 'Thái Bạch' của Bạch Dã, ta mới biết gã vốn đã là một kiếm tu mầm non từ trước khi rời quê. Vậy nên, những lời gã nói dưới lầu đá, có lẽ là do phi kiếm bổn mạng của ta xuất hiện, dẫn dắt?"

Lão mù cười hớn hở: "Chân tướng phức tạp hơn đấy. Não Trần Bình An tốt thế, chẳng lẽ không nói cho ngươi vài câu?"

Ninh Diêu lắc đầu cười: "Trần Bình An chẳng thèm nói nhiều với tên sư điệt văn mạch kia."

Lão mù nói: "Theo như tính toán của người nào đó trên núi, vốn dĩ ngươi phải xuất hiện nhiều hơn với kiếm tu Triệu Diêu ở động thiên Ly Châu. Nếu hai đứa thật sự thành đôi, Kiếm Khí Trường Thành cũng phải nhắm mắt chấp nhận. Ngươi phải biết, một trong những cơ duyên lớn nhất của trấn nhỏ, Triệu Diêu ngũ hành thuộc mộc, chính là vì cái chặn giấy 'Vẽ rồng điểm mắt'. Còn cách ngươi khai mở một thanh phi kiếm bổn mạng là 'Mở mắt'. Nếu không có Trần Bình An, người khác lập công ở Kiếm Khí Trường Thành có lẽ là Triệu Diêu, kẻ từng đến đảo hoang hải ngoại học kiếm thuật trước Bạch Dã. Hình quan Hào Tố sẽ xuất quan, làm thân phận tương tự như Tả Hữu và sư đệ Trần Bình An, giúp Triệu Diêu đứng vững ở bên kia."

Ánh mắt Ninh Diêu kiên nghị, ngữ khí lạnh nhạt: "An bài thế nào, dù có trùng hợp đến mấy, cũng phải hỏi qua bản tâm Ninh Diêu ta có đồng ý hay không."

Trên Dạ Hàng thuyền, Hình quan Hào Tố vì nợ Ân Quan một món nợ ân tình lớn, nên đã chủ động nói cho Trần Bình An một nội tình kinh người.

Lão mù cười: "Sao, lần đầu gặp Triệu Diêu đã không thích, chẳng lẽ lần đầu gặp Trần Bình An liền thích? Nếu không Trần Bình An xen ngang, làm sao chắc chắn ngươi với Triệu Diêu không thành một đôi oan gia?"

Mặt Ninh Diêu tối sầm: "Nghe mà ghê tởm."

Nếu có ai đó nghe được, Triệu Diêu chắc sẽ chịu không nổi mất.

Nghĩ vậy, nàng lại thấy thú vị.

Lão mù lòa cười ha ha, hiếm thấy ngoài đệ tử Lý Hòe, lại có người khiến hắn tâm tình khoan khoái dễ chịu đến vậy.

Ninh Diêu chậm rãi nói: "Năm đó ở hẻm Nê Bình, Trần Bình An trước khi luyện quyền, đã làm rất nhiều việc mà đến nay vẫn chỉ có hắn làm được, nói những lời mà chỉ có hắn dám nói. Ta tin hắn!"

Dù là trước mặt Trần Bình An, hay Bạch ma ma, thậm chí là đám bằng hữu thay nhau chướng mắt kia, Ninh Diêu vẫn luôn không chịu thừa nhận một điều, chính là giữa nàng và Trần Bình An, rốt cuộc ai thích ai trước. Nhưng Ninh Diêu biết rõ, nếu thật sự so đo chuyện này, thì chính là nàng sớm hơn động tâm với Trần Bình An. Trần Bình An kia, trong chuyện tình cảm nam nữ, là một khúc gỗ ngốc nghếch, thông suốt muộn màng.

Lão mù lòa gãi gãi mái đầu thưa thớt, "Là ai đã từng nói nhỉ, người tu đạo, rời xa hồng trần, ẩn cư chốn núi non u tịch, nhưng hễ yêu ghét cùng nổi lên, tạp niệm bộc phát, đạo tâm tức khắc lùi bước."

Ninh Diêu không cho ý kiến.

Lão mù lòa nói: "Ninh nha đầu, lời này có lẽ con không thích nghe, nhưng Trần Bình An muốn đuổi theo Tào Từ trên con đường võ đạo, là vô cùng khó khăn."

Ninh Diêu đáp: "Trên võ đạo đuổi kịp và vượt qua Tào Từ, quả thực rất khó, khả năng vô cùng nhỏ bé."

Nhưng Ninh Diêu rất nhanh bồi thêm một câu, "Từ nhỏ kém một tuổi, đến già bất đồng năm."

Lão mù lòa bật cười, "Lý do này, có phải hơi gượng ép không?"

Ninh Diêu cười đáp: "Trong quán rượu, không biết bao nhiêu kiếm tu, cảm thấy lời Nhị chưởng quỹ nói rất có đạo lý, thật sự có lương tâm."

Bọn bợm nhậu kiếm tu uống rượu trong cái quán nhỏ kia, đều cảm thấy lời an ủi này, nói trúng tim đen của bọn hắn.

Từng người từng người bỗng bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra kiếm thuật của chúng ta không bằng lũ chó hoang, so với bọn Đổng Tam Canh, chỉ vì chúng ta còn trẻ mà thôi.

Tạ Cẩu nói muốn ở lại đây thêm vài ngày, Ninh Diêu liền một mình ngự kiếm rời đi, kiếm quang lướt qua tòa trường thành không còn Kiếm Khí cùng cửa Đảo Huyền sơn, trở về Hạo Nhiên.

Lão mù lòa chắp tay sau lưng, dạo bước trở về phòng. Tạ Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông chồn, lẩm bẩm: "Mấy ngày nay nghĩ đi nghĩ lại, tốn của ta bao nhiêu tâm thần, vẫn không nghĩ ra ta rốt cuộc nên đi con đường kiếm đạo nào. Ngươi có đề nghị gì hay không?"

Lão mù lòa đáp: "Ngươi hỏi nhầm người rồi, ta không phải kiếm tu. Nếu Trần Thanh Đô còn sống, ngươi có thể hỏi hắn."

Tạ Cẩu bắt đầu lắc lư người, vung tay áo, lẩm bẩm. Lão mù lòa không nhịn được hỏi: "Làm gì đấy?"

Tạ Cẩu nghiêm túc đáp: "Ở Hạo Nhiên phố phường, thường thấy người ta nhảy đại thần chiêu hồn, ngẫu nhiên cũng có tác dụng."

Lão mù lòa tức giận mắng: "Thói xấu!"

Tạ Cẩu làm ầm ĩ một hồi, thấy cũng chẳng thú vị, bèn uể oải theo lão mù lòa vào gian nhà tranh, tìm một chiếc ghế dài nằm xuống, lấy mũ lông chồn làm gối đầu, nhếch chân bắt chéo, khẽ đung đưa, lười biếng nói: "Chi Từ, ta thấy ngươi thật đáng thương."

Lão mù lòa lần đầu tiên không hề phản bác, ngược lại gật đầu: "Nhận."

Tạ Cẩu cười ha ha, "Ta còn tưởng ngươi sẽ tức giận đuổi người, đã chuẩn bị sẵn sàng cuốn gói xéo đi rồi chứ."

Lão mù lòa phối hợp nói: "Tu hành, tu hành mãi, cầu cái gì? Đơn giản là đáy thuyền đầu sóng, dưới chân đỉnh núi. Nhưng nếu dừng bước tại đây, cũng không quá mức ly kỳ."

Tạ Cẩu truy vấn: "Vậy theo ngươi, một kẻ đã đạt tới cảnh giới thứ mười bốn như ngươi, thì phải làm thế nào mới tính là chính thức ly kỳ?"

Lão mù lòa lẩm bẩm, giọng mang theo chút huyền cơ: "Một kẻ thân hình tròn trịa tu sửa đường đi, phía sau vạn người mới có thể an ổn bước chân."

Ngoài miếu nhỏ, "Lão nhân" với tấm biển kính tiếc văn tự vẫn ngồi xổm trước cửa, đốt một sọt giấy vụn bỏ đi, tro tàn chất đống trong chậu than.

Dư Thì Vụ vừa nhớ lại "đời trước", tò mò hỏi: "Ngươi từng du ngoạn Bạch Chỉ phúc địa rồi sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Vẫn luôn muốn đi, trước kia hồi Hạo Nhiên bận rộn việc nhà, mãi chẳng có cơ hội. Sau này rảnh rỗi, lại làm cái chưởng quỹ vung tay, du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, nhất định sẽ ghé qua xem."

Dư Thì Vụ nhíu mày: "Ta khi nào mới có thể khôi phục chân dung?"

Trần Bình An trêu chọc: "Ngại nhỏ à?"

Tiếc rằng Dư Thì Vụ không hiểu thâm ý trong lời, đáp: "Không nhớ lại còn tốt hơn, khôi phục ký ức rồi, có chút không được tự nhiên."

Trần Bình An nói sang chuyện khác: "Trời sắp sáng rồi."

Đến lúc đó bọn hắn có thể tỉnh mộng.

Chờ bọn hắn từng người tỉnh lại, vẫn giữ được phần lớn trí nhớ trong mộng. Ký ức mỗi kiếp chồng chất, kỳ thực chính là thất tình lục dục không ngừng thay nhau bồi đắp. Bọn hắn trước kia ở Mã phủ đình viện sâu thẳm, đẳng cấp sâm nghiêm, đối đãi nhau câu nệ, bị thân phận và tầm nhìn trói buộc, nông sâu có chừng, lòng dạ khó lường, chống lại a dua nịnh hót, ngoài miệng bôi mật, đối kẻ dưới cay nghiệt, miệng nam mô bụng một bồ dao găm, làm tiểu nhân âm hiểm, trước mặt một kiểu sau lưng một nẻo, lại thêm những kẻ lòng dạ đố kỵ chua loét, đàn bà đanh đá kiêu căng... Có lẽ trước kia bị thân phận và hoàn cảnh ngăn trở, khó lòng nhìn thấu tâm tư người bên cạnh, thậm chí là người đầu gối tay ấp. Nhưng khi vào giấc mộng, mọi hành vi thận trọng, đặc điểm tính cách, những điều không dám nghĩ, không dám làm, không dám nói đều có thể tự do thể hiện. Kết quả là tất cả những điều thầm kín xấu xa đều bị "cảnh trong mơ" phơi bày. Mặt trời nào có chuyện gì mới mẻ.

Trần Bình An bắt đầu đảo lộn hoàn toàn thân phận, địa vị của các thành viên Mã phủ và người ngoài quý phủ. Tỳ nữ tạp dịch bỗng thành chủ nhân, đám con cháu Mã gia an nhàn sung sướng, đám luyện khí sĩ thân phận tôn quý, cả đám vũ phu hộ viện đảm bảo thu hoạch, tiêu xài xa xỉ, đều biến thành hạ nhân ti tiện. Hắn định đưa bọn chúng hội tụ trong một câu chuyện, từng người thăng trầm, yêu hận khúc mắc, sinh tử vinh nhục, đều cùng nhau quy tụ. Như thu lưới bắt cá, dồn tất cả cá bơi từ sông lớn hồ nước, khe nước mương máng, trong núi ao đầm vào một cái lưới lớn. Mỗi bối cảnh, ảo cảnh là một "quyển sách" với độ dày khác nhau. Những thần tiên trên núi, đế vương tướng lĩnh, quan to hiển quý, giang hồ vũ phu, tiểu thương buôn bán, tam cô lục bà... đều bị nén vào một quyển sách, để họ sớm chiều ở chung, cuối cùng đối mặt nhau trong khoảnh khắc mộng tỉnh.

Trần Bình An nói: "Có người từng nói, chúng ta cảm nhận thế giới chân thật đến đâu, phần lớn đến từ độ khắc sâu của trí nhớ."

Dư Thì Vụ hỏi: " 'Người nào đó' là ai?"

Trần Bình An cười đáp: "Xa tận chân trời."

Dư Thì Vụ tò mò hỏi vấn đề mấu chốt: "Để duy trì vận hành những cảnh trong mơ này, còn phải đảm bảo có thể lừa dối được người khác, hao tâm tổn trí không nói, còn tốn linh khí và thần tiên tiền nữa chứ?"

Trần Bình An đáp một câu đầy thâm ý: "Dễ nói thôi, dù sao nước phù sa không chảy ruộng ngoài."

Dư Thì Vụ nghi hoặc: "Tốn công tốn sức như vậy, tu hành của ngươi có ích lợi gì?"

Trần Bình An giải thích: "Ta cần ý nghĩ, suy nghĩ, lời nói, từng biến chuyển nhỏ nhất trên nét mặt, ánh mắt, sự liên lụy của họ vào sự kiện, để sử dụng, cuối cùng thay đổi quỹ đạo hành vi của họ, khiến ảo cảnh này trở nên phong phú hơn, khiến một tòa hàng ngàn tiểu thế giới trở nên chân thật hơn."

"Duy thức tông nói Vạn Pháp tùy tâm, sinh ra Vạn Pháp. Khó trách trước kia ở khách sạn trên đường HD, ngươi lại vô duyên vô cớ nhắc đến hạt giống và việc vun trồng, thì ra là gieo mầm từ trước, lúc ấy ta còn tưởng ngươi cố làm ra vẻ huyền bí, khoe khoang học vấn uyên bác."

"Những người trong Mã phủ bị ta kéo vào huyễn tượng thiên địa khác với 'dân bản địa'. Ngôn hành cử chỉ của họ đều tự chủ, không bị sắp đặt, không rập khuôn. Ta chỉ cung cấp cho mỗi người một tấm bùn khắc chữ vô hình, còn câu chuyện cuộc đời họ ra sao, họ đều tự đi trên con đường đã định... như khách qua đường. Sau đó họ sẽ tự mình trải ra những con đường hoàn toàn mới. Mà những con đường này... giống như cây cối ở đây, người trước trồng cây người sau hái quả."

"Vì sao lại nguyện ý nói toạc ra thiên cơ với ta?"

"Bởi vì ngươi không giống với người Mã phủ, ngươi thuộc loại đến rồi thì đừng đi nữa."

Trước có Man Hoang Tiêu Hình, sau có đầu bếp nữ Mã phủ, hiện tại Dư Thì Vụ coi như là người thứ ba, đều có thể trọng dụng.

Dư Thì Vụ hỏi: "Cứ như vậy là có nắm chắc vây khốn ta? Giam giữ ta ở đây từ đầu đến cuối? Không sợ núi Chân Võ trách tội, cũng không sợ Văn Miếu bên kia chỉ trích việc này?"

Trần Bình An giật giật khóe miệng, châm chọc: "Người thông minh hà tất cố ý nói lời ngu ngốc. Ta cũng không tin ngươi sẽ cam chịu số phận."

Lần đầu tiên gặp được kẻ đồng loại, chính là ở Quỷ Vực cốc, tên áo đen thư sinh bị Tiểu Thiên Quân Dương Ngưng Tính trảm tam thi mà ra.

Dư Thì Vụ trầm mặc, rõ ràng trong lòng còn nghi hoặc, nhưng lại không tiện mở lời.

Trần Bình An chủ động đáp lời một cách mơ hồ, "Tên thật của kẻ kia tạm thời không tiện nhắc đến, thân phận cũng vậy. Lúc trước ở Đồng Diệp châu, hắn có ân truyền đạo cho ta, vì vậy ta mới nguyện ý mạo hiểm thiên hạ đại bất nghĩa, trước trả lại cho ngươi nửa phần chi ân này."

Dư Thì Vụ hỏi: "Ta có thể làm gì?"

Trần Bình An đáp một câu càng khó hiểu hơn, "Ở nơi này, mấy người các ngươi, chính là con đường tương lai, là sông lớn, là bóng cây và bến đò."

Dư Thì Vụ dò hỏi: "Chuyện Mã thị vợ chồng đến báo thù, chẳng qua chỉ là kế ly gián của ngươi?"

Trần Bình An chậm rãi quay đầu, lạnh lùng liếc nhìn Dư Thì Vụ.

Dư Thì Vụ im bặt, một vị luyện khí sĩ thượng ngũ cảnh tu hành thành công, đạo tâm gần như viên mãn không tỳ vết, lại cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.

Lấy Mã Triệt và tên quỷ vật thư sinh tầm nhìn hạn hẹp làm tiền đề, "Ông trời" Trần Bình An bắt đầu chính thức nhúng tay vào chuyện xưa trong ảo cảnh này.

Màn đêm buông xuống, bà lão đứng dậy ra mở cửa, một tỳ nữ mặc áo xanh, đầu đội Bạch Giác quan, mặt mày ủ dột như mang bệnh, lạnh lùng nhìn gã khách qua đường gõ cửa kia, dáng vẻ hiệp khách râu ria xồm xoàm, lưng đeo đao.

Nàng là một trong những tỳ nữ tâm tính cứng rắn nhất bên cạnh Mã Nguyệt Mi, gã hiệp sĩ kia đi thẳng vào vấn đề: "Tự cho là đúng, cố chấp bảo thủ, là con dao hai lưỡi."

Bệnh Nhiệt Vào Mùa Xuân cười khẩy nói: "Trần kiếm tiên chẳng lẽ chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi sao?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vẫn là đọc sách quá ít, tầm nhìn quá hẹp."

Bệnh Nhiệt Vào Mùa Xuân giọng điệu cứng rắn: "Thừa nhận, nhất định phải thừa nhận. Luận học vấn, ta chỉ là một tỳ nữ hèn mọn trong phủ Mã gia, đương nhiên không thể so sánh với một vị đệ tử tài hoa hơn người của bậc Thánh nhân. Nói về kiến thức, lại không dám sánh ngang một vị Ẩn Quan trẻ tuổi."

Ánh đao chợt lóe, cổ nàng ta lạnh toát, một cái đầu lâu bay lên cao, trong bóng tối, nàng ta chỉ kịp nghe thấy thanh âm của kẻ kia, "Nếu như oán hận đã chất chứa lâu ngày, luôn hận chính mình xuất thân không tốt, từ nhỏ tin rằng người có chí lớn ắt sẽ thành công, không phải vận mệnh không thể xoay chuyển, trên đường đời, phải gặp được quý nhân mới có thể phát đạt, vậy thì cho ngươi chút kiến thức cùng lý lịch nằm mơ cũng không thấy được, cho ngươi nhìn thấy một vận mệnh khác. Ngươi trở lại, tự mình ngẫm xem, đạo lý này có đúng không."

Trầm Khắc, kẻ bị cả tòa kinh thành hơn mười vạn "Trầm Khắc" vây quét đuổi giết, đã lâm vào cảnh hung hiểm như kiến cắn voi. Bởi vì kinh thành như tờ giấy bị gấp lại, không gian chuyển dời có hạn, vị trí địa lý ngày càng chật hẹp, khiến lão tông sư Kim Thân cảnh đang ở bình cảnh này, quả thực là giết người đến phát nôn. Giết mãi, Trầm Khắc thuần túy chỉ còn biết dựa vào bản năng thân thể mà thôi.

Lấy vị trí hắn đang đứng làm trung tâm, bốn phía thi thể ngổn ngang, máu tươi chảy thành sông, mảnh vụn thi thể tùy ý có thể thấy, giết đến mức dòng sông ngoài hoàng cung nhuộm thành một màu đỏ tươi. May mà những "Trầm Khắc" điên cuồng kia đều là hạng người tay không tấc sắt, không rành võ nghệ, nên hắn vẫn cố gắng mở được một con đường máu. Giết người đồng thời, còn phải tự cứu, bởi vì Trầm Khắc nhất định phải tìm được một người. Đơn giản là, trước khi Trần kiếm tiên rời đi, nói trời không tuyệt đường người, liền để lại cho Trầm Khắc một đường sinh cơ, nói cho hắn biết đáp án, chỉ cần trong kinh thành này, tìm ra một người duy nhất không phải là "Trầm Khắc", chỉ cần giết người này, hắn Trầm Khắc có thể thoát khỏi khốn cảnh, lại được thấy ánh mặt trời. Nhưng nếu Trầm Khắc giữa đường sức tàn lực kiệt, bị vây đánh đến chết, hết thảy sẽ phải làm lại từ đầu. Trầm Khắc dựa vào hy vọng và niệm tưởng này, mới đau khổ chống đỡ, khắp nơi chạy trốn, ở khắp ngõ ngách kinh thành, hang cùng ngõ hẻm, quan phủ cửa hàng, thanh lâu hầm tối, thậm chí ngay cả kẻ ngồi xổm trong hầm cầu, Trầm Khắc cũng phải nhìn một lần dung mạo của đối phương, chỉ sợ lỡ mất cơ hội ngàn vàng, vụt mất đường sống. Cuối cùng không biết qua bao lâu, lão tông sư thương tích đầy mình, giết đến một đình viện phú quý đường hoàng, tường vân lượn lờ, động đá rò rỉ, trên đỉnh đầu cao cao chống lên một cái mui xe màu vàng phất phơ trong gió, bên dưới có một nữ tử mặc áo vàng, hình dáng như cung phi.

Hình như có vẻ như "Tẫn Kê Ti Thần" vậy.

Khi Trầm Khắc nhìn thấy dung mạo của nữ tử kia, không còn là khuôn mặt của hắn nữa, trong khoảnh khắc vừa mừng vừa tủi, thiếu chút nữa đã rơi lệ đầy mặt, đã tìm được, cuối cùng cũng tìm được chính chủ rồi!

Về khuôn mặt của nữ tử kia, hình như là tỳ nữ "Bệnh Nhiệt Vào Mùa Xuân" trong phủ Mã gia, trước kia còn chỉ điểm cho nàng ta vài chiêu kiếm thuật nữa chứ? Trầm Khắc còn lo lắng so đo cái gì nữa?

Trầm Khắc vứt bỏ thanh đao tàn tạ trong tay, ngước nhìn bốn phía, mang theo tiếng khóc nức nở khàn khàn gần như gào thét: "Trần kiếm tiên, tìm được rồi, tìm được rồi!"

Vị nữ đế chừng ba mươi tuổi tàn khốc nói: "Loạn thần tặc tử, cậy có võ nghệ, dám can đảm làm loạn phạm thượng, còn không mau束手就擒, ngửa cổ chịu trảm!"

Trầm Khắc ngẩn người, thiếu chút nữa không nhịn được muốn cầm đao lên, chém chết mụ đàn bà này. Lão nhân nhẫn nhịn cơn đau kịch liệt trên khắp cơ thể, đưa tay lau đi vết máu trên mặt. Lúc trước còn căng thẳng tinh thần nên chưa cảm thấy gì, giờ thoáng thả lỏng vài phần, thật sự là đau thấu tâm can. Nhưng đúng lúc này, từ phía sau cái mui xe xinh đẹp kia, bước ra một vị lão giả gầy gò mặc áo xanh, có một bộ râu dài trắng như tuyết, như trong kịch sân khấu cũ, rủ thẳng xuống, như thác nước treo trên núi cao, phảng phất có thần tiên chi tư.

Trầm Khắc mừng rỡ khôn xiết, chỉ trong khoảnh khắc nước mắt đã tuôn trào, lảo đảo tiến lên vài bước, "Trần kiếm tiên, theo như ước định..."

Vị "Lão thần tiên" kia vuốt râu cười nhạt: "Lời nói đầu môi, hà tất chấp nhất làm chi?"

Chỉ thấy vị quốc sư "Lão thần tiên" mà nữ đế kính trọng, rõ ràng là muốn phủi tay không nhận, trong nháy mắt vung tay áo, thanh trường đao trên mặt đất liền đâm xuyên lồng ngực Trầm Khắc, để lại một cái lỗ thủng to tướng.

Trầm Khắc ngã xuống đất không dậy nổi, chết không nhắm mắt. Sau một khắc, y lại một lần nữa trở về cây cầu bạch ngọc ngoài hoàng cung. Trầm Khắc lại đứng thẳng, vô số Trầm Khắc, lại từ bốn phương tám hướng chen chúc mà đến.

Trầm Khắc ngây người không nói, bao năm qua bị quỷ ám ảnh, giam cầm nơi đây lưỡng lự không đi, vất vả lắm mới thấy một tia rạng đông, cuối cùng lại chỉ là một hồi âm mưu?

Đến cả chửi ầm lên vài câu y cũng không còn sức lực, Trầm Khắc nhắm mắt lại, quả nhiên bị ả đàn bà kia nói trúng rồi, đứng im tại chỗ, khoanh tay chịu trói.

Trong đình viện, Mã thị nữ đế buông rèm chấp chính nhiều năm rồi soán vị đăng cơ, bỗng nhiên cảm thấy đau đầu. Nàng đưa tay ấn trán, ký ức như thủy triều cuồn cuộn ùa về, tựa như bị ai đó khoét mở đầu óc.

Lão chân nhân mỉm cười nói: "Khi ngươi mười hai tuổi, ta đã từng coi tướng cho ngươi. Nhớ khi ấy ta đã muốn khuyên ngươi, công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý, đều là vật ngoài thân, đáng tiếc thế nhân hễ thấy những thứ này, liền bất chấp tính mạng mà cầu chi, cho đến khi đạt được, ngược lại thấy nhạt nhẽo như nước ốc."

"Ngươi lúc ấy dĩ nhiên không tin. Hôm nay đợi ngươi làm qua chức nữ hoàng đế mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, thử hỏi tư vị thế nào? Nếu có cơ hội làm lại từ đầu, ngươi sẽ vẫn đồng ý tuyển tú vào cung, hay là theo vị đạo sĩ nhàn du kia lên núi tu hành thanh tâm quả dục tiên pháp? Hay là cùng người định chung thân, bỏ trốn khỏi nhà, bốn biển là nhà, xông xáo giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa? Hay là làm một người dân bình thường sống an ổn, mỗi ngày mở mắt ra là củi gạo dầu muối tương dấm chua trà?"

"À phải rồi, làm hoàng đế rồi, lại mong muốn trường sinh. Cái này là lẽ thường tình."

"Tu đạo chi sĩ, nhìn thấy chân nhân, nhìn thấy chân nhân. Trước 'Đắc' tại vận, sau 'Đắc' tại mình."

Cùng một chữ "Đắc", lại dùng hai âm đọc khác nhau, "Đắc được" (có được), "Phải đắc" (phải là như thế nào).

Lão thần tiên mỉm cười nói: "Bao nhiêu kẻ si mê không nhìn ra, kiếp phù du lại mỏng manh như băng tan."

Vừa khi vị lão thần tiên tiên phong đạo cốt kia dứt lời, nữ đế tựa hồ mơ hồ thấy trên biển trăng sáng nhô lên, bỗng nhiên nhảy vọt khỏi mặt nước, chiếu rọi vạn vật như ngàn mẫu ngọc lưu ly, cành cao quạ ngủ, nước cạn đọng sương, vắng vẻ tịch mịch.

Nơi nào đó, trên quan đạo ngoài phủ thành, một đội kỵ binh tinh nhuệ võ bị giữa ban ngày ban mặt bạo khởi giết người. Các thành viên võ quán không một ai sống sót, chết thảm không nỡ nhìn. Đa phần người chết đều là những lão luyện áp tải hàng hóa, kết quả vẫn bị đoạt mạng trong chớp mắt, không hề có sức phản kháng. Rất nhiều thi thể có lỗ thủng do bị rút tên, đoán chừng quan phủ sẽ có một phen bận rộn khám nghiệm tử thi. Còn về việc này, nên báo cáo thế nào, lại là một phiền toái lớn khiến Thái thú phải đau đầu nhức óc. Giữa ban ngày quang cảnh, quỷ khí nồng đậm buồn bã trên đường, "Ngựa Xuyên" ngơ ngác nhìn bản thân mình nằm trong vũng máu, hạ bộ đã trúng một thiết thương mà nát nhừ. Bên cạnh, "Ngựa Bích" nhìn thi thể người huynh đệ búi tóc xộc xệch, bị chặt mất một tay, hồi lâu mới hoàn hồn, liếc nhìn nhau, không biết nên đi đường nào. Nhớ trên sách nói người chết sẽ có Hắc Bạch vô thường hoặc Đầu Trâu Mặt Ngựa đến bắt hồn phách, dẫn đến quỷ môn quan đi trên đường hoàng tuyền, uống canh Mạnh Bà, không biết là thật hay giả.

Đúng lúc này, âm hồn Ngựa Xuyên trước tiên phát hiện một đạo sĩ trẻ tuổi, chậm rãi dắt một con ngựa đang lưỡng lự không đi. Đạo sĩ kia liếc nhìn y, dường như không chút kinh hãi trước việc gặp quỷ, chỉ bước chân liên tục, tùy tiện dùng mũi chân đá văng một thanh đao trên đường. Ngựa Xuyên thấy vậy không nhịn được mở miệng hỏi: "Ngươi... ngươi cũng là quỷ?"

Đạo sĩ trẻ tuổi cười nhạo một tiếng, thần sắc lạnh lùng nói: "Ta khác với các ngươi, ta là đại người sống, chẳng qua tu được chút da lông tiên gia đạo pháp, nên có thể thấy được những cô hồn dã quỷ như các ngươi, đi ngang qua mà thôi."

Ngựa Bích hai tay nắm chặt, bi phẫn muốn chết nói: "Nếu đạo trưởng là cao nhân tiên gia, cớ sao đi ngang qua rồi, lại không chịu xuất thủ cứu chúng ta?!"

Đạo sĩ nhàn du mỉm cười nói: "Vậy bần đạo nhận sai, cùng huynh đệ các ngươi bồi tội, thành tâm thành ý xin lỗi vài câu?"

Nói rồi đạo sĩ kia chắp tay, vậy mà thật sự giả vờ giả vịt mở miệng xin lỗi.

Ngựa Bích hổn hển, toàn thân có khói đen nhàn nhạt lượn quanh, ánh mắt không tự chủ được trở nên hung lệ. Hắn muốn xông lên cùng đạo sĩ sắt đá kia dây dưa một phen, lại bị Ngựa Xuyên dùng sức nắm lấy cánh tay. Đạo sĩ thấy cảnh này căn bản không sợ, ngược lại lộ vẻ châm chọc nói: "Thiên địa phân âm dương, người quỷ đều một bên, cả hai ngẫu nhiên gặp gỡ, theo tục ngữ nói, chính là một loại xung khắc, tương đối phạm húy kiêng kỵ. Bần đạo sở dĩ hiện thân ở đây, là vì vừa mới nhỏ chút phù thủy vào mắt, tính ra cũng đáng vài lượng bạc, nên mới có thể mở được mắt nhìn thấy đám âm minh quỷ vật các ngươi, để phòng ngừa có ác quỷ quấy phá, chấp niệm quá sâu, không tiếc vi phạm lệnh cấm dương gian, vậy nên bần đạo chém giết các ngươi, sẽ có một môn âm đức bên mình."

Ngựa Xuyên nơm nớp lo sợ nói ra: "Nhìn ra được, đạo trưởng không phải là người như vậy."

Đạo sĩ trẻ tuổi cười hỏi: "Muốn biến thành cái gọi là ác quỷ của bần đạo, để báo thù đám hung nhân xem mạng người như cỏ rác kia? Vậy bần đạo sẽ phải dội cho các ngươi một chậu nước lạnh rồi, tin hay không các ngươi đến cửa thành phủ bên kia còn không vào được? May mắn bôi đen chạy vào được cửa thành, lại vượt qua đội tuần tra ngày đêm của miếu thành hoàng, đợi các ngươi vất vả lắm mới nhìn thấy bọn họ dán thần giữ cửa trước nhà, tin hay không các ngươi sẽ trực tiếp bị đám thần giữ cửa công bằng kia coi là đồ dơ bẩn, tại chỗ diệt sát."

Vừa nhắc đến đám phỉ nhân, Mã Xuyên nghiến răng nghiến lợi: "Đạo trưởng, chỉ cần có thể cùng lũ súc sinh kia báo thù, huynh đệ ta mặc kệ phải trả cái giá gì cũng cam tâm!"

Mã Bích mặt mày vặn vẹo, dữ tợn nói: "Lũ súc sinh không bằng, nhất định phải lột da rút gân, ăn thịt uống máu chúng nó mới hả!"

Đạo sĩ thần sắc ngẫm nghĩ, chậm rãi nói: "Lúc trước thấy chết không cứu, là vì tai họa này do các ngươi tự chuốc lấy, thần tiên khó cứu kẻ muốn chết. Nay cứu các ngươi, chưa biết ngày mai còn sống hay chết, bần đạo là người ngoài, gây thêm nghiệp chướng vào thân làm gì. Không giết các ngươi để kiếm chút âm đức, đã là..."

Hai huynh đệ chỉ thấy đạo sĩ giơ đơn chưởng lên trước ngực, niệm một câu "Phúc Thọ Vô Lượng Thiên Tôn".

Sau đó, trước sự dập đầu cầu khẩn thảm thiết của hai huynh đệ, đạo sĩ mới chắp vá thi thể cho những người xấu số, rồi qua loa chôn cất.

Đạo sĩ liền dẫn theo hai cái quỷ vật, men theo dấu móng ngựa của kỵ quân, một đường đuổi theo.

Vị đạo sĩ đeo kiếm quả là cao nhân ẩn thế, hơi thở không gấp, mặt không đỏ, bước đi như bay, tốc độ còn nhanh hơn cả tuấn mã. Mã thị huynh đệ thầm mừng vì mình là quỷ vật, còn có thể theo kịp vị dị sĩ tự xưng là xuống núi rèn luyện hồng trần này. Đạo sĩ thỉnh thoảng dừng chân nghỉ ngơi, lấy lương khô và bầu rượu bên hông ra, ngồi bên đường một mình nhấm nháp. Dùng lạc rang và dưa muối làm mồi nhắm, lương khô khó nuốt, liền hớp một ngụm rượu, từ từ nuốt xuống... Tính tình nóng nảy như lửa của Mã Bích mấy lần thúc giục đạo sĩ ăn nhanh rồi đi, đạo sĩ lại thong thả ung dung, bảo rằng uống rượu không ăn mồi, dễ say lắm, người sống không có gan, khỏe mấy cũng vô dụng... Trong lúc đạo sĩ nói chuyện, Mã Bích không hề hay biết ánh mắt của huynh trưởng mình nhìn gã có chút khác thường, như thể nhớ ra điều gì. Mã Xuyên vội lắc đầu, cố gắng vứt bỏ những suy nghĩ đó ra sau đầu.

"Trong máng hết việc lợn chắp tay vái lợn, chia của không đều chó cắn chó."

Đạo sĩ ăn uống no say, thu dọn hành trang rồi khoác lên người, xoa nhẹ bụng, cười hỏi: "Âm phủ quỷ giống người, dương gian ảnh hình người quỷ, Mã huynh đệ Tứ Xuyên, các ngươi nói thế đạo này quái dị hay không đáng trách?"

Hai huynh đệ tinh thần ủ dột, chỉ trầm mặc không nói.

Đạo sĩ mỉm cười: "Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, dạy người câu cá không bằng dạy người cách câu cá, bần đạo truyền cho các ngươi một môn thuật pháp thích hợp cho quỷ vật tu luyện? Bần đạo còn có chính sự phải bận, không thể hầu hạ các ngươi mãi được."

"Nhưng đã hẹn trước, lần báo thù này, các ngươi chỉ có cơ hội giết một người. Bần đạo sẽ quyết định ai là người cần giết trước, các ngươi có thể nhờ bần đạo giúp đỡ, tìm hiểu lai lịch, thân phận của từng kẻ, rồi cuối cùng thương lượng chọn người để giết. Trong thời gian này, nếu các ngươi dám trái lời, bần đạo có đủ thủ đoạn khiến các ngươi sống không bằng chết."

"Được hay không được, cho một câu trả lời."

Mã Xuyên ôm quyền: "Đạo trưởng đại ân đại đức, chúng ta biết báo đáp thế nào?"

Đạo sĩ cười: "Không cần báo đáp. Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ khi giết kẻ thù, ngàn vạn lần đừng nương tay là được."

Bởi vì đạo sĩ nửa đường ăn bữa cơm, hơn nữa bọn hắn cần cẩn thận tránh né các loại từ miếu, thư viện và đạo quán ven đường, đồng thời, đạo sĩ còn muốn truyền thụ cho bọn hắn một môn tiên gia thuật pháp, đi đi lại lại, nên chậm trễ hành trình không ít. Đợi đến khi huynh đệ cùng đạo sĩ chia tay, rồi dựa vào quyển thuật pháp lẻn vào nội thành, mới biết được kẻ chủ mưu thực sự là hai tên cẩu tạp chủng đến từ nước láng giềng, đã sớm về quê rồi. Về sau, bọn hắn trải qua trăm cay nghìn đắng, mấy lần cực kỳ nguy hiểm, thân ở tuyệt cảnh, suýt chút nữa hồn phi phách tán, cuối cùng cũng tìm được hai kẻ kia.

Mã Xuyên nhìn Mã Xuyên, Mã Bích nhìn Mã Bích.

Chính bọn hắn nhìn chính mình.

Bọn hắn hầu như đồng thời, khôi phục toàn bộ ký ức.

Triệu thị Thiên Kim, tên là Thu Quân, gần đến ngày xuất giá, thị nữ bên cạnh đột nhiên cười hỏi nàng một câu:

"Đổi thân phận chủ tớ, khiến chủ nhân trước kia là Ngựa Nguyệt Mi trở thành nha hoàn nhiều năm của cô, cảm giác thế nào?"

Trầm Khắc ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần, như rơi vào luân hồi, xoay chuyển không ngừng. Lão nhân trở nên tiều tụy, gầy như que củi, hoàn toàn tâm như tro tàn.

Đến khi thiên địa dị biến, mọi âm thanh im bặt, Trầm Khắc cũng không hề hay biết, như cô hồn dã quỷ lang thang giữa đám đông kinh thành.

Chỉ nghe phía sau lưng một giọng cười vang lên, cất giọng trêu ghẹo: "Muốn phát tài ư? Sao không hỏi ta một câu?"

Trầm Khắc thân thể cứng đờ, thần sắc chết lặng chậm rãi quay đầu, nhìn thấy một nam tử áo xanh. Y suy nghĩ hồi lâu, rốt cục nhớ ra thân phận người này, hình như là một vị kiếm tiên, chỉ là... họ gì nhỉ?

Lão nhân da bọc xương, trong đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên tia sáng yếu ớt. Bờ môi run rẩy, tựa hồ muốn hỏi điều gì, nhưng lại không thể thốt nên lời.

Người nọ cười khẽ, giọng điệu đầy vẻ ban ơn: "Cho ngươi một thân thể tương đương với chỉ cảnh vũ phu, coi như là giúp ngươi gian lận rồi. Ngươi thử xem, liệu có thể thoát khỏi nơi này không?"

Nghe vậy, Trầm Khắc chẳng những không mừng rỡ, mà chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, dựa lưng vào vách tường hẻm nhỏ, hai tay ôm lấy đầu. Nhìn lão nhân đau khổ gần chết, y chỉ biết nức nở nghẹn ngào.

Người kia lại bật cười: "Đã lớn tuổi như vậy rồi, còn khóc lóc cái gì?"

Trầm Khắc ngẩng đầu nhìn lên, rồi lại nâng tay lên. Lão nhân run rẩy đem ngón tay đeo nhẫn kia đưa đến, y cắn răng, mặc cho máu tươi thấm đẫm, nuốt trọn cả chiếc nhẫn ngọc cùng máu thịt gân cốt vào bụng.

Người kia hỏi: "Thuốc hối hận, ăn có ngon không?"

Lão nhân chỉ lắc đầu, không nói một lời.

***

Ở một huyễn tượng thiên địa khác, bên ngoài miếu nhỏ, Trần Bình An một bước tiến ra, dẫn theo Dư Thì Vụ trở về chốn cũ, về tới vùng sông nước phồn hoa. Họ cùng nhau bước đi trên bờ đá xanh, dưới sông có một chiếc thuyền hoa rước dâu, chở tân nương đội mũ phượng khăn quàng, đang vội vã tiến về phía cầu Phúc Lộc đầy ý nghĩa tốt đẹp.

Bọn họ kề vai chậm rãi mà đi, trong một khu trạch viện cao lớn có một cây Tử Vi đang nở rộ, hoa đỏ tươi rực rỡ. Trần Bình An mỉm cười: "Lão vật thành tinh này, không biết đã chứng kiến bao nhiêu thiếu niên trong phòng biến thành đầu bạc rồi."

Dư Thì Vụ hỏi: "Lúc trước ta đã thấy mùa hoa nở không đúng, chẳng lẽ ngươi cố ý ám chỉ nó sắp thành tinh mị, lại cố ý để lộ sơ hở cho người tinh ý nhìn ra?"

Trần Bình An cười đáp: "Đều có thể xem là vậy."

Bỗng nhiên, một công tử ca ăn chơi trác táng nghênh ngang đi tới, tay xách lồng chim, huýt sáo, bộ dạng như đang kiếm mồi cho con họa mi trong lồng. Hắn thấy một thiếu nữ dáng người thướt tha đang xách giỏ hoa, liền bước ngang một bước, chặn đường nàng. Thiếu nữ né tránh, công tử ca lại cố ý bước ngang hai bước. Thiếu nữ trừng mắt, giận dữ. Công tử ca vội vàng cười đùa xin lỗi vài câu, chủ động nhường đường… Dư Thì Vụ hỏi thăm một câu, có phải đệ tử Mã thị? Trần Bình An lắc đầu, chỉ là phường khí tầm thường mà thôi.

Họ đi tới một sân phơi nắng lộ thiên bày đầy chum tương, một tiểu nhị đang bận rộn vội ngẩng đầu chào hỏi: "Trần sư phó đến rồi à?". Trần Bình An cười gật đầu, lập tức lại có một công nhân quen biết cao giọng hỏi: "Trần sư phó, con trai lớn thế này rồi à?". Trần Bình An cười ha hả không nói gì. "Thiếu niên" Dư Thì Vụ thở dài: "Cái gì thế này…"

Dư Thì Vụ tựa như người vừa trải qua đêm Nguyên Tiêu rực rỡ, thấy vô số đèn lồng viết câu đố, nhưng chẳng giải được mấy câu. Lúc này, y rốt cục có thể hỏi người ra đề phía sau màn: "Lúc trước đi ngang qua một trấn biên quan tên là Đậu Hũ Quan, dụng ý là gì?"

Trần Bình An cười nói: "Theo quy củ, điều cấm kỵ là đừng nói rõ ràng, hoặc có điển cố nhưng không dùng, đèn lồng thường không được phép biểu lộ vẻ xuân tình."

Dư Thì Vụ hỏi: "Chỉ nói những nội dung liên quan đến câu đố, ta tính sơ qua, hai chữ này trong ngàn năm nay, người liếc qua có lẽ không dưới mấy ngàn, ta rất muốn biết, vô cùng tò mò! Trần Bình An, ngươi không tiếc bao nhiêu học vấn, lại có thể ném vào cảnh giới trong mơ này?"

Muốn khiến một "Tiên Nhân" tu đạo thành công, hành tẩu trong nhân gian ngàn năm mà không hề phát giác ra điều gì kỳ lạ, phải tốn bao nhiêu công phu, bao nhiêu kiến thức pha tạp, hỗn tạp?

"Nghe xong sẽ thấy đây là câu hỏi mà người thường hay hỏi."

Trần Bình An lắc đầu, rồi hỏi ngược lại: "Nghe nói đến Dạ Hàng thuyền chưa? Có biết trên thuyền có tòa Điều Mục thành không?"

Dư Thì Vụ lắc đầu: "Ta vốn không thích nghe ngóng những chuyện này, chuyện trên núi dưới núi đều thiếu thốn, hiểu biết rất ít. Đây chẳng phải là người một nhà không biết chuyện nhà mình, hòa thượng không biết chuyện nhà hay sao? So với ngươi quanh năm bôn ba thì tự nhiên không thể bằng, sơn chủ nhà ngươi quen đi hỏi đường, nhập hương hỏi tục…"

Nói đến đây, Dư Thì Vụ có chút tự giễu: "Nếu bàn về du lịch trải nghiệm, hai ngàn năm của ta, phong cảnh nhân vật cũng không phải chưa từng thấy, nhưng nhớ được bao nhiêu?"

Trần Bình An cười nói: "Núi cao cây to, giếng sâu nước lạnh. Dư đạo hữu không cần so sánh với ta, ai cũng có điểm mạnh điểm yếu."

Thực ra, trong tay Trần Bình An hiện có mười hai tấm dẫn độ phù. Chỉ cần hắn tế một tấm ở vùng duyên hải, ắt sẽ có thể lên được chiếc Dạ Hàng thuyền kia.

Trần Bình An chậm rãi nói: "Chỉ nói riêng chuyện đố đèn, thật ra đơn giản vô cùng. Chỉ cần có mươi bản tuyển tập đố đèn trong tay, trích dẫn rồi bắt chước theo thôi. Mà sách vở loại này, giá cả lại chẳng đắt đỏ, tốn vài lượng bạc là cùng."

Trần Bình An tiếp tục giải thích: "Đương nhiên, để mọi thứ ngươi thấy đều hợp tình hợp lý, quả thực không dễ. Vì vậy, ta đã sớm chuẩn bị sẵn tất cả lớn nhỏ, mấy trăm loại thuộc loại, cùng gần nghìn vạn 'tờ giấy' kéo theo – chính là loại người đọc sách hay kẹp vào trang sách để ghi chép ấy. Mục đích là để xây dựng và phong phú cái thế giới hư giả này, phòng ngừa những tu đạo giả như ngươi, vừa bước vào đã thấy giả tạo."

"Nói trở lại chuyện chính, tục ngữ có câu 'giàu ba ngày Tết, khó cả năm'. Vì vậy, ta thấy cái tên Đậu Hũ Quan nghe khá thú vị, đơn giản vậy thôi."

Dư Thì Vụ nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Có phải Tú Hổ đã dạy cho ngươi môn 'nghiên cứu học vấn' tâm quyết nào không?"

Ở chốn phú quý dưới chân núi kia, đọc sách có pháp môn đọc sách, viết chữ có bí quyết viết chữ, thường là những bí mật bất truyền.

Trần Bình An bĩu môi: "Hắn chẳng dạy mấy thứ đó. Căn bản là khinh thường dạy."

Dư Thì Vụ đột nhiên hỏi: "Nếu ta bắt được một người, nhất quyết không tha, mặt đối mặt hỏi liên tục mấy trăm câu?"

Trần Bình An bật cười, giơ ngón tay cái về phía Dư Thì Vụ: "Vậy ngươi thật có thể hỏi khó ta đấy."

Dư Thì Vụ do dự một chút, "Vậy thì, đến một ngày kia, dù người đó bị ai đó vặn vẹo đến cùng, câu trả lời của hắn, có thể không chê vào đâu được không?"

Trần Bình An hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Chúng ta đổi chỗ khác ngắm cảnh nhé?"

Dư Thì Vụ bất đắc dĩ đáp: "Ngươi quyết là được."

Cứ như thể đang du lãm một khu vườn nổi tiếng, di chuyển đổi cảnh, hai người đặt chân đến một nơi, tiếng suối reo vui tai hòa vào dòng sông lớn ngoài núi, gần như không còn nghe thấy. Có người đốn củi và người lái đò gặp nhau trên sông. Một người mang ra rượu nhà tự nấu, một người mang ra món ăn dân dã vừa kiếm được trong núi. Họ cao giọng trò chuyện những lời lẽ thông thường, tục ngữ thôn quê, chuyện lên núi kiếm ăn, chuyện xuống sông uống nước, tóm lại đều dựa vào ông trời mà sống. Người đốn củi ngước nhìn vầng dương chói chang, nói một câu về quang cảnh, người lái đò liền phụ họa, có tiền khó mua tháng năm, năm nay thu hoạch chắc chắn không tệ.

Thời tiết hoa nở liễu rủ quyến rũ, bỗng chốc mây đen kéo đến, một trận mưa lớn kéo đến rồi lại tạnh. Hoa rơi đầy đất. Có một lão nhân gia đạo sa sút, cảnh đêm thê lương, xanh xao vàng vọt, râu tóc hoa râm, đội chiếc mũ mềm cũ nát, tay cầm chiếc đèn lồng giấy trắng đã dùng vài năm, tiễn người con trai buôn bán rong ra cửa. Số tiền tích góp ít ỏi còn lại đều cho con trai, người con trai vỗ ngực cam đoan sẽ làm một vụ mua bán lớn. Lão nhân đứng tại chỗ nhìn theo bóng con, đến khi khuất hẳn mới quay người vào nhà.

Kẻ thanh niên năm xưa đã cam đoan, đánh cược là chặt tay nếu thua, đi thẳng đến một sòng bạc mờ ám trong nội thành.

Một thương nhân buôn muối lớn tuổi lục tuần, khi được người giới thiệu về tiểu thiếp của mình, chỉ nói một câu: "Đây là con trộm nhà ta." Người thiếu nữ trẻ tuổi đang ôm lấy cánh tay lão ông, cười đến mặt mày rạng rỡ. Thì ra "trộm" và "thiếp" đồng âm, ý chỉ người vợ lẽ, nói vậy để tiện qua mắt phu nhân.

Trời đông giá rét. Ở Đậu Hũ Quan, tại thao trường đang diễn ra một buổi duyệt binh. Hôm qua, một công tử quyền quý từ kinh thành đến đây "mạ vàng", kết quả bị vị chủ tướng vốn sống giản dị, trị quân nghiêm minh, cố ý gọi dậy từ sáng sớm, cùng đi duyệt binh. Công tử quyền quý phải đứng trọn một canh giờ, lạnh cóng đến chảy cả nước mũi. Đến khi buổi duyệt binh vất vả kết thúc, chủ tướng chỉ dẫn công tử đi "ăn lót dạ". Trên bàn chỉ có một bát cháo trắng lớn, bánh ngô và dưa muối. Nhưng dù vậy, công tử quen ăn ngon mặc đẹp kia vẫn ăn như hổ đói, gắp lia lịa, cảm thấy đời này chưa từng no đến vậy, ăn đến no căng bụng.

Liên tiếp gặp ba trường tư khác nhau. Cảnh tượng khác nhau. Ở trường làng nghèo nàn, một vị phu tử dùng thước đánh hai tay đứa trẻ nghịch ngợm đến sưng đỏ. Sau khi tan học, đứa trẻ không dám để cha mẹ nhìn thấy, nếu không chắc chắn sẽ lại bị ăn một trận đòn roi. Ở một trường tư trong phủ thành giàu có, phu tử bị các bậc cha mẹ xót con mắng mỏ đến rụt cổ. Lâu dần, cũng chẳng dám làm ra vẻ uy nghiêm, dạy học kiếm chút tiền nuôi gia đình là được, hà tất vì "trồng người" mà chịu mắng oan, không chừng còn bị các lão gia ở phủ huyện khiển trách, liên lụy đến bản thân. Vì vậy, chiếc thước đã phủ bụi nhiều năm. Còn ở tư thục của một gia đình thư hương môn đệ, vị tiên sinh được mời đến đang đánh một đứa trẻ vừa mới học vỡ lòng đến thảm thiết. Đứa trẻ khóc lóc chạy đi tìm mẫu thân mách tội. Trên đường chạy trốn, bị vấp ngã. Có người hầu định đỡ đứa trẻ dậy, nhưng bị một phụ nhân dáng vẻ ung dung ngăn lại, chỉ bảo đứa trẻ tự đứng dậy. Nàng không những không an ủi nửa lời, mà còn trách mắng đứa con trai còn nhỏ của mình một câu: "Đi đứng cẩn thận, sao lại ngã được?" Sau đó, phụ nhân hỏi con trai vì sao lại khóc. Đứa trẻ không nói hai lời, quay người chạy về nhà học, ngoan ngoãn ngồi xuống học bài.

Ở chốn thôn dã, có những đám trẻ con rủ nhau ra suối mò ốc. Khi về nhà, chúng dùng dùi của con Tê Tê lấy thịt ốc ra để ăn, cũng có đứa trực tiếp cho cả con ốc vào miệng để nếm hương vị núi rừng. Còn có người phụ nữ hái trà đem bán, tiện đường đi chợ phiên. Hai đứa con đang đi học của chị, ngày hôm sau đã có quần áo và giày dép mới tinh, chỉnh tề.

Dư Thì Vụ quay đầu nhìn Trần Bình An.

Chỉ thấy trên mặt Trần Bình An tươi cười, thần sắc ôn nhu.

Dư Thì Vụ tự nhủ: "Xa xỉ người phú chưa đủ, kiệm người bần có thừa."

Không cần thi triển thần thông thu nhỏ núi sông, Dư Thì Vụ cứ thế đi theo Trần Bình An, như thể đang mở ra một bức tranh sơn thủy. Họ đến một thôn xóm hẻo lánh. Bên ngoài trời tuyết rơi đầy trời, mấy người kết bạn du lịch tá túc qua đêm, vây quanh lò sưởi trò chuyện, quen biết bạn bè, hâm rượu tâm tình, uống loại rượu rẻ tiền, cũng đang bàn bạc làm thế nào để khuyên can hoàng đế bệ hạ "phong hoàn tiền tố". Bên ngoài có mấy nô bộc, thư đồng bộ dạng tùy tùng. Có một thiếu niên trời sinh nói chuyện cà lăm, ngôn ngữ giống như từng viên từng viên quân cờ dê rừng xuất hiện. Bên cạnh có một hán tử đầu bù tóc rối, nghiêng người chống chổi mà đứng, gà gật ngủ gật, eo buộc mấy quyển linh chi.

Một gã nô bộc mà lại mang theo linh chi bên hông, rõ ràng là chuyện không hợp lẽ thường.

Trần Bình An dẫn Dư Thì Vụ "đi tới" ngoài phòng, chỉ vào gã thiếu niên cà lăm cùng hán tử lôi thôi kia, "Tùy tiện chọn một người đối thoại, thử xem truy vấn ngọn nguồn sẽ có kết quả gì."

Dư Thì Vụ suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu.

Trần Bình An nói: "Trừ phi ngay từ đầu đã nhận định đây là huyễn tượng thiên địa, nếu không thân là người trong cuộc, ắt hẳn sẽ không truy hỏi thực hư, huống chi lại còn không hài lòng nửa câu."

"Đứng ở Pháp Giới mà xem thế giới."

Dư Thì Vụ khẽ nói: "Như mộng, như ảo, như ngâm, như hình ảnh, như biểu lộ, như điện."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Gã thiếu niên thanh tú cà lăm kia, tựa hồ nghe thấy được lời cao thâm của Dư Thì Vụ, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên, bắt đầu ngâm nga như hát một đoạn thanh từ thơ du tiên, điển hình là lời lẽ đạo gia. Thiếu niên không còn chút cà lăm nào, tiếng nói thanh thúy như ngọc khánh: "Phàm tục chẳng tin có thần tiên, nào hay đầu đội Đại La Thiên. Gia truyền địa tiên năng phi thăng, lại bảo trường sinh vạn vạn niên. Thuở bé nghe lời ấy, đều trả giá đàm tiếu bên hiên, thân vô song cánh rơi xuống đất, trăm năm ở thế gian còn ít hèn... Đô thị gặp dị nhân, dắt tay xem nhân gian, trong mắt thấy sinh tử, sinh tử như ảnh tùy, tử sinh sinh tử tin tưởng theo xoáy. Thấy chi tâm sinh đáng sợ, lại kinh sợ, lại sợ mà lại giơ cao quyền... Đi cầm chính pháp ba năm năm, thiên địa nhật nguyệt mềm như bông. Một triều nhai được hư không phá, bắt đầu biết huyền huyền lại huyền huyền. Như vậy trong lòng không còn nghi, lại đi phố phường truyền pháp tìm thiếu niên, một lần nữa cùng hắn hát vang lời nói, mời quân nghiêng tai nghe, nguyên lai nhân gian, thật sự có thần tiên! Nguyên lai trên đường nhân gian, thật sự có tiêu dao thần tiên..."

Dư Thì Vụ không nhịn được bật cười.

Trần Bình An đột nhiên nói: "Gã ma bài bạc kia, đương nhiên thua sạch tinh quang, đợi hắn rời khỏi sòng bạc, thất hồn lạc phách đi trên đường, nhìn thấy một màn, hắn bằng vào bản năng, chẳng nghĩ ngợi gì, cứu một đứa trẻ suýt bị xe ngựa đụng phải. Đứa trẻ được cứu, còn hắn thì chết."

"Kẻ thế gia tử kia, vốn cảm thấy dưa muối ổ bánh ngô chính là nhân gian mỹ vị, về sau tuổi còn trẻ đã hùng dũng hy sinh thân mình, chết trận sa trường."

"Còn vị thương nhân buôn muối, nhà kia sủng ái tỳ thiếp như phu nhân, nàng không chịu nổi cô đơn lạnh lẽo, trước cùng người chăn ngựa trẻ tuổi trong nhà tư thông, lại cùng con hát được mời đến nhà hát hí khúc riêng tư gặp gỡ, muốn cuốn theo vàng bạc châu báu nữ trang cùng người bỏ trốn, chẳng biết nên lấy hay bỏ."

"Những bậc cha mẹ vì mình đọc sách không nhiều mà không cam lòng để con cái bị ăn gậy, đợi đến khi con cái họ lớn lên, đưa con mình vào trường tư, chỉ sợ cũng căn bản không biết cái gì gọi là thước rồi."

Dư Thì Vụ kiên nhẫn nghe xong mười câu chuyện về các sắc nhân vật, có chút ngoài dự liệu, có chút hợp tình hợp lý, không khỏi cảm khái: "Hấp thu, hóa giải, thêm vào, cải tạo, hóa dụng, sinh sôi."

Trần Bình An mắt lộ vẻ tán thưởng, "Dư đạo hữu cuối cùng cũng nói trúng chỗ ngứa."

Cả hai cùng nhau tản bộ rời khỏi thôn xóm nhà tranh, vừa đi vừa nói, đi đến bờ sông, men theo bờ mà đi, Dư Thì Vụ vậy mà cảm thấy kiểu du lịch này cũng không tệ.

Thiên địa tạo hóa quả thật khác lạ, đứng ngoài quan sát có một phen tư vị khác trong lòng.

Thấy những điều chưa từng thấy, nhân sự mới lạ rõ mồn một trước mắt, nghe những câu chuyện lần đầu, vang vọng bên tai.

Dư Thì Vụ không nhịn được lần nữa cảm thán: "Chuyến này thu hoạch không nhỏ, cảm động đến rơi nước mắt."

"Người tu đạo xuống núi tu hành, như rồng đi một mình."

Trần Bình An hai tay lồng trong tay áo, suy nghĩ bay xa, lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng dậm chân, "Sư huynh Thôi Sàm của ta, rất ít khi nói... tiếng người bên cạnh ta. Nhưng năm đó ở đầu tường bên kia nói chuyện phiếm, hắn có một đạo lý, nói tương đối khiêm tốn đơn giản, hắn nói một quốc gia mà ngay cả đám du côn lưu manh trên đường nhìn thấy tiên sinh trường tư năm nào cũng vô thức cảm thấy sợ hãi vài phần, mới là một quốc gia thực sự có hy vọng, có hy vọng từ yếu thành mạnh, có hy vọng từ mạnh mẽ càng mạnh hơn nữa."

Tuyết rơi mênh mông, Tiên Nhân áo trắng cưỡi hươu đạp nước, người cùng cảnh đều có cổ vị.

Nhìn kỹ lại, Dư Thì Vụ thần sắc cổ quái, vị Tiên Nhân kia đúng là chính mình.

Khắp nơi tịch mịch, đất trời một màu trắng xóa như tuyết phủ. Hắn nín thở, tập trung tư tưởng suy nghĩ, mỗi một ý niệm trong đầu tựa sấm rền vang vọng.

Dư Thì Vụ dừng bước, không khỏi hỏi, "Người người nguyện ý chung tay xây đường, ấy chính là thái bình vạn đời sao?"

Trần Bình An đáp lời, "Ta lại cảm thấy phải là tự do thuần túy, là khi người người đều có thể tự do mưu cầu tự do."