Đại Ly, châu Ngư, Chùa Luật Tông, một buổi sáng tinh mơ, vị văn sĩ trung niên sau khi dùng bữa chay, liền tự mình nhóm bếp lò nhỏ, nấu một bát cháo Bát Bảo lớn. Thưởng thức cháo xong, y bèn đến bên bàn, tĩnh tọa đọc sách.

Kiếp phù du lại một ngày trôi, mở sách ra là ánh sáng bên cửa sổ.

Tiểu sa di đến gõ cửa sổ, nhắc nhở: "Trần tiên sinh, mây trên núi đang nổi lên, tiên sinh có muốn đi thưởng lãm không?"

Văn sĩ buông cuốn sách trong tay, mỉm cười đáp: "Được, chờ ta một lát, ta đi thay giày."

Mưa liên tiếp ba ngày khiến núi non mang theo cái lạnh xuân se sắt. Trung niên văn sĩ khoác lên mình chiếc áo bông vải thô ấm áp, xỏ đôi kỷ ủng da quân cờ, tay cầm trượng leo núi.

Trước kia, y từng làm một chiếc trượng mây cho tiểu sa di thường cùng mình lên núi ngắm mây, vật liệu đều lấy tại chỗ. Lúc nghỉ chân giữa đường núi, chống trượng tựa như trụ tích.

Trong chùa, mây mù lượn lờ, một lớn một nhỏ, mỗi người một trượng, đi qua hồ phóng sinh gần đại điện. Mặt nước gợn sóng lăn tăn, đàn cá chép nhao nhao tụ lại bên cầu, thủy duệ vẫn như xưa, nhận ra tiếng trượng quen thuộc.

Tiểu sa di những lúc rảnh rỗi cũng từng vài lần tự mình leo núi, một mình lên đỉnh ngắm mây. Nhưng chẳng hiểu sao, cứ qua lưng chừng núi là lại thấy mệt mỏi, thở hổn hển, phải dừng lại nghỉ ngơi rất nhiều lần.

Thế nhưng, mỗi lần đi cùng vị văn sĩ nghèo túng mà thanh khiết này, lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Điều này khiến tiểu sa di trăm mối vẫn không có cách giải. Sáng nay, khi cùng nhau ra khỏi cửa hông chùa, men theo con đường núi quen thuộc dần lên cao, tiểu sa di nghe nói văn sĩ gần đây sẽ rời khỏi chùa, lần sau đến chép kinh là khi nào, tạm thời chưa biết, liền tranh thủ hỏi ra thắc mắc bấy lâu, e rằng không hỏi thì sẽ không còn cơ hội.

Văn sĩ mỉm cười ôn hòa, cây trúc trượng trong tay khẽ gõ xuống đất, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi, giải đáp: "Thể lực của ngươi vẫn là của ngươi, không tăng không giảm. Ta chỉ là giúp ngươi điều chỉnh hô hấp, phân phối khí lực trong lúc leo núi, chân lực của ngươi nhờ đó mà tốt hơn. Ta chỉ là lên núi nhiều lần, quen tay hay việc, kỳ thực chẳng có thần thông gì, ngươi không cần nghĩ quá huyền hoặc."

Sau khi văn sĩ rời đi, trên bàn sách, giấy Tuyên còn đó, bút mực chưa khô. Nội dung mà trung niên văn sĩ sao chép hôm nay là hai câu trong cuốn sách đạo gia "Đạt Sinh":

"Không ra cái trời của người, mà mở cái trời của trời. Mở cái trời của trời thì đức sinh, mở cái trời của người thì người sinh." Bên cạnh có châu phê một câu: "Thế nào là đạo pháp tự nhiên?".

"Kẻ báo thù không gãy mạc da, dù có kỹ tâm không oán phiêu ngói." Chẳng biết tại sao, chữ "Không" lại được văn sĩ dùng bút son khoanh tròn.

————

**Ngọc Tuyên quốc, kinh thành, huyện Trường Ninh:**

Trong một tòa nhà cũ, sân viện có đặt một chiếc xích đu. Người đẹp ai mà chẳng thích, nữ quỷ cũng không ngoại lệ. Tiết Như Ý hôm nay lại thay một bộ cung trang thời tiền triều, xiêm y lộng lẫy, chuỗi ngọc điểm xuyết minh châu.

Giai nhân ngồi xích đu, bức tranh này thích hợp treo trên ngọc trục, giữa chốn 崿崿 bích la.

Tiết Như Ý ngồi trên chiếc xích đu dập dềnh, đôi giày thêu cao thấp. Nàng nhìn thấy trong viện có vài chậu hoa cỏ không cần dọn đi để tránh mưa, bất giác nhớ tới một câu nói vô tình của đạo sĩ Ngô Đích: cỏ non, chính là hoa không nở.

Cách đây không lâu, gã đạo sĩ bày sạp kia đã chuyển ra khỏi căn nhà ma quái này. Kinh thành đất chật người đông, khiến hắn tốn thêm một khoản tiền thuê không nhỏ.

Chuyện ma quái thì không chắc, nhưng nhà có ma thì là thật. Nếu là người đọc quen tiểu thuyết tài tử giai nhân, nhà có ma ư? Phải gọi là "dưới váy lựu chết, thành quỷ cũng phong lưu" mới phải.

Đạo sĩ thuê một căn nhà nhỏ cũ kỹ ở một con phố khác trong huyện Trường Ninh. Những chậu hoa cỏ trong sân, hắn đều để lại cho nữ quỷ Tiết Như Ý xử lý. Nàng thấy thuận mắt thì giữ lại, không thích thì bán rẻ, coi như là trả tiền thuê. Gã đạo sĩ kia ngoài miệng nói đạo lý, bần đạo hành tẩu giang hồ, chỉ tuân theo một tôn chỉ, không mất mặt vì chữ "Tiền".

Để làm quà chia tay, đạo sĩ Ngô Đích để lại trong phòng một phương tàng thư ấn, năm chữ triện: "Gió xuân quạt hơi hòa".

Chất liệu ấn bình thường, là do đạo sĩ đi làm công nhật trên sông, giúp nhà giàu đục băng kiếm tiền, nhặt được ở đâu đó một tảng đá. Con dấu cực kỳ lớn, to bằng lòng bàn tay, vuông vắn, nên đề tự được rất nhiều, khắc nguyên văn bài thơ phỏng cổ của Tĩnh Đầu tiên sinh, lấy câu "Gió xuân quạt hơi hòa" để đặt tên. Kim thạch khí gì đó, Tiết Như Ý không hiểu, ngược lại trong minh văn có câu "Chẳng bao lâu cường tráng mà lại mãnh liệt, phủ kiếm độc hành du", dụng ý kín đáo nói người hay là nói mình? Khiến nàng có chút buồn cười, ngươi một gã đạo sĩ mua phù lục thân phận, lại coi mình là Thiên sư Long Hổ sơn vác kiếm gỗ đào chém yêu trừ ma, còn phủ kiếm đi xa ư?

Nếu sớm biết gã đạo sĩ muốn tặng mình một phương tàng thư ấn học đòi văn vẻ, Tiết Như Ý có lẽ vẫn thích một câu mà Ngô Đích từng nói khi húp cháo buổi sáng hơn.

Ta có một loại pháp môn khiêm tốn, có thể "ăn cháo hoa mà hóa thần tiên".

Tiết Như Ý không phủ nhận, đạo sĩ Ngô Đích quả thực đọc qua rất nhiều sách, bằng không hắn cũng không thể tinh thông giải nghĩa, ngắt câu từ sách cổ. Thế nhưng, học vấn có cao hay không, nàng vẫn còn hoài nghi.

Vào buổi hoàng hôn sau cơn mưa lớn, Tiết Như Ý một mình đi lại bên bàn đu dây, thực sự vô cùng buồn chán. Trước kia, vào những ngày thời tiết thế này, đạo sĩ đội mưa ra ngoài bày sạp là tuyệt đối không thể. Nàng liền có chút vui vẻ, cho ngươi chuyển ra tòa nhà đi, kiếm được mấy đồng rồi? Chỉ là, vui vẻ qua đi, nàng lại có chút lo lắng. Đạo sĩ ra ngoài bôn ba vất vả, tóm lại không dễ dàng. Tiết Như Ý liền tự tìm cho mình một lý do, đến chỗ đạo sĩ xem thử, có cần nàng tiếp tế vài phần hay không. Nếu nói về vốn liếng, nàng vẫn có một chút, chỉ cần hắn nguyện ý mở miệng, nàng có thể giúp được ắt sẽ giúp, dù sao cũng là bằng hữu.

Tiết Như Ý dù sao cảnh giới không thấp, tu vi Ngũ cảnh. Nếu không phải thân phận quỷ vật, tu sĩ Quan Hải cảnh đều có thể tìm một chỗ khai sơn lập phái, lại làm khách quý của quốc quân nước Bảo Bình châu nhỏ bé.

Nàng thi triển thần thông, che giấu thân hình, một đường phiêu diêu đến tòa nhà đạo sĩ Ngô Đích gần đây trú chân. Bởi vì cùng với phán quan tiền nhiệm họ Hồng và chủ quan âm dương ty Kỷ Tiểu Bình đều là chỗ quen biết cũ, cho nên miếu Thành Hoàng kinh sư bên kia đối với nàng luôn tử tế vài phần. Đến tòa nhà nhỏ bé bần hàn này, nàng không lập tức hiện thân, trong lòng có chút không phải tư vị. Tặng cho nàng một phương tàng thư ấn lớn như vậy, rồi lại ở nơi chốn nhỏ bé này, điều này khiến Tiết Như Ý có chút áy náy, đáng lẽ nên giữ lại.

Đạo sĩ tự xưng lúc trẻ tuổi đi giang hồ, từng dùng cái tên hiệu "Trần Hảo Nhân".

Ban đầu, Tiết Như Ý cảm thấy cách nói này khá thú vị, so với mở miệng một tiếng "Ngô đạo trưởng", hay hơn nhiều. Đạo sĩ da mặt dù dày, nghe nhiều, không lẽ không chột dạ vài phần?

Có thể sự thật chứng minh, Tiết cô nương vẫn là xem nhẹ da mặt của vị Ngô đạo trưởng này.

Dù sao, theo một cách công bằng nào đó, Nhị chưởng quỹ là nhân vật cỡ nào, hắn chỉ cần trèo lên tường, nằm sấp xuống đất, úp mặt sát đất, có thể bảo vệ cả bức tường.

Trước kia, nàng mua của đạo sĩ một xấp chữ như gà bới. Để trả công cho cọc mua bán này, đạo sĩ truyền thụ cho thiếu niên bên cạnh hai môn thuật pháp. Trương Hầu hôm nay đã là Liễu Cân cảnh.

Kể từ đó, vẻ buồn bực, bất bình trong lòng thiếu niên khoa trường thất bại Trương Hầu, sẽ theo đó nhạt đi rất nhiều.

Chẳng qua, theo ước định của hai bên, đạo sĩ Ngô Đích dặn Tiết Như Ý đừng tiết lộ việc này. Một môn Tiết cô nương bỏ ra số tiền lớn mua bùa chú, ta tùy duyên mà truyền thụ tiên pháp, công bằng mua bán mà thôi, hà tất khiến một hạt giống đọc sách như thiếu niên bên cạnh cảm thấy thiếu nợ người ta.

Hắn cũng sẽ không ở đây định cư lâu dài, làm hại thiếu niên nghĩ còn trả không được, chính là cái phiền phức trong lòng, không cần thiết.

Ngoài ra, nữ quỷ rốt cuộc nghe theo khuyên can, không mạo hiểm làm việc, mạo muội vượt cấp đốt phù tìm đến Điệp Loan sơn duy trì trật tự ty.

Nhất là, khi Tiết Như Ý biết được một tin tức lớn, càng âm thầm may mắn. Đơn giản là Tây Nhạc Cam Châu sơn, vị sơn quân cao không thể chạm Đông Văn Sướng, vừa mới được trung thổ văn miếu ban cho thần hào, "Đại Kỳ". Tiết Như Ý là cung nga xuất thân, trước kia còn là người bên cạnh nữ đế, đối với quy củ quan trường vẫn quen thuộc. Tại thời điểm toàn bộ núi cao hạt cảnh đều bị bao phủ bởi bầu không khí vui mừng này, một nữ quỷ tìm đến điệp tố cáo, có ích gì?

Tiết Như Ý tiếp tục ẩn nấp thân hình, ngồi trên tường nhà nhỏ, phát hiện ngoài cửa phòng bếp, ngồi cạnh một lão hán tầm thường, dáng vẻ nông dân.

Nàng có chút kinh ngạc, Ngô đạo trưởng bày sạp xem bói, đều đặt tới trong nhà rồi sao?

Nhưng vấn đề là, trang phục của lão nhân trước mắt, không giống người có tiền, áo gai giày rơm, khuôn mặt khắc khổ.

Kỳ quái, Ngô Đích ngươi hôm nay kiếm tiền đều không màng lương tâm như vậy, ngay cả tiền mồ hôi nước mắt của người thật thà này cũng lừa gạt?

Nhìn ra được, lão hán không phải luyện khí sĩ, chỉ là một lão ông nghèo kiết xác.

Giờ cơm, đạo sĩ Ngô Đích hình như đang bận rộn trong bếp.

Tiết Như Ý do dự một chút, lo lắng mình dọa lão nhân phàm tục này, liền phiêu ra ngoài nhà nhỏ, đẩy cửa vào, giả vờ nói một câu: "Ngô đạo trưởng, chúc mừng thăng quan phát tài".

Ngô Đích trong bếp cất cao giọng hô một câu: "Là Tiết cô nương a, khách quý khách quý, vào nhà chính tùy tiện ngồi, để bần đạo bận rộn một lát".

Chứng kiến nữ quỷ kia, lão nhân gật đầu chào hỏi.

Tiết Như Ý thi lễ đáp lại, lão nhân bên hông đeo một nhánh tẩu thuốc bằng ngọc bích. Có lẽ đó là vật đáng giá duy nhất của lão.

Chẳng lẽ đạo sĩ Ngô Đích kia lại nhắm vào món đồ này? Thật là lòng lang dạ sói. Lẽ nào túng quẫn đến mức này, đến cả tẩu thuốc bằng ngọc mà cũng ra tay cho được?

Tiết Như Ý suy nghĩ một chút, bèn dùng cách nói uyển chuyển, hàm súc mà nhắc nhở lão nhân: "Lão nhân gia, cái tẩu thuốc này, là vật gia truyền chăng?"

Lão nhân gật đầu, "Cũng có thể coi là vậy."

Tiết Như Ý càng thêm không đành lòng, khẽ nói: "Nếu là vật gia truyền, vậy càng không nên tùy tiện mang ra ngoài. Nếu lão nhân gia muốn xin xăm xem bói với Ngô đạo trưởng, ta có thể giúp người trả tiền, hắn còn nợ ta chút ít bạc vụn..."

Lão nhân mỉm cười, không nói gì.

Trong phòng, đạo sĩ kia thắt tạp dề, cầm xẻng, thở phì phò nói: "Tiết cô nương, ngươi làm sao vậy, cản trở tài lộ của người khác là đại kỵ chốn giang hồ. Huống chi hai ta tốt xấu gì cũng là bằng hữu, nào có ai lại đi phá đám như ngươi."

Tiết Như Ý dùng tâm ngữ, tức giận nói: "Lão nương đây là giúp người thân quen chứ không giúp kẻ xa lạ, Ngô đạo trưởng ngươi chui vào trong mắt tiền rồi sao, đến cả vật gia truyền của lão nhân chất phác này mà cũng lừa gạt? Thời tiết này, ngươi không sợ bị sét đánh à?"

Trần Bình An bưng hai bát lớn từ bếp ra, nóng hổi, hương thơm ngào ngạt, trên mỗi bát đều đặt một đôi đũa, cười nói: "Lừa gạt gì chứ, chỉ là mời bằng hữu đến chơi thôi, Lão Đông, nếm thử tay nghề của ta xem."

Tiết Như Ý hỏi: "Đây là món gì?"

Trần Bình An cười đáp: "Gọi là cháo gạo, là đặc sản quê ta, nghèo khó mà lại sinh ra mỹ vị."

Trần Bình An đưa cho lão nhân một bát, lão nhân nhận lấy bát đũa, cúi đầu thổi một cái, gật đầu nói: "Không tệ. Vật này có thể khiến người ta nhớ lại khổ cực mà thêm trân trọng."

Trần Bình An ngẩng đầu cười cười, nghe qua, đây là lời mà một lão nông thôn dã có thể nói ra sao?

Tiết Như Ý liếc mắt, đoán chừng bản thân mình đã hiểu lầm đạo sĩ, đừng có lòng tốt lại bị coi là lòng lang dạ thú, bị lão nhân hiểu lầm thì không hay.

Lão nhân bưng bát, hà hơi vào bát cháo, cười nói: "Cô nương có lòng tốt như vậy, sao có thể để uổng phí."

Tiết Như Ý giật mình trong lòng, lẽ nào đọc được suy nghĩ của mình, hay là thuật đọc tâm huyền diệu khó giải trên núi?

Nàng không nhịn được liếc nhìn đạo sĩ mặc vải bố kia.

Trần Bình An ngồi trên bậc thang, ăn món cháo thập cẩm bình thường, mơ hồ nói: "Tiết cô nương, trước đây ngươi chẳng phải hỏi bần đạo có quen biết vị nương nương thiết diện vô tư ở Loan Sơn kia không? Lúc ấy bần đạo nói không quen biết nàng, nhưng lại quen biết Đông Sơn Quân, ngươi không tin, cho rằng bần đạo nói đùa, vậy nên ta đành mời Đông Sơn Quân từ Cam Châu Sơn đến đây, vừa để chứng minh sự trong sạch của mình, không có khoác lác mà không chuẩn bị, vừa có thể giúp Tiết cô nương bớt đi nhiều phiền phức, hà tất phải đốt bùa tìm đến Điệp Sơn Quân phủ, Tây Nhạc Đông Thần Quân vị chính chủ này đã đến đây, Tiết cô nương có gì cứ nói, có oan cứ kêu oan, có lý cứ trình bày."

Tiết Như Ý ngẩn người, sau đó thở dài, "Ngô Đích, nghèo đến mức này rồi sao, cần phải mời người ngoài diễn trò tiên nhân nhảy nhót, dễ dàng lừa tiền của ta như vậy? Ngô Đích, nếu ngươi thực sự thiếu tiền, chúng ta tuy không phải bạn tốt gì, nhưng giúp đỡ một phen có gì khó, hà tất phải bày ra thủ đoạn hạ lưu này, không đáng."

Ngươi Ngô Đích, muốn nói quen biết vài bằng hữu trên núi, cầu gia gia cáo nãi nãi, mới mời được đến Cam Châu Sơn Sơn Quân phủ, loại quan lại nhỏ đội mũ nhỏ nhất kia, nàng Tiết Như Ý có lẽ còn có thể tin vài phần, nhưng vẫn là loại nửa tin nửa ngờ.

Lừa quỷ sao.

Không sai, chính là lừa quỷ.

Nàng bỗng thấy có chút thương cảm, mới mấy ngày không gặp, Ngô Đích đã lưu lạc đến mức này sao?

Trần Bình An hỏi: "Trong nồi còn nhiều cháo lắm, Tiết cô nương có muốn dùng một bát không?"

Tiết Như Ý lắc đầu, lòng đang rối bời.

Lão nhân hạ đũa rất nhanh, giơ chén không lên, "Ta muốn thêm một chén nữa."

Trần Bình An không đứng dậy, cười nói: "Đông Sơn Quân tự mình múc đi, không cần khách khí."

Lão nhân quả nhiên không khách khí, đứng dậy đi vào bếp múc đầy một bát cháo, có vẻ như ra tay hơi mạnh, bát cháo lớn gần tràn ra ngoài, lão nhân vội vàng cúi đầu húp vội mấy ngụm.

Thấy cảnh này, Tiết Như Ý nhịn không được vuốt nhẹ mi tâm, nếu muốn kết phường lừa gạt tiền bạc, Ngô Đích ngươi cũng không nỡ tốn thêm chút tiền sao, ví dụ như thuê lão nhân trong gánh hát nhỏ kia?

Diễn.

Hai người các ngươi cứ tiếp tục diễn đi.

Diễn xuất vụng về như vậy, có thể lừa được một đồng từ bà cô đây, cũng coi như bản lĩnh của các ngươi.

Tây Nhạc Cam Châu Sơn, cùng miếu Phong Tuyết là láng giềng, có hai tòa Thái Tử Đỉnh, trong đó Loan Sơn cao hơn Cam Châu Sơn gấp mấy lần, vị Sơn Thần nương nương kia rất có danh tiếng, nàng tên là Tâm Phù Lục, tại khu vực Tây Nhạc hô mưa gọi gió, nghe nói ngay cả Đông Sơn Quân là cấp trên trực tiếp cũng phải nghe lời nàng. Còn Sơn Thần phủ quản lý khu vực sơn thủy của Ngọc Tuyên quốc là Lộc Giác Sơn. Lúc trước Tiết Như Ý muốn đến Văn Võ Miếu đốt bùa tìm Điệp Loan Sơn, mà không phải Lộc Giác Sơn Sơn Quân Phủ, cũng là vì nguyên nhân này, nàng lo lắng đám quyền quý Ngọc Tuyên quốc dám cả gan làm loạn, quan lại bao che lẫn nhau, không chỉ Kinh Sư Thành Hoàng Miếu có liên quan đến vụ án, mà còn có thể liên lụy đến Lộc Giác Sơn, vậy thì còn tố cáo làm gì nữa.

Lần trước tiểu triều hội tại Ngự Thư Phòng ở kinh thành Đại Ly, hai vị Sơn Thần của Tây Nhạc Thái Tử Chi Sơn là Loan Sơn Tâm Phù Lục và Lộc Giác Sơn Thường Phượng Hàn, đều không tham dự nghị sự.

Nghe nói một người là vì thật sự quá bê bối, dù sao đã trở thành Sơn Thần nương nương của Thái Tử Chi Sơn, ở quan trường sơn thủy Bảo Bình Châu đã không thể thăng tiến, một người là quá mức kiêu ngạo, hơn nữa Thường Phượng Hàn và Loan Sơn thường có xích mích, nhìn nhau không vừa mắt, cho nên hai tòa Sơn Thần phủ không hề qua lại.

Tiết Như Ý nhìn về phía lão nhân càng nhìn càng thấy đáng thương kia, lại nhìn đạo sĩ bày hàng khắp nơi kia, nàng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không nói nên lời cảm giác gì, lại hỏi: "Gặp phải chuyện khó khăn gì rồi sao?"

Trần Bình An lắc đầu, cười nói: "Đông Sơn Quân?"

Đông Văn Sướng ừ một tiếng, "Lời nàng ta nói có thể tin được sao, không chừng lại gọi Thường Phượng Hàn đến đây đôi co. Lát nữa ta tự mình đi một chuyến Lộc Giác Sơn, xem xét vận khí lưu chuyển trong trăm năm gần đây của Ngọc Tuyên Quốc."

Lão nhân sau đó bồi thêm một câu, "Lần sau đậu hũ và lòng lợn có thể cho nhiều một chút."

Trần Bình An cười nói: "Đậu hũ có thể cho nhiều thêm mấy miếng, lòng lợn cho nhiều quá sẽ mất vị, không còn cái cảm giác bất ngờ khi ăn lòng lợn nữa."

Đông Văn Sướng gật gật đầu, "Đúng là như vậy."

Trần Bình An trêu ghẹo nói: "Lão Đông, chuyến đi kinh thành Ngọc Tuyên Quốc lần này của ngươi, có chút giống cải trang vi hành. Ngươi là đệ nhất thiên quan đại lão gia ở khu vực Tây Nhạc, không thể để Tiết cô nương thất vọng, nhất định phải làm quan phụ mẫu vì dân làm chủ a."

Đông Văn Sướng cười cười, "Dễ thôi."

Trần Bình An lại chọc: "Tiết cô nương, đây có tính là Bát Phủ Tuần Án cầm thượng phương bảo kiếm trong các vở hí khúc, đến địa phương, sau đó bị ngươi chặn đường cáo trạng không?"

Tiết Như Ý cười ha hả nói: "Vậy sao không có lót đường bằng đất vàng, rưới phố bằng nước sạch, lại còn uy phong lẫm liệt gõ chiêng mở đường?"

Trần Bình An cười nói: "Nói là cải trang vi hành cả đấy."

Đông Văn Sướng hỏi: "Tiết cô nương, nếu ta không nhầm, thì vị Văn Phán Quan tiền nhiệm ở đây tên là Chuông Lớn Dục?"

Tiết Như Ý gật đầu: "Vừa mới bị điều đến Lạc Kinh, thủ đô thứ hai của Đại Ly vương triều, nhậm chức Châu Thành Hoàng ở Linh Châu gần đó, xem như thăng chức."

Đông Văn Sướng ừ một tiếng: "Ta nhớ trong Loan Sơn Tâm Phù Lục có nhắc đến Chuông Lớn Dục hai lần, vốn định tiến cử hắn đến Loan Sơn làm chủ quan Ty Duy Trì Trật Tự. Hình như Chuông Lớn Dục có đưa ra một yêu cầu bổ sung, nhất định phải mang theo Kỷ Tiểu Bình, tá quan của miếu Thành Hoàng, Âm Dương Ty, cùng đi nhậm chức. Chẳng qua là Loan Sơn bên kia, tạm thời không có vị trí thích hợp cho Kỷ Tiểu Bình, nên việc này bị trì hoãn. Nay Chuông Lớn Dục chuyển sang làm Thành Hoàng một châu của Đại Ly, còn mang theo Kỷ Tiểu Bình, tiền đồ quan lộ xem ra không tệ, so với việc vào Loan Sơn trụ trì Ty Duy Trì Trật Tự, quanh năm suốt tháng bị người ta ghi hận, thì tốt hơn nhiều."

Tiết Như Ý không thể phản bác. Cảnh này chẳng khác nào một lão ông nơi thôn dã, ngồi đầu làng, tùy tiện bình phẩm chuyện thăng trầm quan trường của các quan lão gia Lục Bộ Cửu Khanh trong triều đình.

Chỉ là những chuyện nội tình này, nếu lão nhân không bịa đặt, thì làm sao biết được?

Tiết Như Ý hảo tâm nhắc nhở: "Lão nhân gia, trời tối rồi, phàm phu tục tử bàn luận chuyện quan trường sơn thủy, rất dễ rước họa thị phi. Mấy vị Thần Dạ Du của các cấp Thành Hoàng ở kinh sư chúng ta, không phải ngồi không đâu."

"Có tật giật mình, lòng ngay không sợ quỷ gõ cửa."

Đông Văn Sướng cười nói: "Tiết cô nương, nếu Trần... đạo trưởng đã đích thân hỏi đến chuyện này, cô cứ yên tâm, Sừng Hươu Sơn và Ngọc Tuyên Quốc đều sẽ cho cô một câu trả lời thỏa đáng."

Đợi lão nhân và đạo sĩ ăn xong canh gạo, Tiết Như Ý thở dài, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, nàng liền chủ động thò tay nhận lấy hai cái bát không cùng hai đôi đũa, đi vào bếp cầm muôi hồ lô, múc nước trong vạc rửa bát đũa. Đến khi nàng run rẩy nước trên tay, ra ngoài, phát hiện cảnh tượng bên bậc thang, thật là, đúng là hai đại gia, đã bắt đầu nhả khói phun sương, sau bữa ăn hút một điếu thuốc, khoái hoạt tựa thần tiên.

Đông Văn Sướng nheo mắt nói: "Có thể hỏi một câu, lão đại Kiếm Tiên là người thế nào không?"

Trần Bình An nhịn cười nói: "Nói nhiều, hài hước, hòa ái dễ gần."

Đông Văn Sướng nói: "Không dám tin."

Trần Bình An nói: "Còn phải xem có quen thân với lão đại Kiếm Tiên hay không."

Đông Văn Sướng gật đầu, hỏi một câu không đúng lúc: "Nếu hôm nay ngươi không gọi ta đến, xử lý cái việc xấu trong nhà này, có phải sẽ phải để Hình Bộ Triệu Diêu, trụ trì nha thự mới thiết lập kia, bí mật đi một chuyến đến Tây Nhạc không?"

Trần Bình An nói: "Ban đầu là có quyết định này, chỉ là ta ở đây có chút việc riêng, hai việc không tiện trộn lẫn, nên vẫn quyết định để Đông lão ca đi chuyến này. Nếu đều là giải quyết vấn đề lịch sử để lại, ai giải quyết cũng không quan trọng. Vừa hay gần đây Đại Ly kinh thành bên kia, Triệu Diêu đã tìm được một manh mối. Đông lão ca, ta cũng cần nói trước với ngươi, mấy ngày nữa, ta sẽ đến huyện tìm đồng hương ôn chuyện, chỉ là tin rằng động tĩnh sẽ không quá lớn."

Đông Văn Sướng gật đầu: "Ngươi cứ tùy ý, Đông mỗ mắt mờ. Huống chi, dù có chọc thủng trời, người thu dọn tàn cuộc, không phải là Đại Ly Quốc Sư sao."

Trần Bình An bỗng nhiên cười nói: "Vậy chúng ta có tính là quan lại bao che cho nhau không?"

Đông Văn Sướng nhếch miệng cười: "Nhân sinh tại thế, có thù báo thù, có ân báo ân, ta đã từng trải qua tuổi trẻ, làm tượng thần bằng đất sét ăn hương hỏa, vẫn còn có mấy phần hỏa khí."

Bởi vì hai bên nói chuyện không hề che giấu, Tiết Như Ý nghe được kinh hồn bạt vía, cẩn thận hỏi: "Lão nhân gia, ngài thật sự là Đông Sơn Quân?"

Đông Văn Sướng gật đầu.

Tiết Như Ý quay đầu nhìn đạo sĩ Ngô Đích, người sau gật đầu, ý bảo là thật.

Tiết Như Ý lại liếc mắt, run giọng nói: "Đông Sơn Quân, vậy hắn là?"

"Tiết cô nương, câu hỏi này của ngươi, đoán cũng biết đáp án. Thiên hạ này, trong số các luyện khí sĩ trên núi, hỏi có ai dám quanh co tam quốc rằng mình quen biết thân thiết với vị lão đại kiếm tiên ở Kiếm Khí trường thành... Ở Bảo Bình châu chúng ta, có mấy ai có thể tùy tiện điều động một vị Thị lang của Đại Ly Hình bộ, khiến Đông Văn Sướng ta đây phải hăm hở chạy tới Ngọc Tuyên quốc để húp chén cháo? Hay là trong lòng cô nương đã có đáp án, nhưng không dám tin, cứ phải để ta, một kẻ ngoài cuộc, nói ra thì mới cam lòng tin?"

Đông Văn Sướng cầm tẩu thuốc chỉ vào người đồng đạo bên cạnh, cười nói: "Vị này chính là tân nhiệm quốc sư của Đại Ly, Trần Bình An của núi Lạc Phách."

Trần Bình An cười đáp: "Xin được đính chính một chút, là hai đại bát cháo."

"Một bát hai chén, có thu tiền không?"

"Đương nhiên là không."

"Tiết cô nương, phiền cô nương giúp ta múc một bát cháo. Cháo do đích thân Ẩn quan đời cuối của Kiếm Khí trường thành nấu, không phải muốn ăn là được đâu."

Tiết Như Ý ngây ngốc đi về phía nhà bếp, đầu óc rối như tơ vò.

Đông Văn Sướng nghi hoặc hỏi: "Sao đột nhiên lại đổi ý, để ta tiết lộ thân phận thật của ngươi?"

Vốn dĩ chỉ cần Trần Bình An thông báo một tiếng với Cam Châu sơn là có thể giúp Tiết Như Ý đòi lại công bằng, không cần thiết phải đích thân đến kinh thành Ngọc Tuyên quốc.

Trần Bình An đáp: "Chỉ là lần bế quan xuất quan này, ta đột nhiên thông suốt một chuyện."

Đông Văn Sướng nói: "Rửa tai lắng nghe."

Trần Bình An cười nói: "Ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, cá bắt được là hy vọng, mặt trời là hy vọng, lưới đánh cá cũng là hy vọng."

Đông Văn Sướng cười đáp: "Cách nói mới lạ."

Trần Bình An hỏi: "Đông lão ca, không lẽ huynh không phát hiện ra phương thiên địa trong trạch viện này có gì đó kỳ lạ sao?"

Đông Văn Sướng gật đầu: "Đợi đến khi ngươi hỏi như vậy, ta mới có thể xác định một chuyện, Tiết Như Ý này là giả."

"Xem ra hỏa hầu vẫn chưa đủ, không thể hoàn toàn lừa gạt được một vị Thần quân trên núi cao."

Trần Bình An đứng dậy, cười nói: "Cháo thì là thật. Hơn nữa, những gì sắp nghe thấy, tận mắt chứng kiến, đều là chuyện thật người thật."

Đông Văn Sướng đáp: "Mỏi mắt mong chờ."

Khi Trần Bình An đi về phía phòng bếp, Tiết Như Ý lúc này mới gõ cửa bước vào, vẫn là câu nói đó: "Ngô đạo trưởng, chúc mừng thăng quan phát tài."

Như gã hiệp sĩ nghèo kiết xác đeo kiếm, thiếu niên ngắm nhìn một hồi miếu hội trên chợ, nơi đám con hát thảo thai hí lộng vô cùng náo nhiệt. Y ghi nhớ tỉ mỉ từng cảnh cụ thể, hình dạng và cấu tạo của chúng, công dụng của từng món, lại khắc sâu vào tâm khảm những cử chỉ, giọng hát và độc thoại khác biệt của đám sinh, đán, tịnh, mạt, sửu. Thiếu niên tự nhủ còn phải xem thêm vài vở diễn của các gánh hát lớn mới được.

Đôi giày rơm cũ kỹ đạp trên đường ngự nhai, thong thả bước tới bên ngoài hoàng cung kinh thành. Cánh cửa chính sơn son thếp vàng cao ngất, bày bố chín hàng dọc chín hàng ngang cửa đóng then cài, tạo hình uy nghiêm phủ kín đầu rồng, ngụ ý tinh tú canh giữ cổng trời. Do dự một chút, thiếu niên chưa vội đi xem cái gọi là Kim Loan điện trong hí khúc, mà lại ra bờ sông ngoài hoàng cung, nơi vốn là chốn câu cá lý tưởng.

Trong cảnh nội Thanh Hạnh quốc, Kim Khuyết phái, kẻ đứng đầu các tiên phủ trên núi, gần đây tiên khí mịt mờ. Chốn thanh tâm tu đạo ấy vậy mà còn hân hoan hơn cả lễ mừng năm mới dưới núi.

Quả thực là chuyện tốt nối tiếp nhau.

Một trận Hợp Hoan sơn, quét sạch tai họa ma quỷ phiên trấn cắt cứ, dọn dẹp chướng khí trong vòng ngàn dặm.

Lại thêm việc khai sơn nữ tổ sư của Kim Khuyết phái, người từng bị sư tôn xóa tên khỏi gia phả, trục xuất khỏi núi năm xưa, rốt cuộc đã khôi phục thân phận gia phả Linh Phi quan của Bạch Sương vương triều, có thể nhận tổ quy tông.

Mà kể cả Thanh Tĩnh phong, Thùy Thanh phong, Kim Tiên am cùng mấy mạch đệ tử, chưởng môn Trình Kiền và chưởng luật Hình Tử, tổ chức nghị sự, không hề lo lắng, cùng nhau dời gia phả tu sĩ Kim Khuyết phái vào đạo mạch kim ngọc gia phả của Linh Phi quan. Cần biết, đạo quán Linh Phi cung vừa mới tấn thăng, quan chủ Tào Dong, là đệ tử đích truyền của Lục chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh. Điều này có nghĩa là Kim Khuyết phái "biến thành" Linh Phi cung, thoáng cái đã tìm được hai tòa núi dựa lớn, núi này cao hơn núi nọ.

Theo quy củ trên núi, Kim Khuyết phái từ nay về sau có thể quang minh chính đại bái Lục Trầm chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh làm tổ, Tào Dong thiên quân Linh Phi cung làm tông.

Hoàng đế bệ hạ Thanh Hạnh quốc long thể bất an, liền sai thái tử điện hạ cùng Lễ bộ Thượng thư đích thân lên núi chúc mừng.

Liễu thị hoàng đế bấy lâu bị người trên núi mỉa mai là hoàng đế áo vải, lão hoàng đế vì để cho thứ tử mà lại không phải trưởng tử là đương kim thái tử điện hạ có thể đứng vững gót chân, có thể nói là hao tâm tổn trí.

Ngày nay, triều đình và dân gian Thanh Hạnh quốc, trên núi dưới núi, đều lan truyền một tin tức. Ở khu vực chướng khí mù mịt Hợp Hoan sơn, thái tử điện hạ đích thân thống lĩnh binh mã, dẫn đội lên núi, tìm được ba phương ngọc tỷ mất tích đã lâu, mất mà tìm lại được. Trong đó có một phương hoàng đế chuyên dùng để sắc lập thái tử, kim chất xoắn long nữu tự thiên tử bảo tỉ (ngọc tỉ). Thanh Hạnh quốc Liễu thị tổng cộng có mười hai bảo thiên tử, kể từ đó, rốt cuộc lại được bổ sung đầy đủ.

Dân chúng đều nói đây là thiên mệnh sở quy, vị thái tử điện hạ hùng tài vĩ lược, văn võ song toàn kia, tương lai sẽ là minh chủ thiên định.

Một thiếu niên đeo kiếm, ở trong khách sạn tiên gia kinh thành, phi kiếm truyền tin đến Trương thị Thiên Tào quận, người nhận là Hồng Dương Ba Thanh Phù phường, người gửi là Trần, Ngưu Giác độ Bao Phục trai.

Rất nhanh, lão gia chủ Trương Cung liền tự tay viết thư hồi âm, bảo Trần tiên sinh chờ một lát, bọn họ lập tức sẽ đến kinh thành Thanh Hạnh quốc.

Cùng ngày, Trương Cung liền mang theo Trương Thải Cần và Hồng Dương Ba gấp rút đến khách sạn, còn có ý mang theo Trương Vũ Cước, thiếu niên có thanh danh kiếm tiên tốt đẹp.

Kết quả, Trương Vũ Cước lại nhìn thấy thiếu niên "Trần Nhân" mang giày rơm, người mà trước đây ở khu vực Hợp Hoan sơn, Bát Mặc phong, hai bên đã sớm gặp mặt.

Người này chính là... Trần kiếm tiên khắc chữ trên tường thành?

Trương Vũ Cước vừa có chút choáng váng đau đầu, lại càng thêm xấu hổ vô cùng. Lúc trước trên đường xuống núi Bát Mặc phong, chính mình không biết trời cao đất rộng, còn cùng đồng bạn Kim Lũ nói chuyện phiếm về vị Ẩn quan trẻ tuổi.

Thiếu niên kiếm tiên làm sao có thể tưởng tượng được, sau lưng vài bước đường trên đường núi, lại có vị chính chủ kia đi theo.

Trần Bình An cười giải thích: "Lần này ra ngoài, dạo chơi mà thôi, nên đổi thân phận dung mạo."

Trương Thải Cần bừng tỉnh đại ngộ, trách sao trận chiến Hợp Hoan sơn đầu voi đuôi chuột kia, từ đầu đến cuối đều lộ ra một cỗ mơ hồ khó tả.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề: "Trương lão gia chủ, Thải Cần cô nương, theo các vị thấy, thái tử Thanh Hạnh quốc Liễu Dự là người thế nào?"

Trương Thải Cần do dự, trong lúc nhất thời bầu không khí trong phòng trở nên cực kỳ ngưng trọng.

Hồng Dương Ba đành phải giúp đỡ làm ấm không khí: "Thái tử Liễu Dự vừa có văn tài, lại muốn làm chút việc thực sự cho Thanh Hạnh quốc."

Trần Bình An cười nói: "Cho là thật như vậy sao?"

Hồng Dương Ba nhất thời nghẹn lời, không biết đáp lại thế nào. Dù sao, việc mời vị ẩn quan trẻ tuổi này xuất sơn tham dự quan lễ của thái tử Dự, là do hắn và tiểu thư ra sức cầu tình. Thế nhưng, Trần sơn chủ lại sớm đến Thanh Hạnh quốc, Hòa Nhạc sơn du ngoạn, nói là đi dạo, ai mà tin?

Nếu thái tử Dự trong lòng Trần sơn chủ có ấn tượng không tốt, vậy hôm nay chỉ có Trần sơn chủ cùng toàn bộ Trương thị ở Thiên Tào quận hưng sư vấn tội, hơn nữa cử chỉ này hợp tình hợp lý. Dù sao, sau khi về quê hương, đây là lần đầu tiên Dự tham gia lễ mừng, nếu Dự là một kẻ vô dụng, thì biết làm sao?

Gia chủ Trương Cung, tính tình thẳng thắn, cười lớn nói: "Nói Dự chí lớn nhưng tài mọn, có lẽ hơi khó nghe. Ta đã gặp đứa nhỏ này mấy lần, tâm tính là tốt, nhưng muốn nói một thái tử điện hạ ru rú trong nhà, làm sao có thể trải nghiệm dân tình, quen thuộc lòng người? Dù sao, ta khen không nổi. So với hoàng đế Hòa, kém xa. Về phần khuyết điểm của Dự, ta cũng không nói được gì, nhưng có thể cam đoan, thái tử Dự so với hoàng thất huân quý đệ tử của các tiểu quốc bình thường, thậm chí so với mấy nước xung quanh, đã là rất khá."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ý của Trương lão gia chủ, là Dự thuộc về một khối ngọc thô chưa mài dũa, nhưng vẫn đáng giá mài giũa sao?"

Trương Cung gật đầu: "Trần sơn chủ, ta không sai biệt lắm chính là có ý này."

Đừng nhìn lão gia chủ nói năng tự nhiên, đối đáp trôi chảy, kỳ thực trong lòng sợ hãi.

Trương Thải Cần và Hồng Dương Ba liếc nhau, đều nhận ra sự mất tự nhiên của đối phương.

Hồng Dương Ba càng thêm khẩn trương, chẳng hiểu tại sao, "thiếu niên" trước mắt, ngoại trừ thay đổi dung mạo, dường như khí chất toàn thân cũng thay đổi.

Trần Bình An trầm mặc một lát, lạnh nhạt nói: "Ta ở kinh thành dạo chơi vài nơi, nếu sớm biết như vậy, lần trước ta tuyệt đối sẽ không đáp ứng xuống núi tham gia xem lễ."

Trương Thải Cần sắc mặt lúng túng, dò hỏi: "Vậy thoái thác trận quan lễ kia?"

Trần Bình An day day mi tâm, bất đắc dĩ nói: "Ngươi cảm thấy làm như vậy thích hợp sao?"

Ước chừng là nghé mới sinh không sợ cọp, Trương Vũ Cước lại gan dạ hỏi: "Trần sơn chủ, có thể nói xem vì sao lại không coi trọng Dự như vậy không?"

Trần Bình An đáp: "Cả tòa Đông cung tiềm để, thượng bất chính, hạ tắc loạn. Ngoại trừ một vị bất luận cái gì tương khinh chiêm sự tình phủ thanh ghi nhớ lang, hắn coi như hơi thông kinh tế việc vặt, còn lại ta thấy bảy Đông cung quan viên, nha thự khác nhau, quan giai bất đồng, tất cả đều là hạng người mua danh chuộc tiếng. Từ chiêm sự phủ thiếu chiêm sự, Thông Sự Xá Nhân, đến tả xuân phường tả thứ tử, hữu xuân phường ty trực lang, ty kinh cục thái tử tẩy mã, chính tự, ta đều tận mắt thấy qua."

Trương Vũ Cước kinh ngạc, trong lòng lấy làm kỳ lạ, hóa ra Trần Ẩn quan thật sự là một trận "đi dạo".

Trong đó, phẩm chất cực cao của Đông cung lục phó, phần lớn là chức suông, là triều đình ban thưởng cho những lão thần có danh vọng, kỳ thực không liên quan đến việc dạy dỗ của Đông cung. Vì vậy, người quản sự chính thức, vẫn là tòa thanh quý chiêm sự phủ dẫn đầu, thêm vào đó là tả, hữu xuân phường hai thự cùng ty kinh cục, tổng cộng bốn tòa Đông cung nha môn. Để tiện cho việc truyền đạt văn thư giữa các nha môn, chúng được đặt chung tại văn phòng của chiêm sự phủ. Chiêm sự phủ không nằm trong nội cung, mà được xây dựng tại Ngọc Long bờ sông, nằm giữa hoàng thành và ngoại thành. Bởi vì kinh thành Thanh Hạnh quốc không lớn, nha môn cũng không tính là "xa lánh" hoàng đế bệ hạ. Trong đó, ty kinh cục thiết lập chủ quan thái tử tẩy mã hai người, quan trật không cao, chỉ là tòng ngũ phẩm hạ, chủ yếu chịu trách nhiệm biên soạn, lưu trữ sách vở, trường học của Đông cung. Tuy nhiên, tuy nón quan không lớn, nhưng lại là chức vị mà ai cũng thèm muốn. Phố phường châm ngôn rằng tể tướng người gác cổng quan tam phẩm, huống chi là thuộc quan của Đông cung thái tử, người cũ của tiềm để? Hơn nữa, những thanh quý quan viên này cũng có thể coi đây là bàn đạp để thăng tiến lên hàn lâm quan.

Trần Bình An bồi thêm một câu: "Hơn nữa, đại đa số quan viên trong này, bọn họ đều cảm thấy thái tử Dự là một kẻ đần dễ bị lừa."

Ngụ ý, Dự bị đám quan viên Đông cung của mình coi là kẻ đần, các người giúp Thanh Hạnh quốc và Lạc Phách sơn làm mai mối cho Trương thị ở Thiên Tào quận, càng là kẻ đần, mà ta Trần Bình An làm sơn chủ Lạc Phách sơn, trong lúc vô hình liền biến thành kẻ đần lớn nhất.

Trần Bình An nói: "Ta không ngại dệt hoa trên gấm cho ai, nhưng lại để ý đến việc sự xuất hiện của mình dẫn đến một số chuyện sai càng thêm sai, thậm chí mất đi khả năng sửa chữa."

Trương Vũ Cước nửa hiểu nửa không.

Trương Cung tò mò hỏi: "Trần tiên sinh, vậy chúng ta bây giờ nên làm gì?"

Trần Bình An cười nói: "Làm việc bỏ dở nửa chừng, không phải là thói quen của ta. Nếu đã là khách ở nhờ, vậy cùng Trương thị Thiên Tào quận hợp lực, giúp quét dọn đình viện."

Trương Cung ôm quyền cảm tạ, trong lòng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, "Vinh hạnh đã đến."

Gần đây, triều đình Thanh Hạnh quốc quả thực vô cùng náo nhiệt. Đầu tiên là quan đứng đầu chiêm sự tình phủ, lại là con thứ, dâng lên một bản tấu chương, đề nghị triều đình cấm dùng "người ngoài" để bổ nhiệm vào những chức quan thanh quý. Lại bộ đối với việc này không phải không có ý kiến, thậm chí ngay cả quan lớn chiêm sự tình phủ, cũng là con thứ, lại công khai phản đối, kiên trì cho rằng phẩm hạnh quan viên tốt xấu ra sao không liên quan đến xuất thân cao thấp.

Lại có Công bộ thị lang thỉnh cầu đưa Công bộ, vốn là nơi giải quyết chính vụ nặng nề, thăng lên làm nha thự "đi đầu" trong lục bộ. Vì thế, vị thị lang này không tiếc cùng quan viên bộ Binh tranh cãi ầm ĩ ngay tại triều đình.

Mà việc Thái tử điện hạ làm lễ đội mũ trưởng thành, liền trở thành việc quan trọng bậc nhất của quan viên Lễ bộ Thanh Hạnh quốc. Đối với mấy trận tranh cãi nảy lửa, mặt đỏ tía tai của các vị quan lớn nhị tam phẩm ở các bộ khác, Lễ bộ mặc kệ, chỉ cần làm tốt lễ mừng này, chính là đại công một一件.

Hoàng đế Liễu thị của Thanh Hạnh quốc tuổi đã cao, không thể không suy tính đến việc Thái tử làm sao kế thừa cơ nghiệp, thống nhất đất nước. Lúc trước, để cho buổi xem lễ này thêm phần long trọng, biết bao quan to hiển quý đua nhau rời kinh, bất chấp thể diện, hoặc ra mặt hoặc ngầm ý, không tiếc tốn kém để mời người đến tham dự điển lễ.

Lần này, việc Thanh Hạnh quốc đặc cách mời tu sĩ ngoại quốc đến xem lễ, vốn là một trò khôi hài, nhưng nhanh chóng lắng xuống. Đơn giản là vì nghe đồn sẽ có một nhân vật lớn, thân phận bí ẩn, đến Thanh Hạnh quốc.

Tin đồn càng ngày càng lan rộng, ban đầu là một vị Nguyên Anh lão thần tiên đức cao vọng trọng, sau đó là một vị chân quân của Thần Cáo tông, tiếp đến là một vị lão nhân gia ở nhà thờ tổ của Vân Lâm Khương thị. Cuối cùng thì càng khoa trương hơn, đồn thổi có mũi có mắt, rằng Liễu thị đã mời được một trong hai vị công hầu, bá chủ đầm lầy Tào Dũng của Bảo Bình châu!

Các ngươi Thanh Hạnh quốc, sao không nói thẳng là thỉnh được Trần Bình An của núi Lạc Phách cho rồi?

Trước khi Trần Bình An gọi đám người của Trương thị ở Thiên Tào quận đến.

Trong đó có một nơi kim ốc tàng kiều của vị Thái tử tẩy mã. Màn đêm buông xuống, mưa rơi trên lá chuối.

Vị quan viên tuổi còn tráng niên, đang độ sung sức, thở hổn hển trở mình xuống ngựa, vẫn chưa thỏa mãn, đưa tay vuốt ve thân hình trắng nõn của người đẹp nằm bên cạnh, ngẩn ngơ suy nghĩ.

Nữ tử ngồi dậy, vén mớ tóc đen tán loạn, cười hỏi, kinh thành đều đồn Thái tử điện hạ sắp đăng cơ làm hoàng đế, lão gia có phải sắp được thăng chức?

Lão gia nhà nàng vốn là công thần nhiều năm ở tiềm để, đợi đến khi Thái tử điện hạ mặc long bào, ngồi lên ngai vàng, hắc, trên đời này có chuyện nào tốt đẹp hơn chuyện một người đắc đạo, gà chó cũng được thăng thiên sao? Hình như là không. Nàng cũng không biết đời này có may mắn được tận mắt nhìn long nhan của hoàng đế bệ hạ hay không.

Quan viên liếc xéo cảnh xuân trắng nõn, ước chừng không thích nàng nhắc đến Thái tử Liễu Dự với vẻ mặt sáng láng, hắn cười nhạt, "Nàng đừng tưởng Thái tử điện hạ ghê gớm thế nào, chỉ là một bộ y phục mà thôi, cởi quần áo ra, nam nhân vẫn là nam nhân, nữ tử vẫn là nữ tử."

Nàng cười tươi như hoa, khiến nam nhân hoa mắt một hồi, hắn thở dài, tối nay đã liên tục hai trận, hữu tâm vô lực rồi.

Đợi hắn ngồi dậy, nữ tử liền quen thuộc nằm ỳ trên giường, ngọc thể bày ngang, nàng đưa tay khều mớ quần áo lộn xộn dưới đất. "Đùng" một tiếng, bị đánh một cái, run rẩy.

Nàng ném ra một ánh mắt mị hoặc, giúp hắn mặc xong quần áo, nam nhân giật giật khóe miệng, biết rõ nàng ra khỏi phòng cũng sẽ không nói bậy, "Một tên nhóc con, biết gì đạo lý quan trường, chiêm sự tình phủ và bên Xuân Phường, ai hơi ném cho hắn chút đồ vật to tát mà rỗng tuếch, hắn đã cho là thượng sách trị quốc rồi."

Ở chung với Thái tử điện hạ lâu rồi, sẽ phát hiện, cũng chỉ có vậy.

Ngoại trừ có xuất thân tốt, không thể nói là không có bản lĩnh, nhưng chỉ là hư danh, đạo lý thánh hiền trong sách thì hiểu được một đống lớn đấy, nhưng có ích gì đâu, chỉ là tô vàng nạm ngọc bên ngoài mà thôi.

Nói đến chuyện con thứ vì sao lại đối nghịch với con trưởng, còn không phải là vì xuất thân khác nhau, sau lưng lại có một đám lớn những kẻ đọc sách tạm thời chưa có công danh sao? Khanh tướng vương tôn, văn nhân mặc khách cũng được, hay kẻ sĩ nhàn rỗi ở chốn đầm lầy không có đường ra cũng được, ngươi Liễu Dự cho là thật sự biết cái gì gọi là chân tài thực học? Mấy bài thơ bái yết, mấy ván cờ bình, đã biết đối phương có bao nhiêu tài học, có thể phán đoán đối phương có phương pháp trị quốc hay không rồi ư? Nửa thùng nước, thích nhất là không hiểu giả bộ hiểu. Giống như hắn làm Thái tử tẩy mã đây, chỉ vì hợp ý, đã bí mật nghiên cứu bao nhiêu sách dạy đánh cờ, ấn thuế, luyện bao nhiêu chữ trên tập bản dập, mới viết ra được một tay chữ tiểu khải trâm hoa mà Thái tử điện hạ thích nhất?

Bên kia tường, một thiếu niên đeo kiếm im hơi lặng tiếng nép mình.

Trời chưa sáng, một chiếc xe ngựa tham gia buổi chầu sớm. Trong xe, vị đại nhân con thứ cúi đầu hà hơi, mưa lớn một trận, đoạn đường này lầy lội không chịu nổi, xóc nảy đến lợi hại, đến ngự nhai bên kia mới có thể êm ái hơn. Xe ngựa đi ngang qua một dãy sạp hàng buôn bán sớm tối, các loại thức ăn đều có, đều là chờ các quan lão gia vào triều, đám người bán hàng rong thỉnh thoảng nói chuyện phiếm với nhau, đều cảm thán một câu, thì ra làm quan cũng không dễ dàng.

Người đánh xe thành thạo dừng xe ngựa, tiện tay ném một xâu tiền đồng lên bàn, có lẽ lực đạo không nắm chắc, có lẽ là cố ý, mấy đồng tiền cứ thế lăn xuống đất.

Là khách quen, người bán hàng rong vội vàng chạy vài bước, cúi đầu khom người, theo lệ cũ đưa cho người đánh xe một hộp cơm. Người đánh xe nhận hộp cơm, gọi một tiếng đại nhân, lại nhẹ nhàng vén rèm xe lên, trong xe đón lấy, tùy tiện đối phó bữa sáng. Người bán hàng rong xoa xoa tay, đợi xe ngựa đi qua, mới khom lưng nhặt mấy đồng tiền trong bùn lầy, lại lặng lẽ chà đầu ngón tay lên tạp dề, những vị quan lão gia có tư cách đi chầu sớm này, ai nấy đều rất chú trọng, sạch sẽ là trên hết.

Lại một chiếc xe ngựa dừng ở gần đó, đám người bán hàng rong đều luyện được hỏa nhãn kim tinh, nhìn qua cũng biết là xe ngựa của vị Công bộ thị lang lão gia.

Thị lang đại nhân đang đau đầu về vấn đề dự trữ kho vũ khí của quốc gia, mấy kho chứa binh khí chất cao như núi của bộ Binh, rốt cuộc nên thanh lý tồn kho như thế nào.

Chốn quan trường, sóng ngầm cuồn cuộn, nha môn tranh đấu, dân đen chẳng hề hay biết. Ca múa thái bình, không có chiến tranh, thế là tốt rồi.

Thu dọn sạp hàng, đếm tiền thấy hơn ngày trước mấy đồng, hôm nay quả là ngày lành. Nếu có thiếu hụt, mai lại cố gắng kiếm thêm.

Thiếu niên chân mang giày cỏ, bỏ ra hơn mười văn tiền, ăn chưa no bụng. Mấy ngày nay đều đến đây mua bữa sáng, nhai kỹ nuốt chậm.

Có vị quan tên Bất Luận Cái Tương Khinh, thường xuống xe ngựa, ngồi đây ăn điểm tâm, vẻ mặt lơ đãng, miệng lẩm bẩm, tay bấm đốt tính toán. Thiếu niên nghe ngóng mới hay, quan này danh tiếng không nhỏ, khoa cử đỗ đạt, lại là vọng tộc xuất thân. Chỉ vì trẻ tuổi ngông cuồng, không khéo léo, bị Hộ bộ đẩy sang Chiêm Sự Phủ, ngồi ghế lạnh mấy năm. Bạn đồng khoa năm xưa, thành tích chẳng bằng, nay đều đã hiển đạt. Đám bán hàng rong tin tức nhanh nhạy, đồn rằng nhân vật số hai Chiêm Sự Phủ, chính là bạn đồng niên của Bất Luận Cái Tương Khinh, đỗ nhị giáp tiến sĩ, xuất thân hàn tộc, nay lại cưỡi lên đầu. Thiếu niên tò mò hỏi thăm, quan Thanh Ghi Lang chức nhỏ, sao lại được dự tảo triều? Đám bán hàng rong cười lớn, hỏi ngược lại chẳng lẽ không thấy xe ngựa của Thanh Ghi Lang, hướng đi sai rồi sao?

Ven sông Ngọc Long, Chiêm Sự Phủ, mấy quan viên trực đêm, ngáp dài mấy ngày, giễu cợt chuyện thú vị ở Tả Hữu Xuân Phường hay Ty Kinh Cục, cốt để tỉnh táo, đuổi cơn buồn ngủ.

Phải Xuân Phường, mấy quan viên, trong ấm trà toàn rượu, ngầm hiểu ý nhau, nhấp một ngụm, khoe khoang kế sách lớn lao. Tài cán có thừa, chỉ thiếu chức vị.

Ty Kinh Cục thanh nhàn, bàn tán chuyện đại nhân nha môn nọ hàng phục ngựa son phấn, công huân đời sau nọ ẩu đả với công khanh đệ tử nào, ai mua nhà lớn, mua sách quý, ai có bút tích tranh chữ đẹp.

Xem ra Thanh Hạnh quốc Thái tử điện hạ, nuôi một đám người giàu sang rỗi rãi, lo nước lo dân, chỉ chờ Liễu Dự ngài đăng cơ, là có thể thi triển hoài bão?

Thiếu niên giày cỏ dán bùa trên trán, cứ thế nghênh ngang qua lại hành lang nha thự, như chốn không người, thỉnh thoảng thổi nhẹ lá bùa, bay lên bay xuống.

Trong hoàng cung, lão hoàng đế Liễu Hòa triệu kiến hơn mười vị trọng thần, Thái tử điện hạ Liễu Dự, cùng chưởng môn Kim Khuyết phái, hộ quốc chân nhân Trình Kiền, tối nay cùng nghị sự.

Dù sao nhân vật lớn xa xôi, cao vời vợi ấy, đại giá quang lâm, không thể không dụng tâm, mọi chi tiết đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không được sơ suất. Thích uống rượu tiên gì, chọn rau quả bánh trái ra sao, bàn ghế hình dạng thế nào, đồ cổ tranh chữ quý giá trong phòng bài trí ra sao, tất cả đều là học vấn. Lễ bộ vừa mới đưa ra phương án sơ bộ, Trần sơn chủ đến Thanh Hạnh quốc, tạm thời có ba nơi để lựa chọn: Hội quán của Hồng Lư Tự, quán Tiếng Thông Reo trong kinh thành, và Thùy Thanh Phong của Kim Khuyết phái. Mỗi nơi đều có ưu khuyết điểm riêng. Chọn hội quán Hồng Lư Tự, triều đình có thể quản lý toàn bộ, nhưng lại không đủ... tiên khí, sợ rằng Trần sơn chủ cho là Thanh Hạnh quốc không đủ thành tâm, qua loa đại khái. Quán Tiếng Thông Reo vị trí tốt, lại ở trong kinh thành, nhưng triều đình cần phải xây dựng gấp rút, tạo ra một tòa tiên gia phủ đệ. Công bộ đã chuẩn bị đủ nguyên liệu, gần như "sao y bản chính" một tòa tiên gia cung khuyết. Việc này cần thương lượng với quán Tiếng Thông Reo, Hộ bộ đã cấp một khoản thần tiên tiền lớn, chỉ chờ hoàng đế bệ hạ hạ chỉ "sắc kiến". Nếu chọn Kim Khuyết phái, linh khí dồi dào, an ninh đảm bảo, nhưng lại quá xa kinh thành. Hoàng đế bệ hạ hiển nhiên muốn nhân cơ hội ngàn năm có một này, để Thái tử Liễu Dự tiếp xúc nhiều hơn với Trần sơn chủ, nếu hai bên hợp tính hợp ý, đối với quốc tộ Liễu thị, quả là trăm năm nghìn năm vô lo.

Cho nên trong lòng hoàng đế bệ hạ, vẫn thiên về chọn quán Tiếng Thông Reo làm nơi ở cho Trần sơn chủ.

Hình bộ thượng thư khẽ nói: "Bệ hạ, Ngũ Thành Binh Mã Ti vừa báo tin, Trương Cung cùng đoàn người tối nay vội vã đến quán Tiếng Thông Reo. Theo quy củ, bộ hạ không có truy xét bọn họ gặp ai."

Liễu Hòa cười nói: "Theo tình báo, quả nhân nghe nói ông chủ giấu mặt của quán Tiếng Thông Reo đều họ Đổng? Tính ra, Đổng lão tấm và Trần sơn chủ còn là đồng hương."

Trình Kiền gật đầu: "Đổng Thủy Tỉnh, hiệu Đổng Bán Châu, cùng Trần sơn chủ đều là người Hòe Hoàng thành, huyện Long Châu."

Liễu Hòa cảm thán: "Một tòa Ly Châu động thiên, quả thật tàng long ngọa hổ. Tuổi trẻ, càng thêm nổi danh."

Năm đó bình chọn mười người trẻ tuổi Bảo Bình châu, ngoài Mã Khổ Huyền đứng đầu, còn có Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông. Nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên, cũng là tu sĩ của Lạc Phách sơn, về thân thế của nàng, đến nay vẫn còn nhiều tranh cãi. Kỳ thực, luyện khí sĩ trên núi Bảo Bình châu đều rõ, nếu không có chút nguyên nhân, cộng thêm vị Ẩn quan đã sớm跻 thân vào hàng ngũ mười người trẻ tuổi của mấy tòa thiên hạ, cùng với tông chủ Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm Tông, và Cố Xán, đệ tử đích truyền của Trịnh Cư Trung thành Bạch Đế, thì mười người trẻ tuổi Bảo Bình châu, nếu chỉ xét quê quán, bất luận đạo tràng hiện tại, tu sĩ trẻ tuổi Ly Châu động thiên hoàn toàn có thể chiếm cứ nửa giang sơn.

Hộ quốc chân nhân dáng vẻ hài đồng, mỉm cười nói: "Không thể không thừa nhận, Long Châu khí vận thịnh vượng, có một không hai Hạo Nhiên thiên hạ."

Một vị lão Thượng thư bộ binh tò mò hỏi: "Đại Ly Lạc vương Tống Mục, Đông Hải thủy quân Vương Chu, cùng Trần sơn chủ, và Cố Xán, năm xưa bọn họ đều ở cùng một con hẻm? Quanh năm suốt tháng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, thường xuyên gặp mặt?"

Trình Kiền gật đầu: "Con hẻm đó tên là hẻm Nê Bình, nguyên quán của kiếm tiên Tào Hi Nam Bà Sa châu, cũng ở trong hẻm này, chẳng qua Tào lão kiếm tiên đã rời quê hương từ lâu."

Lão Thượng thư nhịn hồi lâu, mới thốt ra hai chữ đánh giá ngắn gọn, "Đáng sợ."