Kinh Trập vừa qua, xuân phân đã tới, theo vòng xoay của tinh đẩu. Trong đình viện tĩnh mịch, ánh trăng mênh mang nhàn nhạt, Tiết cô nương, nữ quỷ áo đỏ mà đạo sĩ thường gọi, nay lại khoác lên mình bộ xiêm y trắng muốt thanh nhã, đến đây thưởng hoa.

Dẫu sao cũng là nữ tử, y phục trong phòng nàng chất đầy mấy rương lớn. Chẳng qua, nàng chỉ tự mình đa tình, chẳng liên quan gì đến việc trang điểm cho người mình thích. Vả lại, đạo sĩ trung niên kia, tướng mạo tầm thường, lại là kẻ hám lợi, tục không thể tả.

Trong tường hoa nở rộ, giữa sân còn có một chiếc đu dây. Nàng ngồi trên ván gỗ, hai tay nắm chặt dây thừng, mũi chân khẽ chạm đất rồi lại lơ lửng giữa không trung, chiếc đu nhẹ nhàng lay động.

Kỳ thực, trước khi đạo sĩ đến ở, tòa nhà này đã sớm hoang phế, cỏ dại mọc um tùm, rắn chuột chạy loạn. Nay lại ngăn nắp, hoa nở đầy sân, tranh nhau khoe sắc.

Công lao lớn nhất thuộc về đạo sĩ trung niên kia, giờ phút này đang ngồi xổm trên bậc thềm, một tay bưng bát sứ trắng đựng nước sắc thảo dược, tay kia cầm bàn chải cán gỗ, chà lau hàm răng, thỉnh thoảng ngẩng đầu, nuốt ừng ực, rồi lại nhổ ra, tiếp tục "tẩy rửa" hàm răng.

Nàng hỏi: "Chỉ là nước sắc bồ công anh, dùng để súc miệng, thật sự có công hiệu thần kỳ như ngươi nói? Có thể giúp người chắc răng, khỏe gân cốt?"

Bồ công anh mọc như cỏ dại, còn gọi là hoa cúc lang, mọc lan tràn trong kẽ đá, khe gạch. Trong các tập tranh hoa cỏ trên đời, dường như hiếm có ai vẽ loài cây này.

"Lừa cô nương làm gì, có được tiền không?" Đạo sĩ vừa ngửa đầu uống một ngụm nước, gật đầu lia lịa, nói: "Nếu theo phương thuốc luyện chế thành đan dược, đến lão nhân râu tóc bạc phơ bảy mươi tuổi dùng cũng có thể tóc đen trở lại, răng rụng mọc lại. Thanh niên trai tráng ăn vào, càng không phải nói, hiệu quả tuyệt vời. Như Trương hầu, tuy tuổi trẻ, nhưng thường xuyên thức khuya đèn sách, dùng đan này, tai mắt tinh anh, gân cốt cường tráng, hoàn toàn không phải nói ngoa."

Tiết Như Ý cười khanh khách: "Thật trùng hợp, đạo trưởng vừa vặn có sẵn một lọ đan dược bí mật chế tạo, đúng không? Giá cả không rẻ, nhưng người quen có thể giảm một nửa?"

"Không có đâu, trên đời nào có chuyện trùng hợp như vậy." Đạo sĩ nghiêng đầu nhổ một ngụm nước, đặt bàn chải gỗ vào bát sứ trắng, để cạnh chân, lắc đầu nói: "Tiết cô nương còn nhớ món cháo rau dạo trước không? Cô nương khen tươi ngon, hỏi bần đạo là rau gì. Lúc đó bần đạo cố ý úp mở, kỳ thật chính là mầm non bồ công anh đầu xuân này. Chỉ cần sơ chế, trộn với tương ớt và dầu mè do bần đạo bí chế, ăn với cháo trắng, sơn hào hải vị cũng không sánh bằng."

Tiết Như Ý gật đầu, trong việc tế lễ, vị đạo trưởng này quả thực có chút tài nghệ, lại không tốn kém.

Đạo sĩ dò hỏi: "Nếu Tiết cô nương thành tâm, ta có thể theo phương thuốc kia luyện một lò đan dược. Trương hầu sắp thi, gần đây đọc sách quá vất vả, cần bồi bổ. Qua thời gian này, bồ công anh già đi, dược hiệu sẽ không còn tốt nữa."

Tiết Như Ý liếc mắt, vòng vo tam quốc, chẳng phải ngươi muốn moi tiền từ ta sao?

Không cần ai thúc đẩy, chiếc đu dây tự động đung đưa, lên cao xuống thấp, nàng ngắm nhìn những đóa hoa, nhành cỏ lay động.

Trong ký ức mơ hồ, nàng nhớ lại nhiều năm trước, tường son, mai vàng, đẹp đẽ vô cùng.

Theo lời đạo sĩ, người may mắn sinh ra trong thời thịnh thế, trăm lo có thể quên, nếu lại tinh thông thuật trồng hoa cỏ, tựa như bốn mùa đều là xuân, có thể khiến người ta quên đi tuổi già.

Vì vậy, tòa đình viện này được chăm sóc tỉ mỉ, hoa cỏ trồng trong chậu hoặc dưới đất, sum suê tươi tốt, hương thơm ngào ngạt. Các loài hoa khác nhau, lần lượt nở rộ, có loài nồng nàn mà không diêm dúa, có loài nhạt nhòa mà không lạnh lẽo.

Phía đình viện bên này, đạo sĩ kia bày biện các chậu hoa nghênh xuân, chừng bảy tám loại có dư. Ngoài tùng, trúc, mai, còn có mấy chậu được đạo sĩ tôn là "chủ soái" của các loài hoa nghênh xuân.

Lời lẽ nghe qua thì hoa mỹ, kỳ thực chẳng qua là đạo sĩ bày ra để bán kiếm chút đỉnh mà thôi.

Ví như trong đó có một chậu, chẳng rõ lai lịch từ đâu, vốn là hoa quý, thân cành thô tựa cánh tay nữ tử, phần vỏ đã bong tróc loang lổ, lộ ra gốc cây già nua gân guốc như vuốt rồng, lại được đặt trong một chậu cát hồng, dáng vẻ tàn tạ xiêu vẹo. Dù là kẻ phàm phu tục tử như Tiết Như Ý, cũng biết chậu cây cảnh này ắt có kẻ chịu chi ra giá cao mà mua.

Lại nói đến mấy khóm thược dược được đạo sĩ gọi là "hoa cuối xuân", trồng nơi hướng dương. Tiết đông giá rét, đạo sĩ còn đặc biệt trải rơm rạ giữ ấm. Năm nay xuân về, đạo sĩ ngày ngày tưới tắm, trước khi nảy mầm còn đặc biệt bón phân, tưới nước tro, khiến Tiết Như Ý thấy vậy không khỏi nhíu mày.

Tiết Như Ý liếc nhìn mấy chậu hoa kia, cành lá nhỏ dài, hơi rũ, hoa nở vàng nhạt, được bày ngay ngắn nơi góc tường.

Bao nhiêu chậu cây cảnh trong viện đã ra ra vào vào, đổi thành từng mảnh bạc vụn, duy chỉ có loài hoa này, từ khi xuất hiện vẫn bất động một chậu. Có lẽ vị đạo sĩ kia đặc biệt yêu thích, đương nhiên cũng có thể do không bán được giá tốt, nên đành giữ lại.

Nàng đưa tay chỉ, hỏi: "Ngươi chung tình nhất mấy chậu 'kim đai lưng' kia ư?"

Loài hoa này còn có một tên gọi dân dã hơn, là nghênh xuân hoa.

Đạo sĩ ngẩng đầu nhìn về phía góc tường, gật đầu đáp: "Bần đạo đối với hoa và cây cảnh như tướng soái điểm binh, càng nhiều càng tốt, ai đến cũng không cự tuyệt. Hoa này nghênh xuân trước tiên, nở hoa có thể đoạt trước cả hoa mai, lại nở nhiều, hoa kỳ dài lâu, bởi vậy bần đạo thích nhất hoa này, không có thứ hai."

Nàng lơ đãng hỏi: "Ngô Đích, tên thật của ngươi là gì?"

Trung niên đạo sĩ mỉm cười: "Xung Đột Hiền. Trông thấy chi kiến, thánh hiền chi hiền."

Nàng ngẩn ra, thẳng thắn thành khẩn vậy sao?

Đạo sĩ thành khẩn đề nghị: "Tiết cô nương về sau có thể gọi ta bằng tên đầy đủ."

Nhẩm trong miệng hai lần, Xung Đột Hiền, Trần Kiếm Tiên? Rốt cuộc cũng tương phùng, Tiết Như Ý khinh miệt "xì" một tiếng, "Chó ngáp phải ruồi, chẳng được một câu thật!"

Ngô Đích, Vô Địch. Xung Đột Hiền, Trần Kiếm Tiên?

Trung niên đạo sĩ cười nói: "Hảo hảo, sao lại mắng chửi người, bần đạo hôm nay cũng là lớn tuổi, tu tâm dưỡng tính công phu tăng trưởng, chứ đặt vào lúc bần đạo trẻ tuổi khí thịnh, ắt phải cùng ngươi tranh luận một phen, nhất là những năm tháng thiếu niên căm ghét cái ác như kẻ thù kia, a."

Thật đúng là danh xứng với thực lừa gạt quỷ thần.

Tiết Như Ý chẳng buồn đáp lời, hỏi: "Một mực chưa hỏi, ngươi tới kinh thành này làm gì?"

"Ôn chuyện."

"Ôn chuyện? Tìm ai? Thân thích, họ hàng xa? Hay bằng hữu giang hồ quen biết? Lăn lộn bên ngoài không thành, định tìm bằng hữu kiếm chút cơm cháo, cùng nhau kết bè kết lũ lừa gạt?"

Đạo sĩ tự xưng Xung Đột Hiền lắc đầu cười nói: "Đều không phải."

Tiết Như Ý thoáng chốc hứng thú, cười đùa: "Chẳng lẽ là đến trả thù?"

Nàng quay đầu nhìn đạo sĩ, có lẽ cảm thấy cách nói này thú vị, nàng bật cười, phối hợp cười rộ lên, "Chỉ bằng ngươi? Mấy nét chữ gà bới không ra gì kia, ngay cả ta cũng không dọa được, thật muốn đánh nhau, ngươi thắng được mấy gã trai tráng?"

Đạo sĩ cười, đáp: "Cô nương không thấy ta mỗi sáng sớm và tối đến đều luyện quyền, tẩu thung hay sao? Cần gì phép tiên, tay không ta cũng đánh được hai ba gã thanh niên trai tráng, không thành vấn đề."

Nàng liếc mắt, khinh thường: "Mấy đường quyền cước qua loa đó, kinh thành này có đến mười mấy võ quán lớn nhỏ, tùy tiện chọn ra một gã võ sinh cũng đủ đánh cho đạo sĩ ngã chỏng gọng."

"Thôi thì nói nghe xem, nếu thật sự muốn báo thù, ta có thể giúp đạo sĩ bày mưu tính kế. Biết đâu gây ra án mạng, ta còn có thể giúp đạo sĩ che giấu mà chạy trốn."

Nàng cũng chỉ là xem náo nhiệt không chê chuyện lớn.

Đạo sĩ lắc đầu: "Tiết cô nương đừng đoán mò, chỉ là ôn chuyện mà thôi, ầm ĩ đánh đấm chém giết, không phải việc mà người trong sạch, lương thiện như ta nên làm."

Nếu không phải hắn sớm đã biết mưu đồ sâu xa của Mã gia, ắt hẳn đã sớm đến Ngọc Khuê quốc này để "ôn chuyện".

Đương nhiên, hai bên sớm gặp mặt cũng chẳng có ý nghĩa gì, rất có thể báo thù không thành, ngược lại bị kẻ thù trảm thảo trừ căn.

Lần đầu tiên nam du Bảo Bình châu sau khi hộ tống Lý Bảo Bình bọn họ đến Đại Tùy thư viện, hắn từng cùng Mã Khổ Huyền gặp gỡ nơi đất khách quê người, còn giao đấu một trận.

Thế sự khó lường, ai ngờ lần thứ hai du ngoạn Kiếm Khí trường thành, lại lưu lại lâu như vậy.

Đến khi thành công trở về Hạo Nhiên thiên hạ, lập tông môn, xây dựng hạ tông, mượn sơn thủy bổ khuyết Địa Khuyết, ra ngoài thiên ngoại luyện kiếm...

Tiết Như Ý không khỏi buột miệng: "Chó cắn người không bao giờ sủa, ta thấy loại người như đạo sĩ, nhìn thì như cục bột nhào mềm mại, nhưng nếu nổi ác lên, ra tay quyết đoán, ắt hẳn là kẻ cực kỳ thâm độc."

Đạo sĩ thần sắc tự nhiên, cười đáp: "Thế gian thăng trầm, yêu hận tình thù, đều như cất rượu lâu ngày, chỉ đến khi mở nút lá sen ra uống, mới thấy thống khoái, mới được uống đến thỏa thuê."

Tiết Như Ý quay đầu: "Đáng sợ."

Đạo sĩ cười: "Người không sợ trời không sợ đất, xưa nay chưa từng thiếu."

Nàng không khỏi nhớ tới đám quan lại trong huyện nha gần đó, có kẻ cho vay nặng lãi, lại có kẻ buôn lậu muối. Đương nhiên quan lại không tự mình ra mặt, đều có tâm phúc tay chân làm những việc bẩn thỉu này, hơn nữa có chỗ dựa, nghe đâu là một vị Hình bộ Thị lang. Còn vị Thị lang đại nhân này dựa vào ai, nàng cũng không rõ, là Thượng thư đại nhân? Hoàng đế bệ hạ? Hay là một vị thần tiên tu đạo thành công trên núi?

Tiết Như Ý hỏi: "Đạo sĩ nói xem, bọn họ đã giàu có như vậy, sao còn không biết thu tay lại? Kiếm được tiền mấy đời tiêu không hết, trong nhà chất bạc thành núi rồi ư?"

Trần Bình An cười đáp: "Nhiều cái gọi là chinh phạt băng nhà, nếu không phải có tác phong như vậy, tập trung vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng, mỗi ngày vội vàng bóc lột tàn tệ, đối nhân xử thế không kiêng kỵ gì, thì làm sao có thể trở thành người 'giàu có như vậy' như lời Tiết cô nương nói. Trong này ẩn chứa thứ tự trước sau, kỳ thực cũng không phức tạp."

Tiết Như Ý nhất thời nghẹn lời.

Cùng hắn nói chuyện phiếm thì được, nhưng hễ động đến đạo lý, liền vô cùng chán ngắt.

Trước kia vị đạo sĩ này, cũng từng theo rất nhiều dân chúng ra sông đóng băng, đục băng bán lấy tiền, dường như phàm là nghề nghiệp nào có thể kiếm tiền, đều nguyện ý thử qua, như bồn cây cảnh chẳng hạn, đều rất am hiểu.

Nhớ khi đạo sĩ mới đến tòa nhà không lâu, nàng đại khái đã nhìn ra phẩm hạnh của hắn, mặc kệ hắn tham tiền thế nào, chỉ riêng chuyện nam nữ, quả thực có thể xem là một chính nhân quân tử.

Vì vậy trước kia nàng còn thường xuyên trêu ghẹo nam nhân nghiêm trang như đạo học gia này, kết quả có một ngày đạo sĩ chỉ nói một câu, liền khiến nàng buồn nôn đến phát sợ, từ đó về sau, nàng không còn ý định trêu ghẹo đạo sĩ nữa. Lúc ấy nàng ngồi trên chiếc đu dây này, trung niên đạo sĩ cũng ngồi trên bậc thang phía sau, quay đầu cười hỏi nàng một câu, có phải đang nhìn mông của hắn hay không.

Kỳ thực trước đó, một số lời nói thô tục của nàng, đạo sĩ đều giả vờ không nghe thấy, cũng không đáp lời.

Đoán chừng bị nàng dây dưa đến phát phiền, đạo sĩ liền ném lại một câu: "Mông to thế, chắc chứa được nhiều phân?".

Thô bỉ! Hạ lưu!

Tiết Như Ý thở dài một tiếng: "Hoa cỏ một mùa, người đời một kiếp."

Kẻ tu đạo cũng vậy, mà tinh quái ma quỷ cũng thế, đối với sinh lão bệnh tử chốn nhân gian, há khác gì phàm phu tục tử ngắm hoa nở hoa tàn trong sân?

Nàng quay đầu hỏi: "Ngươi trở thành luyện khí sĩ bằng cách nào?"

Đạo sĩ mỉm cười đáp: "Cơ duyên xảo hợp, thuở nhỏ từng học đạo pháp trên núi."

Nàng quay lại, khẽ nói: "Ngươi thông minh, hẳn đã đoán được đại khái. Ta thân là quỷ vật, sở dĩ có thể lưu lại nơi đây, tất nhiên phải có chỗ dựa."

Đạo sĩ gật đầu, dễ hiểu, không khó đoán: "Trên có người."

Kinh sư, Đô Thành Hoàng Miếu có một vị văn phán quan quyền cao chức trọng, cùng nàng khi còn sống dường như là cố nhân.

Vị phán quan này từng hai lần tuần đêm dinh thự, gặp mặt nàng. Chẳng qua có chút giống cải trang vi hành, không hề phô trương thanh thế.

Âm dương đều có quan trường, Đô Thành Hoàng Miếu là nơi truyền bá ngọc tỷ của nước, theo lệ có hai mươi tư ty. Vị văn phán quan này là phụ tá đắc lực của Thành Hoàng, quản hạt sáu ty, trong đó có Âm Dương Ty đứng đầu. Bất quá, đó là chuyện cũ, hiện tại thì khó nói.

Đã là quan trường, bất kể học thức, bản lĩnh cao thấp, dương gian hay âm phủ, đều sợ một điều: không thích sống chung.

Tiết Như Ý đột nhiên quay đầu, mặt lạnh như băng, sát khí đằng đằng.

Đạo sĩ bất đắc dĩ nói: "Tiết cô nương, đều là người đứng đắn, nàng nghĩ gì vậy?"

Tiết Như Ý giận dữ: "Vậy ngươi biết ta nghĩ gì?"

Đạo sĩ đáp: "Muốn chụp mũ thì sợ gì không có cớ."

Thấy nữ quỷ sắc mặt vẫn khó coi, đạo sĩ đành giải thích: "Nàng nói bần đạo tham tài thì thôi, nhưng háo sắc? Tiết cô nương có thể không tin nhân phẩm của bần đạo, nhưng chẳng lẽ không tin vào nhãn quang của mình?"

Tiết Như Ý thấy cách nói này có lý.

Đạo sĩ tò mò hỏi: "Có thể mạo muội hỏi một câu, chỗ dựa của Tiết cô nương ở quan trường là vị thần thánh phương nào? Phải là quan lớn cỡ nào mới có thể để Tiết cô nương đặt chân ngay gần huyện nha, khiến Trấn Hoàng Miếu không dám sai quỷ sai tới cửa?"

Tiết Như Ý cười lạnh: "Ta và Gia Tỏa tướng quân của Trấn Hoàng Miếu là bạn tốt, ngươi có sợ không?"

Đạo sĩ len lén nuốt nước bọt, đứng dậy, hướng về phía Thành Hoàng Miếu ở huyện thành chắp tay, dùng sức vái mấy vái, trầm giọng nói: "Bần đạo một lòng tu hành, thân mang chính khí, tà không thể phạm, không sợ đi đêm. Huống chi, Gia Tỏa tướng quân vốn có chức trách trừng gian trừ ác, vô cùng công bằng chấp pháp. Nhất là Gia Tỏa tướng quân ở huyện ta, cùng Thất gia, Bát gia, nổi tiếng là quan tốt! Nếu bần đạo có thể nói chuyện ở Đô Thành Hoàng Miếu, đã sớm đề nghị đề bạt trọng dụng ba vị đại nhân này rồi."

Tiết Như Ý xoa xoa mi tâm, "Ngươi nịnh nọt như vậy, bọn họ có nghe thấy đâu. Nơi này không giống những nơi khác, Thành Hoàng gia ở huyện cũng không quản được."

"Xung Đột Hiền, ngươi không lẽ không có nữ tử nào mình thích sao?"

Nếu không, sao có thể không đến nhà người ta như vậy.

"Có chứ, sao lại không."

"Thật sự có à?"

Tiết Như Ý biết rõ đối phương đích thực là một luyện khí sĩ, tuy cảnh giới chẳng đáng nhắc tới, nhị cảnh? Cùng lắm là tam cảnh luyện khí sĩ? Nhưng dù sao cũng đã một chân bước lên hàng ngũ người tu tiên.

Nàng trêu chọc: "Cô nương nhà ai vậy, bao nhiêu tuổi rồi, bằng tuổi ngươi hay là một nữ tử trẻ tuổi? Đối phương có phải bị ma quỷ ám ảnh rồi không, mới có thể để ý đến ngươi? Người đã trung niên thì mọi sự nên dừng, ngươi nói xem ngươi đã ngần này tuổi rồi, bốn mươi mấy tuổi đầu, còn vô tích sự, dựa vào mấy đạo phù lục độ điệp của đạo môn mà suốt ngày múa may quay cuồng, có cơ hội thì dẫn đến đây cho ta xem một chút, a, ta không phải muốn chia rẽ các ngươi, mà là để tránh cho ngươi làm lỡ dở người ta."

Kỳ thật vị đạo sĩ này mỗi ngày bày sạp thầy tướng số, kiếm tiền không ít, so với những hộ gia đình nghèo khó bình thường ở kinh thành thì còn hơn.

Chẳng qua, làm một luyện khí sĩ, thì lại hoàn toàn không đáng để nhìn. Cứ như vậy mỗi ngày dãi gió dầm mưa, vài năm xuống, mới có thể kiếm được một viên Tuyết Hoa tiền?

Trần Bình An cười cười, "Vậy ngươi có thể chia rẽ được không?"

Tiết Như Ý quay đầu trêu ghẹo: "Nữ tử có thể để ý đến ngươi, dáng vẻ chắc hẳn là khó coi đi?"

Nam nhân trung niên ngồi trên bậc thang, cười trừ, chỉ là khoanh tay trước ngực, ngẩng đầu ngắm trăng, ánh mắt ôn nhu.

Tiết Như Ý bĩu môi.

Ai u, mỏi quá.

Có lẽ nam nhân sau lưng kia không có tiền đồ, có lẽ nữ tử mà hắn tâm tâm niệm niệm kia, tướng mạo quả thực bình thường, nhưng bọn họ rốt cuộc là tương thân tương ái.

Nam nhân miệng lưỡi, dối trá gạt người, lời ngon tiếng ngọt.

Nhưng mà ánh mắt thì không lừa được ai.

Đạo sĩ lấy ra một quả hồ lô rượu màu đỏ thắm, đồ vật cũ kỹ, bao tương bóng loáng.

Tiết Như Ý ngửi thấy mùi rượu, nhịn không được hỏi: "Rượu nhà ai mà thơm như vậy?"

Đạo sĩ cười nói: "Rượu nhà mình sản xuất, dễ uống là lẽ tự nhiên, được công nhận là giá cả phải chăng mà chất lượng lại tốt, chỉ là phải uống dè sẻn một chút."

Tiết Như Ý dứt khoát đứng dậy, đứng ở trên bàn đu dây.

Nhớ kỹ khi trung niên đạo sĩ vừa đưa đến tòa nhà, chiếc bàn đu dây không người mà tự lay động, còn phát ra liên tiếp tiếng cười duyên như chuông bạc.

Gã đạo sĩ qua đường kia sợ hãi đến mức lập tức rút từ trong tay áo ra một xấp bùa chú, cổ tay run rẩy không thôi, móc diêm ra, châm lửa đốt bùa, sau đó giơ cao, bước cương đạp đấu, múa may lung tung một hồi. Vừa múa hắn vừa tạo ra một con rồng lửa, vừa vội vàng bỏ chạy, miệng lẩm bẩm những chân ngôn chú ngữ không rõ thuộc đạo gia nhất mạch nào, rầm một tiếng đóng cửa phòng lại. Động tác cực nhanh, liên tục dán những lá bùa giấy vàng rẻ tiền lên cửa, tường và cửa sổ.

Đạo sĩ nhìn bóng lưng đứng trên xích đu kia, thở dài, nâng hồ lô rượu trong tay lên, lặng lẽ uống một ngụm.

Chỉ tiếc cảnh ngoài tường, cũng là bức tường trong, xích đu ngoài.

Tiết Như Ý cười trêu: "Đúng rồi, rốt cuộc ngươi đến tìm ai ôn chuyện vậy? Đến kinh thành lâu như vậy rồi, một mặt cũng không thấy? Khó gặp như vậy, chẳng lẽ là hoàng đế bệ hạ sao?"

Đạo sĩ dường như không muốn nhắc tới chuyện này, đánh trống lảng: "Mấy ngày nữa là xuân phân rồi. Tiết cô nương nên chú ý vài phần."

Thiên thời đến xuân phân, âm dương cân bằng, ngày đêm bằng nhau, nóng lạnh ngang nhau, âm dương giao thoa mỏng sinh ra sấm, gạn đục khơi trong sinh ra điện.

Đối với quỷ vật thế gian mà nói, sau kinh trập (ngày 5-6 tháng 3 âm lịch) đến trước thanh minh, đều là một đoạn thời gian dường như khó chịu đựng, nhất là sau xuân phân, dương khí dần chứa, kích vào âm, sấm chính là phát sinh.

Tiết Như Ý hiển nhiên không để tâm, nàng tuy là nữ quỷ, nhưng lại thuộc loại âm vật tu đạo thành công, gần như anh linh, tự nhiên không sợ những thứ lôi điện theo thời tiết vận chuyển, thiên nhiên mà sinh.

Trung niên đạo sĩ cũng chỉ thuận miệng nhắc, xoa xoa tay nói: "Xuân phân, ta lại trổ tài, bày cho các ngươi cả bàn xuân yến, xuân phân ăn xuân thái, măng, bích hao, xuân mầm mỏ... Bần đạo vào Nam ra Bắc, đi qua rất nhiều nơi, sau xuân phân, gần Thải Y quốc có cái kia lũ xuân, cá mè, cá trích trong sông cạnh, hấp kho tàu đều là mỹ vị. Càng về phía nam, ven biển, nếu là thời tiết này, làm một đĩa lớn cát vàng xào rau hẹ, ách."

Tiết Như Ý tức giận nói: "Ngươi chỉ biết ăn thôi sao?"

Đạo sĩ mỉm cười đáp: "Dân dĩ thực vi thiên." (Dân lấy ăn làm gốc)

Tiết Như Ý nhất thời nghẹn lời, nhảy xuống xích đu, mười ngón đan vào nhau, duỗi lưng một cái.

Đạo sĩ ngẩng đầu nhìn trời, khẽ nói: "Xuân phân có mưa là năm được mùa, chẳng qua năm nay khu vực kinh thành đoán chừng là ngày nắng không mưa."

Thu hồi ánh mắt, đạo sĩ cười nói: "Bần đạo bóp tay tính toán, thanh minh có thể sẽ có sấm sét, hơn nữa động tĩnh khá lớn. Đến lúc đó Tiết cô nương không cần nghĩ nhiều."

Tiết Như Ý cười khẩy: "Nguyên lai Trần đạo trưởng ngoại trừ tính người, còn có thể tính trời? Chân nhân bất lộ tướng a."

Đạo sĩ nói: "Mọi học vấn, khó dễ sâu cạn, chẳng qua đều là 'Tích tư lũy phóng' mà thôi, khó cũng không khó, không khó cũng khó." (Tích lũy suy nghĩ rồi phóng ra)

Tiết Như Ý run run cổ tay, định trở về.

Đạo sĩ chỉ vào phòng khách bên cạnh chính đường phía sau, "Tiết cô nương, mấy ngày gần đây, bần đạo có thể phải mượn bảo địa này dùng một lát, trước xin phép cô nương."

Tiết Như Ý gật đầu, nghi ngờ hỏi: "Muốn làm gì? Chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi bằng hữu? Lo ta đến quấy rối?"

Đạo sĩ lắc đầu cười nói: "Thiên cơ bất khả lộ."

Tiết Như Ý nhắc nhở: "Bày tiệc rượu không sao, nhưng đừng gọi mấy ả thanh lâu đến đây mua vui, chướng khí mù mịt!"

Đạo sĩ liên tục xua tay: "Tốn mấy chục lượng bạc, rút cuộc là uống rượu, hay là uống tiền a."

Tiết Như Ý cười lạnh: "Ngược lại hiểu rõ giá thị trường, quả nhiên là kẻ không phong lưu chỉ vì nghèo."

Đạo sĩ mỉm cười, nói: "Nam nhân ấy à, sợ nhất là giả ngây giả dại. Có tiền thì động tay, không tiền cũng động lòng. Kẻ như bần đạo đây, phong quang tế nguyệt, ngược lại mới là kẻ trung thực, bản phận."

Tiết Như Ý phiêu diêu rời đi.

Đạo sĩ bước vào thiên sảnh, đưa mắt nhìn chiếc bàn dài mảnh, gật gù, hai tay nắm lại vặn vẹo nhẹ nhàng. Y chuẩn bị giấy bút mực mang theo từ nơi ở, định bụng ở đây thi triển tài năng.

Vừa quay đầu, đạo sĩ liền thấy một cái đầu người treo ngược trước mắt, theo bản năng vung quyền đánh tới. Nắm đấm gắng gượng dừng lại ngay trước mặt nữ quỷ, y giận dữ quát: "Tiết Như Ý, hù chết người ta rồi!"

Nữ quỷ phiêu dật đáp xuống, đạo sĩ phì phò bước ra khỏi thiên sảnh. Nàng theo sau, hỏi: "Mượn phòng khách để làm gì?"

Đạo sĩ bực dọc đáp: "Kinh thành đất chật người đông, ngựa không ăn cỏ đêm không béo, bần đạo không kiếm chút tiền thì lấy đâu ra mà trả tiền thuê nhà?"

Nữ quỷ ngáp dài: "Ta thấy lạ, ngươi đường đường là một luyện khí sĩ, dù mèo ba chân cũng là luyện khí sĩ, sao lại ham tiền tài đến thế?"

"Sống ở đời, củi gạo dầu muối, nhận tiền không nhận người, chỉ cần bỏ đi một chữ 'chỉ' là được. Làm thần tiên, hay cái gọi là chân nhân, đơn giản là chăm chăm không nhận người, bỏ đi một chữ 'chỉ' thì không được."

"Tu đạo tu đạo, trăm ngàn con đường, vạn pháp quy về một chữ mà thôi."

Tiết Như Ý nhíu mày hỏi: "Giải thích thế nào?"

"Ừm..."

"Hình thần hợp nhất, tâm cùng thần tương thông."

Ước chừng là do lăn lộn bên ngoài nhiều năm, quen thói giang hồ, nên đạo sĩ biết chút ít bàng môn tà đạo bát nháo. Tóm lại, gã đạo sĩ giả này tu vi không cao, nhưng kiến thức lại hỗn tạp.

Dù sao, mặc kệ nàng nói chuyện gì, y cũng có thể đối đáp.

Đạo sĩ vừa đi vừa êm tai nói, "Địa tiên địa tiên, lục địa thần tiên, là một nửa của thiên địa, luyện hình tại thế, thường trú nhân gian, dương thọ lâu dài, có kẻ gần như trường sinh bất tử."

"Kẻ tu quỷ mà chứng đạo, là Quỷ Tiên. Chỉ là so với những lục địa chân nhân kia, vẫn kém hơn một bậc. Dù sao cũng là buông bỏ dương thần hóa thân, chỉ còn lại một âm thần trong trẻo, không tính là đại đạo chân chính. Bởi vậy, thần tượng không rõ, Tam Sơn vô danh, tuy có thể không rơi vào luân hồi, nhưng vẫn khó trèo lên lục tịch, tiến không được, lui không xong. Muốn chứng đạo, khó lại càng thêm khó..."

Tiết Như Ý đi theo bên cạnh, nghe mà mơ mơ màng màng. Nhiều điều, nàng đều là lần đầu nghe thấy.

Cũng chẳng biết y chép lại từ cuốn thần dị dã sử tiểu thuyết nào.

Thấy đạo sĩ trung niên dừng bước, bắt đầu móc tay áo, ngẩng đầu cười nói: "Tiết cô nương, chúng ta đã quen thân như vậy, coi như hợp ý, phải không? Cô nương đừng thấy bần đạo giúp người xem tướng cực kỳ chuẩn xác, kỳ thực sở trường chân chính của ta là bùa chú. Chi bằng làm một vụ mua bán? Với người xuất thân tu đạo như Tiết cô nương, hiệu quả lại càng thần kỳ. Chỉ cần đắm mình trai giới, sau đó đốt lá bùa này, thắp ba nén hương, trong lòng thành kính niệm mấy lần, mỗ mỗ kính lễ Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, không cần nghi lễ phiền phức, hiệu quả lại tốt đến không ngờ!"

Nàng cười nhạo: "Lại diễn trò cũ, lại muốn lừa người quen?! Không biết đổi trò khác hay sao?"

Đạo sĩ kêu lên một tiếng: "Những lá bùa khác không nói, đúng là hơi kém chút hỏa hầu, nhưng mà cô nương xem ta đã từng chủ động chào hàng bùa chú với cô nương chưa? Duy chỉ có lá bùa này, hàng thật giá thật, già trẻ không gạt. Mua một tấm là lời nhỏ, mua một xấp là lời to, tóm lại mua càng nhiều lời càng nhiều. Bần đạo nếu không phải cùng Tiết cô nương tâm đầu ý hợp, tuyệt không dễ dàng tiết lộ cho người khác."

Tiết Như Ý cười lạnh: "Tốt như vậy, sao ngươi không tự mình dùng đi?"

Đạo sĩ nhìn nàng với ánh mắt thương hại.

Đó là ánh mắt của kẻ thông minh nhìn kẻ ngu ngốc, đầy vẻ thương hại.

Nàng tự biết mình lỡ lời, quả thật đối phương nói tất cả những tu đạo chi sĩ như nàng. Do dự một chút, nàng vẫy tay: "Trước đưa ta xem thử, xem xét ưu khuyết điểm."

Lá bùa màu vàng bình thường, mài mực chu sa, trên lá bùa vẽ ba ngọn núi. Kỳ quái là, nhìn không giống bùa chú đứng đắn gì cả.

Không làm kẻ coi tiền như rác này, tuy trong lòng đã định, nàng vẫn hỏi: "Một lá bùa chú, bán bao nhiêu tiền?"

Đạo sĩ oán trách: "Nghĩ gì vậy, mấy đồng tiền? Một tờ giấy bùa còn mua không nổi!"

Tiết Như Ý nói: "Cửa hàng Lão Lưu đầu bên cạnh phố, giấy vàng kém như vậy, một đao mới bán mấy đồng? Trần đạo trưởng lại cắt nhỏ hơn chút, chẳng phải một vốn bốn lời?"

Hèn chi đạo sĩ mỗi lần thấy Lão Lưu đầu liền gọi lão ca.

"Lá bùa không đắt, thuật pháp cao a, đều nói núi không ở chỗ cao, tiên ở thì linh, đạo bùa chú cũng vậy thôi. Vẽ bùa xem ở gan bùa, lá bùa địa vị thế nào thật ra là thứ yếu."

Thấy đạo sĩ kia không lên tiếng, mặt không chút biến sắc, nàng lại móc ra mấy tấm bùa chú từ trong tay áo: "Thôi thôi, Tiết cô nương rút cuộc là mắt cao, không sao, bần đạo còn mấy tấm này phẩm chất rất tốt, chỉ là giá hơi đắt một tí. Hàng giấu kỹ, bình thường đều bí mật không lộ..."

Chậc chậc, không hổ là kẻ làm ăn quen thuộc, hoàn hoàn đan xen, chuẩn bị ở sau rất nhiều.

"Đừng mở miệng một tiếng bần đạo bần đạo nữa, Trần tiên sư, ngươi không thấy xấu hổ sao?"

Tiết Như Ý ném trả bùa chú cho đạo sĩ, nghênh ngang rời đi.

Xuân phân, trời không mưa, khí hậu ấm áp khác nhau tùy khu vực.

Kinh thành ngoại ô đạp thanh (*đi chơi tiết thanh minh), ngoại trừ những quan lại đệ tử áo đẹp ngựa sang, ven nước nhiều mỹ nhân, trên đầu mỹ nhân, thướt tha xuân phiên.

Trên không trung tràn ngập diều, chim én linh hoạt, rết dài, hoặc hẹn nhau làm diều hâu đánh nhau. Các cửa hiệu diều lâu đời trong kinh thành, kiếm bộn tiền.

Theo lễ chế triều đình, hoàng đế quân chủ cần tế nhật tại hũ vào ngày xuân phân.

Hôm nay Thiên Tế xong, hoàng đế bệ hạ Ngọc Truyền bá nước sẽ sai Lễ bộ nha môn, đưa cho quan tứ phẩm trở lên ở kinh thành một bức tượng trâu đất sét ngự chế trong cung, hai tờ giấy hồng hoa văn rồng, in lại danh ngôn lời răn về hai mươi tư thời tiết do Hàn Lâm viện học sĩ viết, thi từ mới ra lò, lại phối hợp một bức nông canh đồ do họa viện tỉ mỉ vẽ, quan viên Lễ bộ tướng mạo đoan chính trẻ tuổi chịu trách nhiệm đưa đồ, còn lại nhiều ty tân khoa tiến sĩ, thường thường cũng sẽ tham dự, bọn họ được vinh dự là Xuân Quan vào ngày này, người gác cổng các phủ đệ hoàng thân quốc thích và tướng tướng công khanh, đều cần tặng Xuân Quan một bao lì xì tượng trưng. Trên làm dưới theo, trên phố kinh thành cũng có những "người nói xuân" với thân phận tương tự, quan viên đưa đồ cho quan, một số dân chúng đầu óc linh hoạt, biết cách làm giàu liền đưa đồ cho người có tiền, gõ cửa xong, nói với chủ nhà những lời may mắn kiểu như không trái vụ mùa, năm gió mười mưa, một ngày bận rộn, chỉ cần đi đứng lanh lẹ, đi khắp nơi đủ nhiều, cũng có thể kiếm được kha khá. Đương nhiên bị đóng sầm cửa vào mặt càng nhiều, một số gia đình giàu có bị gõ cửa đòi tiền lì xì nhiều lần, không thắng nổi phiền, liền sai người gác cổng đuổi người.

Trong kinh thành Ngọc Truyền bá nước, một số người nói xuân kinh nghiệm, dù đi đường xa, đều đến phố Vĩnh Gia, phần lớn gia tộc trên đường này tổ tiên cực kỳ giàu có, nếu không sẽ không dùng tên huyện để đặt tên phố, tự nhiên không đến lượt những người nói xuân phố phường này đến cửa đưa đồ, bọn họ chỉ tìm đến một hộ gia đình họ Mã, bởi vì chắc chắn sẽ không về tay không, ai cũng có thể nhận được một bao lì xì lớn. Nghe nói người gác cổng nhà này, suốt ngày chỉ ngồi đó đóng bao lì xì, chỉ cần đến cửa đưa đồ, nói vài lời hữu ích như ngũ cốc được mùa, mưa thuận gió hòa, thì ai cũng có phần, trọn vẹn sáu lượng bạc! Người gác cổng Mã gia dù mệt, đối với tất cả người đưa đồ nói xuân, đều tươi cười, cực kỳ ôn hòa.

Kinh thành có hai huyện, đại khái là phía bắc giàu có, phía nam nghèo, phía nam chủ yếu do Trường Ninh huyện nha quản hạt.

Hai vị từ phía bắc chạy đến phía nam hành nghề nói xuân, một già một trẻ, một người đưa tượng trâu đất sét, một người nói lời may mắn, từ sáng đến tối, chạy cả ngày, đào đi phần phải nộp cho bang phái giang hồ nào đó, kỳ thật bọn họ mới kiếm được hai ba bạc, không có cách nào khác, cái nghề tạm thời này, năm này qua năm khác, cũng có nhiều môn đạo và quy củ cần tuân thủ, không phải ai cũng có tư cách làm người nói xuân, càng không phải có thể chạy loạn đập loạn cửa, nếu không theo quy củ, không cẩn thận sẽ bị người chặn đường đánh cho một trận, ngược lại trong phường thị có chút cơ hội "nhặt nhạnh". Lúc hoàng hôn, thiếu niên còn đỡ, lão nhân thì có hơi mệt, trên con đường này gõ cửa không ai trả lời, lão nhân dáng người gầy gò ngồi trên bậc thang, một tay chống, một tay gõ chân, xem bộ dáng là muốn tay trắng trở về, hộ gia đình trên con đường này nghèo như vậy sao? Theo lý, cách Trường Ninh huyện nha gần như vậy, không nên túng quẫn thế mới phải, lúc trước lão nhân cắn răng, bỏ tám tiền bạc mua một cuốn sách tranh xuân, tám tiền bạc này, cứ vậy trôi theo dòng nước, lão nhân mặt mày ủ rũ, không có chút gợn sóng.

Thiếu niên nói muốn đi nơi khác thử vận may, lão nhân cười nói không cần, cõng cái sọt, thiếu niên liền ngồi xổm xuống, giúp lão nhân đấm chân.

Cửa chính tòa nhà két một tiếng mở ra, một đạo sĩ trung niên bước ra, thiếu niên lập tức đứng dậy, lấy ra một bức tượng trâu đất sét từ trong rương trúc sau lưng, ông nội đã rất mệt, vì vậy lời dạo đầu vốn nên do ông nội nói, thiếu niên hôm nay đi theo một đường, kỳ thật đều thuộc lòng, nên hắn làm thay, chỉ là không đợi thiếu niên mở miệng, đạo sĩ kia liền cười khoát tay, thốt ra hai chữ: "Đồng hành."

Hai chữ "đồng hành", so với bất kỳ lời lẽ dịu dàng khước từ nào đều hữu dụng hơn.

Thiếu niên vô cùng thất vọng, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ. Không trả tiền thì thôi, hà tất phải viện cớ, chuyện thường tình cả, chỉ là vị đạo trưởng này cớ sao lại lừa người.

Đạo sĩ trung niên thò tay từ trong tay áo móc ra một tờ giấy Tuyên, khẽ run lên, vuốt râu cười nói: "Trường Ninh huyện này một dải phường thị, bản vẽ trâu đất, đều là bần đạo tự tay vẽ."

Lão nhân lập tức đứng dậy, nhanh chóng liếc qua bức họa gọi là bản vẽ trâu đất kia, tiến lên chắp tay thi lễ, cười hỏi: "Đạo trưởng sao lại biết vẽ bản vẽ trâu đất?"

Đạo sĩ cúi đầu, một tay bấm niệm pháp quyết hoàn lễ: "Bần đạo túng quẫn."

"Xin hỏi đạo trưởng có bán bản vẽ trâu đất không, bao nhiêu tiền một bức?"

"Mười văn tiền."

"Giá thấp vậy sao?! Sao so với Vĩnh Gia huyện bên kia rẻ hơn một nửa?"

Phố xá trên phố phường bán tranh đón xuân, hầu như bức nào cũng thô ráp, so với tranh ngự chế trâu đất của quan gia, bất kể chất liệu hay nội dung, đều là khác nhau một trời một vực.

"Bần đạo phúc hậu."

"Vậy ta có thể đặt trước đạo trưởng một trăm bức tranh trâu đất cho năm sau không?"

Đạo sĩ lắc đầu cười nói: "Không khéo rồi, bần đạo chỉ là du ngoạn đến đây, tạm thời đặt chân, sẽ không ở lâu."

Thiếu niên rốt cuộc mở miệng, thăm dò nói: "Nghe nói gần nha phụ Trường Ninh huyện có một quầy xem tướng, thầy tướng rất chuẩn, rút quẻ, xem tướng tay, đoán chữ và bói tiền, đều rất lợi hại."

Đạo sĩ trung niên vuốt râu mỉm cười: "Vậy thì vừa khéo, nếu không có gì bất ngờ, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, chính là bần đạo."

Thiếu niên vẻ mặt tràn đầy vui mừng ngoài ý muốn: "Đạo trưởng thật sự là vị Thiết Khẩu Thần Đoán Ngô tiên trưởng kia sao?!"

Đạo sĩ nheo mắt vê râu: "Hư danh mà thôi."

Bên kia đầu tường, nữ quỷ váy lụa liếc mắt nhìn sang.

Lão nhân bên cạnh bậc thang muốn nói lại thôi, chỉ là nhìn thiếu niên sống nương tựa lẫn nhau, trong đôi mắt tràn đầy khát vọng cùng hy vọng, liền không đành lòng nói gì.

Đạo sĩ mỉm cười nói: "Vị công tử này, là muốn xem nhân duyên, hay là tài vận?"

Thiếu niên thoáng chốc đỏ mặt, sao lại xưng hô công tử, vị đạo trưởng này cũng quá hòa ái rồi.

Thiếu niên lấy hết can đảm, nói: "Những thứ này đều không xem, ta chỉ muốn hỏi một chuyện, có thể mời đạo trưởng giúp vẽ mấy lá bùa, chính là loại đặt ở ven đường trong chậu, đốt lá bùa, tế điện tổ tiên từ xa."

Đạo sĩ nghi hoặc hỏi: "Vì sao không nhân tiết Thanh Minh, tảo mộ hóa vàng mã?"

Thiếu niên nói: "Ta và ông nội là người tha hương, từ phía nam đến, đi rất xa, nhà cửa từ lâu đã không còn."

Lão nhân thở dài, kỳ thực bọn hắn không phải ông cháu ruột thịt, khúc nh অন্তর trong đó, một lời khó nói hết. Ban đầu là lão nhân chăm sóc đứa nhỏ, sau này đứa nhỏ phụng dưỡng lão nhân, nương tựa lẫn nhau mà sống, tựa như ân oán trả vay.

Đạo sĩ hỏi: "Nếu quả thật có loại bùa chú này, ngươi nguyện ý bỏ ra bao nhiêu tiền để mua?"

"Tất cả gia sản trên người! Nếu tạm thời chưa đủ, ta có thể viết giấy nợ, lập biên nhận cùng đạo trưởng!"

"Chứng từ gì đó, há lại là thật? Hiện tại ngươi có bao nhiêu tích cóp?"

"Bấy nhiêu năm, ta có tất cả bảy lượng tám tiền bạc, thêm một bình tiền đồng!"

"Ít vậy sao?"

Thiếu niên hổ thẹn, mặt đỏ bừng không nói. Lão nhân áy náy không thôi.

"Bần đạo có thể vẽ ra ba quan bùa chú, có thể vì người đã khuất chúc phúc, xá tội, trừ họa, giảm ách."

Đạo sĩ trầm ngâm không nói, một lát sau, lắc đầu: "Chỉ là phù này quá trân quý, chút bạc lẻ của ngươi, xa xa không đủ."

Thiếu niên vừa định mở lời, đạo sĩ đã tỏ vẻ không kiên nhẫn, vung tay áo, hạ lệnh trục khách: "Đừng nhiều lời nữa."

Thiếu niên đứng sững tại chỗ, đạo sĩ lại hỏi: "Cho ngươi mười ngày, ngươi có nguyện ý đi vay mượn, trộm cắp, cướp giật, kiếm đủ một trăm lượng bạc không?"

Thiếu niên gầy gò, ngăm đen cúi đầu, thần sắc ảm đạm.

Vị đạo sĩ kia nhìn thiếu niên, nhìn sâu vào trong mắt hắn.

Đợi đến khi thiếu niên cúi đầu tạ ơn, rồi cùng lão nhân rời đi.

Kẻ lãng tử không nhà, nhớ cố hương, lòng buồn bã không nguôi.

Phía bên kia tường, nữ quỷ sắc mặt âm trầm.

Lời nói tổn thương người, còn đau đớn hơn kiếm kích.

Đạo sĩ đột nhiên gọi thiếu niên lại, thiếu niên ngơ ngác quay đầu, đạo sĩ mỉm cười nói một câu: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức, tự cứu giả thiên cứu chi." (Trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử nên tự cường không ngừng, người tự giúp mình thì trời sẽ giúp.)

Đạo sĩ phất tay: "Đi đi."

Thiếu niên ngẩn người, lại cúi đầu.

Đợi đến khi đạo sĩ chắp tay sau lưng, quay người trở về tòa nhà.

Tiết Như Ý đứng trong cửa, cười lạnh nói: "Khá cho kẻ tu đạo, thật là ý chí sắt đá! Không giúp được thì đừng giả thần giả quỷ, lui một bước mà nói, không giúp thì thôi, lại còn đùa giỡn, quanh co tam quốc, có ác tâm hay không chứ!"

Ban đầu, đối với gã đạo sĩ chỉ chăm chăm kiếm tiền này, ở chung lâu ngày, nàng cũng dần có thiện cảm, thậm chí còn có chút thân cận. Thế nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng kia, thực sự khiến nàng tức giận vô cùng.

Đạo sĩ cười nói: "Kẻ khiêm tốn không nói lời khoác lác."

Nữ quỷ váy lụa màu lóe lên rồi biến mất, để lại một câu: "Trong vòng ba ngày, cút khỏi tòa nhà này."

Đạo sĩ chỉ cười trừ.

Màn đêm buông xuống nặng nề.

Xa xa trên đường, tiếng gõ mõ cầm canh vang vọng.

Hai bức tượng thần giữ cửa tô màu dán trên cửa dinh thự lóe lên kim quang, hai vị quan lớn từ Đô thành hoàng miếu bước ra. Nam tử vận văn sĩ, nữ tử mặc kim giáp, vác thanh thất tinh đồng tiền bảo kiếm.

Tiết Như Ý phát giác khác thường ở cửa, vội vàng từ lầu các uyển chuyển đi ra, đến chính đường đại sảnh tiếp khách, cung kính thi lễ vạn phúc, khẽ khàng nói: "Gặp qua đại phán quan, Kỷ tỷ tỷ."

Văn phán quan khẽ gật đầu thăm hỏi. Lần này rời khỏi miếu thành hoàng, hắn chỉ dẫn theo một tâm phúc, đã phụ trách âm dương ty ba trăm năm.

Chủ quan âm dương ty các nơi miếu thành hoàng, đứng đầu các ty, đều được xem như phụ tá đắc lực nhất của Thành hoàng gia.

Vị nữ tử anh linh thân cư chức vị quan trọng kia cười nói: "Như Ý mẹ, đã lâu không gặp, từ khi chia tay đến giờ vẫn bình an chứ?"

Tiết Như Ý vốn xuất thân cung nga từ thời lập quốc, chuyên lo việc mở rương nghiệm lấy váy lựu cho Hoàng hậu nương nương, vị chỉ suýt chút nữa soán vị đăng cơ trong lịch sử Ngọc Kinh Quốc, nên được gọi thân mật là Như Ý mẹ.

Nàng khẽ hỏi: "Chức thủ khoa ở thi học viện cũng đã được định sẵn rồi sao?"

Vị Thành hoàng anh linh được Tiết Như Ý gọi thân mật là Kỷ tỷ tỷ thở dài: "Không chỉ thủ khoa, mà ngay cả danh hiệu hội nguyên kỳ thi mùa xuân sắp tới, cũng phải nhường cho một kẻ bất tài. Trên thực tế, toàn bộ kỳ thi mùa xuân, thi hội và thi đình ở kinh thành, không ngoài dự kiến, ngoại trừ Mã Triệt là trạng nguyên, còn lại bảng nhãn, thám hoa cùng các danh ngạch truyền lư nhị giáp, đều đã sớm bị nội định sau cánh cửa đóng kín."

Tiết Như Ý cắn môi, vẻ mặt đầy đau khổ: "Vì sao lại thế? Nếu là Mã Triệt kia có thực tài thì còn chấp nhận được, dựa vào đâu mà những tên công tử ăn chơi kia đều có thể đỗ đạt?"

Vị chủ quan âm dương ty kia, do dự một chút, rồi nói toạc ra huyền cơ: "Võ phán quan đã nhúng tay vào rồi."

Tiết Như Ý phẫn uất nói: "Cán cân văn vận của một quốc gia, bọn họ dám đùa giỡn như thế sao? Ghi Tiểu Bình, ngươi cùng đại phán quan, còn có Thành hoàng gia, biết rõ như vậy, lẽ nào không quản sao?"

Ghi Tiểu Bình nói: "Võ phán quan bên kia, đều có lý lẽ thoái thác, có thể tự cho mình không làm việc trái pháp luật vì tư tình, trong đó liên quan đến chuyện tổ ấm, hơn nữa một số việc thiện ở dương gian... Tiết Như Ý, ngươi có thể hiểu là bọn họ đã lách qua một số kẽ hở của luật lệ âm minh. Hơn nữa, còn có sự quản hạt của Tây Nhạc thái tử chi sơn của Ngọc Kinh Quốc này..."

Văn phán quan cau mày nói: "Nói năng cẩn trọng."

Ghi Tiểu Bình đành phải đổi giọng: "Trừ phi có một tờ đơn kiện, đốt bùa thỉnh điệp đến ty duy trì trật tự của Tây Nhạc sơn quân phủ này. Chỉ là vượt cấp tố cáo, vốn là điều tối kỵ trong chốn quan trường."

Ghi Tiểu Bình nói đến đây, nàng nhìn văn phán quan bên cạnh, ánh mắt phức tạp.

Văn phán quan tự giễu: "Tuy rằng chưa đến mức là Nê Bồ Tát qua sông, thân mình khó bảo toàn, nhưng hiện tại ta ở Đô thành hoàng miếu, ngoại trừ âm dương ty của Ghi Tiểu Bình, đã không thể điều động được ai khác. Thực không dám giấu giếm, ngay cả văn vận ty cũng đã chuyển sang nương nhờ vị võ phán quan kia rồi, văn vận ty còn như thế, huống chi các ty khác. Ha ha, vua nào triều thần nấy, âm dương trăm sông đổ về một biển."

Miếu thành hoàng có hai ty văn vận và võ vận, quyền hành lớn nhỏ không cố định, tùy thời thế mà khác nhau, cũng giống như nha môn muối phòng ở huyện lân cận.

Nguyên do là theo ước định giữa tổ tiên Trương thị cùng vị kia, hậu duệ của người chỉ cần có một người đỗ tiến sĩ, làm rạng danh tổ tông, thì coi như nàng đã hoàn thành khế ước.

Tiểu Bình ghi nhớ, bèn nói: "Là có cao nhân ở phía sau cố ý bày ra, muốn đem Hồng lão gia thuyên chuyển đến Đô Thành Hoàng miếu của kinh sư Ngọc Truyền Bá."

Nói đến đây, nàng giận dữ: "Đúng là một lũ chuột nhắt phá hoại!"

Tiểu Bình ghi nhớ hít sâu một hơi, giải thích tiếp với Tiết Như Ý: "Hồng lão gia có khả năng sẽ đến gần kinh đô thứ hai của Đại Ly, nhậm chức Thành Hoàng một châu."

Từ Văn Phán Quan ở Đô Thành Hoàng miếu kinh sư Ngọc Truyền Bá, chuyển đến bất kỳ nơi nào làm Thành Hoàng một châu của Đại Ly vương triều, tuyệt đối không thể coi là giáng chức, mà là thực sự thăng quan.

Tiết Như Ý lập tức thi lễ vạn phúc, nén giận trong lòng, khẽ nói: "Vậy nô tỳ xin chúc mừng đại phán quan cao thăng."

Văn Phán Quan buồn bã nói: "Ở chốn quan trường, thăng chức tự nhiên là tốt, nhưng cứ thế rời đi, thật không cam lòng."

Thành Hoàng các nơi, các cấp không giống quan trường dương gian, vốn coi trọng nhân tình, không có bất kỳ mối quan hệ hay hương hỏa nào đáng nói, không thể nhúng tay vào công việc nơi khác. Một khi rời khỏi, sẽ không được nhúng tay vào công vụ cũ nữa. Đây là luật lệ thép của âm ty, trừ phi là người tha hương ở nơi nào đó, dính líu đến án mạng, thì Thành Hoàng hai nơi mới có thể liên thủ phá án.

Tiết Như Ý cười khổ: "Bấy nhiêu năm đều chịu đựng được, đợi thêm vài năm nữa là xong."

Văn Phán Quan liếc mắt ra ngoài sân, cười nói: "Vị đạo sĩ có riêng phù lục đạo điệp kia, lại là một người tao nhã."

Tiểu Bình ghi nhớ gật đầu: "Chỉ cần nhìn cách chăm sóc hoa cỏ, đã biết người này không tầm thường, càng giống một vị nhàn vân dã hạc, tuyệt không phải hạng người tham tiền tài như vẻ bề ngoài."

Trong một căn phòng nhỏ, tiếng ngáy của đạo sĩ vang lên từng trận.

Tiết Như Ý nghĩ đến đây lại tức giận, mặt mày sa sầm nói: "Hắn tự xưng tên thật là Xung Đột Hiền."

Tiểu Bình ghi nhớ lắc đầu: "Nghe qua là được, không đáng tin."

Đại Phán Quan cười nói: "Cái tên hiệu này lại hay hơn. Kiến hiền tư tề, chọn điều thiện mà theo."

Trên hồ Bắt Chước, kiến hiền tư tề yên, quân tử cẩn thận tỉ mỉ, thấy điều bất hiền thì tự xét lại mình.

Tiểu Bình ghi nhớ do dự một chút, rồi nói: "Tiết cô nương, vị khách tạm này, cả Hồng lão gia và ta đều không nhìn ra đạo hạnh sâu cạn của hắn. Có lẽ là một cao nhân thích ngao du thế ngoại, cũng có thể là một tên lừa gạt, khó mà nói trước. Dù sao hắn không phải người bản địa của Ngọc Truyền Bá, chúng ta không thể tra hồ sơ, cũng không biết quê quán thật của hắn. Tấm văn điệp thông hành có phù lục kia rõ ràng là giả mạo, nhưng mấu chốt là hắn không có hành vi phạm pháp nào ở kinh thành, nên chúng ta không có cách nào tra tài liệu bí mật từ nước khác."

Nàng không thể vì việc tư này, mà khiến Đô Thành Hoàng miếu giao thiệp với Đại Ly vương triều.

Kinh thành rộng lớn như vậy, đối phương lại chọn tòa nhà này làm nơi dừng chân, khiến Tiết Như Ý không thể không nghi ngờ hắn có ý đồ. Thân là Văn Phán Quan của Đô Thành Hoàng miếu, hai lần dạ du đến đây, ngoài việc thăm cố nhân, còn là để xác định tu vi cảnh giới của gã đạo sĩ giả này, xem hắn có dụng tâm kín đáo, có mưu đồ gì với tòa nhà và món bí bảo kia không. Luyện khí sĩ, nhất là những kẻ sơn dã dã tu vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, thì chuyện gì cũng dám làm.

Kỳ thực Trần Bình An chỉ là vô tình đi ngang qua, không hề có bất kỳ ý đồ hay tâm tư nào.

Một món pháp bảo đã có chủ, tuy đáng giá, nhưng không phải vật vô chủ, lẽ nào lại cướp đoạt?

Tiểu Bình ghi nhớ đột nhiên biến sắc, nói: "Là hắn đến rồi?"

Mã Khổ Huyền!

Nàng thậm chí còn không dám gọi thẳng tên húy của y.

Văn phán quan đau đầu không thôi, gật đầu nói: "Y vừa mới vào thành, trước đó có ghé qua chỗ Tống Du ở miếu Sơn Thần gãy tai uống một bữa rượu, rồi mất tích. Chẳng hiểu vì sao đến giờ mới vào kinh thành."

Trong căn phòng nhỏ, đạo sĩ chậm rãi mở mắt, nhưng rất nhanh sau đó liền thở dồn dập như sấm.