Nghiêm Châu phủ, huyện Toại An. Trăng tựa móc câu, nhạn về nam. Một thân áo dài xanh, đạp nguyệt dạ du, bước đi trên cầu đá vòm, bên cạnh là đệ tử Triệu Thụ Hạ, chân bước trầm ổn.

Triệu Thụ Hạ khẽ dậm chân, cầu đá vững chãi khác thường, bèn hỏi: "Sư phụ, cầu có tên lớn như vậy, ắt có điển tích?"

Hai người đang đứng trên Vạn Niên Kiều, bắc qua dòng suối. Ngô Khê róc rách từ núi chảy ra, thôn tên Lĩnh Chân, thổ dân tự xưng là nguồn cội, quả danh xứng với thực.

Trần Bình An vừa cắn hạt dưa, vừa lắc đầu cười đáp: "Có tìm hiểu, tiếc thay phủ huyện địa phương chí đều không ghi chép rõ ràng, có lẽ do bậc tiên hiền địa phương bỏ vốn xây dựng. Vì sao gọi Vạn Niên Kiều, lão nhân nơi đây cũng không tỏ tường, chẳng có căn cứ nào tra xét. Theo văn bia mộ phần trong thôn, bọn họ đến từ một vọng tộc cổ quận, quốc gia phía bắc Bảo Bình Châu, ước chừng bảy tám trăm năm trước dời đến. Ngô Khê này là một trong những nguồn của sông Lông Mày, quê hương ta có Long Tu hà, cổ xưng cũng là Ngô Khê, duyên phận quả thật khó lường."

Toại An huyện nằm giữa Nghiêm Châu và Vận Châu, sông Lông Mày phát nguyên từ Nghiêm Châu, là đệ nhất đại hà của Vận Châu, nhưng lại chưa từng được triều đình phong chính hà bá, hai bên bờ sông xưa nay không có lấy một dâm từ.

Triệu Thụ Hạ tụ âm thành tuyến, mật ngữ: "Sư phụ, nghe đồn Đại Ly triều đình mấy năm trước tìm được cửa vào di chỉ cổ Thục Long cung ở một khúc sông Ngô Khê?"

Trần Bình An gật đầu, xuống cầu, men theo đường đá ven suối hướng hạ du, ngoái đầu nhìn, dưới cầu chẳng có vật gì, đáp: "Là một Long cung đất liền, kích thước không lớn, phẩm chất không cao, nhưng xưa nay chưa từng có luyện khí sĩ đặt chân, vì vậy tài bảo bên trong còn nguyên vẹn. Theo hộ bộ sơ bộ tính toán, giá trị tương đương thuế thu nhập của mấy đại châu trù phú của Đại Ly, quả thực đáng kể. Quan trọng là, nếu Đại Ly triều đình vận hành thỏa đáng, ngoài thiên tài địa bảo, tiên hủy thảo dược cùng khoáng sản quý hiếm tự khai thác, còn có thể có nguồn thu lớn từ thần tiên tiền. Hơn nữa, chỉ riêng thủy pháp tu sĩ cùng thủy tộc tinh quái lập đạo tràng động phủ, hàng năm nộp tiền thuê cho hộ bộ cũng không thể xem nhẹ, có thể ví như một chậu châu báu."

Hôm nay, sông Lông Mày nghênh đón vị chính thần đầu tiên trong lịch sử. Đại Ly Lễ bộ Thị lang cùng Hoàng Đình quốc Lễ bộ Thượng thư cùng chủ trì phong chính điển lễ.

Vị thủy thần đầu tiên của sông Lông Mày là Cao Cất, từng là thủy thần Thiết Khoán hà. Một tòa thần từ mới tinh mọc lên từ dưới đất, chưa đầy một tháng đã hoàn thành, tấm biển do một vị lão thái sư của Hoàng Đình quốc tự tay viết, hơn mười phó câu đối đều là bút tích của các bậc đại nho danh tiếng văn đàn Hoàng Đình quốc.

Dọc theo Ngô Khê, có ba thôn lần lượt xây dựng ven sông, cách nhau chừng hai ba dặm, mỗi thôn đều có một dòng họ, ngẫu nhiên có nam tử ở rể, không được ghi vào gia phả.

Thôn lớn nhất nằm ở hạ du, có hai trăm hộ, tên là Ngô Khê thôn, có thể xem là đại thôn trong huyện Toại An, từng có một vị cử nhân, nhưng đều là công danh tiền triều. Thời Đại Ly vương triều, đừng nói đỗ tiến sĩ Văn Khúc tinh hạ phàm, chỉ cần đỗ cử nhân đã đủ vẻ vang tổ tông, huyện lệnh cũng phải đích thân đến chúc mừng.

Năm nay, ở thôn đầu nguồn Ngô Khê, có một tư thục mới mở, khai trương thả một tràng pháo, vang dội trời, hai thôn phía dưới đều nghe thấy, rõ ràng là muốn khiêu chiến. Tiên sinh dạy học là một người ngoài, họ Trần tên Dấu Vết, không biết từ đâu tới.

Chậc, nghe cái tên này, đã biết là đồ nhà quê, tuyệt đối không phải người đọc sách xuất thân thư hương môn đệ.

Triệu Thụ Hạ cười hỏi: "Tiên sinh tinh thông vọng khí, phong thủy, phong thủy ba thôn này, có thể luận bàn đôi điều chăng?"

Trần Bình An cắn xong hạt dưa, phủi tay, cười đáp: "Đâu phải để kiếm miếng cơm, bày quán lừa tiền, ta chỉ hiểu chút da lông, đọc qua vài quyển sách dư thừa tạp nham, nào dám nói bừa."

Nhưng khi đến gần thôn giữa, Trần Bình An chỉ vào một khe núi, nói: "Dù sao không có người ngoài, ta liền máy móc, nói dóc vài câu. Theo tình thế phái, thấy không, trên khe núi có ba sườn núi nhỏ, tựa ba cái ô xòe ra. Nếu không có đạo thung lũng kia, khí đã trút hết, tựa như ô không cán, chống đỡ không nổi, nếu không thôn nhỏ này có thể xuất đại quan. Ba thôn, nơi đây mạch văn đủ nhất, dễ xuất hạt giống đọc sách."

Trần Bình An lại chỉ vào một ngõ hẻm trong thôn, "Một thôn, lại là quang cảnh khác, mạch văn đều ở bên trái. Tiếc thay, mông đồng trong thôn đều đến Ngô Khê thôn học, không thể tụ khí, hạt giống đọc sách muốn thành tài, chỉ có thể sau này thôn mình mở trường, hoặc dứt khoát đến Nghiêm Châu phủ học."

Trường làng ở Nghiêm Châu phủ thường như Ngô Khê thôn, do tông tộc quyên tiền, mở vài mẫu học điền, mời thầy mở quán dạy học. Kể từ đó, đệ tử nhà nghèo cũng có thể học vỡ lòng, biết chữ. Tuy rằng khi mông đồng lớn hơn chút, có chút sức lực, phần lớn đều bỏ học, theo trưởng bối làm ruộng, thu nhập chủ yếu là trồng dâu nuôi tằm, xào trà đốt than, lên núi kiếm ăn. Nhưng nếu có hạt giống đọc sách tốt, theo luật mới của Đại Ly, huyện giáo dụ sẽ chọn ưu tú trúng tuyển, tự mình dạy dỗ, hơn nữa huyện nha hàng năm đều trợ cấp cho thôn và gia đình một khoản tiền, biến việc làm quan mới có thể kiếm tiền thành đọc sách có thể kiếm tiền.

Đến đầu thôn Ngô Khê, Trần Bình An liền đi đường cũ vòng về. Ngô Khê thôn mời một lão Đồng sinh ở trấn, làm tiên sinh dạy học, nghe nói do mấy vị tộc lão vất vả mời tới, còn đặt cả bàn rượu ở trấn. Mông đồng nhập học, không giới hạn tuổi, nhỏ nhất năm sáu tuổi, lớn nhất cũng có mười lăm mười sáu tuổi, ba thôn gộp lại, có bảy tám chục học sinh. Người càng nhiều, chỉ một tiên sinh không quản nổi, vì vậy còn có hai thục sư bản địa Ngô Khê thôn. Tuy lão tiên sinh kia chỉ là đồng sinh tham gia mấy trận thi học viện, nghiêm khắc mà nói không tính là tú tài thi rớt, nhưng đối với một trường làng hẻo lánh, có đãi ngộ này đã là không dễ.

Gió đêm mát lành, Trần Bình An đi trên đường đất ven sông, lẩm bẩm, lầm bầm lầu bầu.

Bên phải là Ngô Khê trong xanh, ánh trăng chảy trên mặt nước, trên núi có rừng trúc, xen lẫn bách, hòe và trà. Bên trái, ven đường, hoa cải dầu nở vàng óng ánh.

Triệu Thụ Hạ nghe sư phụ nói khẽ, kỳ thực hắn vẫn luôn không hiểu vì sao sư phụ lại coi trọng việc mở trường tư thục đến vậy.

Sư phụ mới mở trường tư ở đầu nguồn thôn nhỏ, hiện tại gom lại cũng chưa đến mười đứa trẻ, huống chi với tính cách và thói quen làm việc của sư phụ, chắc chắn sẽ không bỏ dở giữa chừng. Điều này có nghĩa là ít nhất trong hai ba năm tới, sư phụ sẽ đem thời gian quý báu lẽ ra phải chuyên tâm tu đạo trong núi giao cho một ngôi trường tư mới mở, lộn xộn vô danh. Triệu Thụ Hạ ngược lại không thấy việc này có gì sai trái, chỉ là khó hiểu mà thôi.

Sách vở nhập môn vỡ lòng, phần lớn là loại "Tam bách thiên" (Ba trăm nghìn) thông dụng ở Hạo Nhiên Cửu Châu. Mông đồng (trẻ nhỏ) theo thầy đồ trong học đường cùng nhau đọc thuộc lòng, sau đó thục sư (thầy dạy) sẽ giảng giải từng câu từng chữ, tiếp đến là dạy "Tứ Thư". Đợi đến khi bọn nhỏ hiểu rõ sơ qua văn nghĩa, mới dạy tiếp "Ngũ Kinh" cùng một số kinh điển cổ văn được quan học các nước chọn lọc. Mông đồng cứ thế luyện tập văn đối, làm thơ, có một trình tự nhất định. Bất quá đối với trường tư ở nông thôn, trọng điểm và cốt lõi vẫn là luyện viết chữ. Trần Bình An liền tự tay viết hơn một nghìn chữ giai (chữ đẹp), lại viết thêm hơn một nghìn phần giải nghĩa tương tự như phê bình chú giải trong sách cổ, phối hợp với những chữ vuông kia. Ngoài ra, Trần Bình An còn cắt xén, chọn lọc và sao chép mấy phần từ cuốn 《Đối Vận》 của Lý Thập Lang.

Trần Bình An lên chiếc thuyền Dạ Hàng, trong đó có tòa Điều Mục Thành, thành chủ chính là vị "Lý Thập Lang" được người trên núi dưới núi tôn là toàn tài.

Trần Bình An đối với vị Lý Thập Lang, tự Tiên Lữ, hiệu Tùy Am này, đã sớm vô cùng ngưỡng mộ khâm phục. Chỉ là hai bên lần đầu gặp mặt chính thức trên thuyền Dạ Hàng, vì chủ ngại khách sáo, nên không quá hòa hợp.

"Câu đối hai bên cánh cửa hộ, mạch đối với phố. Ban ngày vĩnh viễn đối với canh dài, cố quốc đối với tha hương. Trên mặt đất thanh thử điện thờ, bầu trời Nghiễm Hàn cung. Nắm giữ Linh phù Ngũ Nhạc phù lục, lưng đeo bảo kiếm thất tinh văn... Hòe đối với liễu, cối đối với giai, nấu tảo cửu, cắt xuân cần. Hoàng khuyển đối với Thanh Loan, bến nước đối với vách núi. Dưới núi đôi rủ bạch ngọc đũa, tiên gia Cửu Chuyển tử kim đan..."

Trước kia khi Trần Bình An một mình du lịch giang hồ, liền thường xuyên đọc thuộc lòng những câu này. Về sau rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, bên cạnh có thêm tiểu hắc thán (Bùi Tiền), Trần Bình An sợ nàng thấy mỗi ngày chép sách buồn tẻ, vì quá nhàm chán mà sinh lười biếng, rồi nảy sinh phản cảm với việc đọc sách, nổi lên tâm lý chống đối. Vì vậy mỗi khi ở Đồng Diệp Châu đi đường đêm, thường dạy cho Bùi Tiền một ít "vè thuận miệng" để tăng thêm can đảm. Vì có vần điệu, đọc lên rất trôi chảy, Bùi Tiền có lẽ cảm thấy chỉ cần động động miệng, không tốn mấy lạng khí lực, trí nhớ lại tốt, rất nhanh liền học thuộc lòng. Cùng đi đường đêm, tiểu hắc thán nghênh ngang, giọng nói thanh thúy, tựa như chim hoàng oanh líu lo. Lúc ấy Bùi Tiền có thể đọc qua loa cho xong, nhưng Trần Bình An ở bên cạnh lại nghe thấy rất hay, tâm cảnh an hòa.

"Thụ Hạ, có phải nên bỏ bớt nội dung phía sau 'Nắm giữ Linh phù' và 'Dưới núi đôi rủ', sẽ phù hợp hơn không? Dù sao cũng là nội dung vỡ lòng, hình như không thích hợp để tiếp xúc quá sớm với những lời lẽ thần tiên ma quái này."

Triệu Thụ Hạ nói: "Sư phụ, ta thấy không vấn đề gì lớn, dù sao ta từ nhỏ đã nghe qua chuyện ma quỷ núi sông, hồ ly tinh, những lời đồn đại này, cùng với Linh phù, tử kim đan gì đó, có lẽ không khác nhau là mấy."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy ta suy nghĩ thêm."

Triệu Thụ Hạ suốt quãng đường này đều diễn luyện Lục Bộ Tẩu Thung, phối hợp với Lập Thung Kiếm Lô, mỗi ngày khi ngủ chính là Thụy Thung thiên thu (nghìn năm), tư thế nằm đều có quy tắc.

Trước kia ở lầu trúc tầng hai luyện quyền, kỳ thực không cần sư phụ mở miệng, Triệu Thụ Hạ đã tự mình ý thức được một vấn đề lớn. Hám Sơn Quyền rất tốt, nhưng Thiết Kỵ Tạc Trận, Vân Chưng Hà Trạch, Thần Nhân Phủ Cổ... những tuyệt học của Thôi lão tiền bối này, dường như sư phụ và sư tỷ vừa ra tay liền vô cùng quen thuộc, còn Triệu Thụ Hạ học rất chậm, chậm đến mức Triệu Thụ Hạ cũng có chút xấu hổ.

Trần Bình An đột nhiên nói: "Năm đó ta du lịch Bắc Câu Lô Châu, may mắn gặp được người biên soạn Hám Sơn Quyền Phổ, Đại Chuyện vương triều chỉ cảnh vũ phu, Cố Hữu Cố lão tiền bối. Lúc ấy hắn không tự báo thân phận, hai bên giằng co ở xa, trong ngõ nhỏ gặp nhau, Cố tiền bối không hề báo trước đã muốn vấn quyền (thử quyền) với ta. Sau đó mới biết, ý định ban đầu của vị tiền bối này là muốn xem xét ta đã học được mấy phần tinh túy của quyền phổ. Còn về quá trình và kết quả vấn quyền, cũng không có gì đáng nói, coi như miễn cưỡng tiếp được, không để tiền bối quá thất vọng. Sau đó ta cùng Cố tiền bối đồng hành một đoạn đường, lão tiền bối chỉ làm một việc, đã bắt đầu nhìn ta với cặp mắt khác xưa."

Triệu Thụ Hạ tò mò hỏi: "Có phải sư phụ luyện quyền cần cù?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không phải, hai chữ cần cù tương đối mơ hồ. Luyện sống quyền được thần ý, luyện chết quyền không phế gân cốt, cả hai đều tính là cần cù. Trên đời luyện quyền chịu khổ vũ phu quá nhiều, nhưng nếu không có được phương pháp, nhất là ngoại gia quyền, thường thường mời thần không được ngược lại chiêu quỷ, thuần túy vũ phu trung niên liền mắc một thân bệnh tật. Cố tiền bối cùng ta trò chuyện về quyền phổ, nhắc đến Thiên Địa Thung, ta đưa ra cách giải thích của mình, là có thể đem Lục Bộ Tẩu Thung, Kiếm Lô Lập Thung và Thiên Địa Thung hợp nhất hay không. Lúc ấy Cố tiền bối tuy rằng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn khó nén kinh diễm trong mắt."

Triệu Thụ Hạ nghi ngờ nói: "Sư phụ, nói thế nào? Ta có thể học không?"

Trần Bình An sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, gật đầu nói: "Đương nhiên có thể học, vi sư đã nói rõ ràng như vậy, còn chưa thông suốt các mấu chốt trong đó sao? Thụ Hạ à, tư chất không được, ngộ tính chưa đủ."

Trần Bình An thấy đối phương vẫn chưa khai khiếu, đành phải duỗi ra một bàn tay, nhẹ nhàng xoay chuyển.

Triệu Thụ Hạ cẩn thận suy nghĩ một phen, lại do dự một chút, gật đầu liên tục, thì ra là thế!

Chỉ thấy Triệu Thụ Hạ một cái Tẩu Thung trọng quyền, đầu chân đảo ngược, một tay chống đất, tay còn lại bóp Kiếm Lô, lại phối hợp với khẩu quyết Thiên Địa Thung quyền pháp, chân khí vận chuyển bách hải mạch lạc (trăm mạch), "dồi dào sức sống" Lục Bộ Tẩu Thung.

Trần Bình An nhịn cười, "Lập Thung Kiếm Lô đổi thành một tay, ý vị sẽ không đúng, ngươi thử lại lần nữa xem, lấy đỉnh đầu làm trụ, dùng đầu thay thế tay trái di chuyển. Ban đầu học sẽ khó khăn một chút, dần dà sẽ biết diệu dụng vô cùng trong đó."

Triệu Thụ Hạ vẫn làm theo lời sư phụ nói.

Đi ngang qua giữa thôn, trên đường vừa vặn có kẻ dạ hành, Trần Bình An liền nhẹ nhàng một cước đạp ngã Triệu Thụ Hạ, thấp giọng cười nói: "Đừng có lôi sư phụ vào, cùng bị người ta coi là kẻ ngốc."

Triệu Thụ Hạ đứng dậy, phủi bụi đất trên đầu và người, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một nắm hạt dưa, chia cho Triệu Thụ Hạ một nửa, vừa cắn hạt dưa vừa cười nói: "Lúc trước ở lầu trúc tầng hai, Thôi tiền bối nhắc đến Hám Sơn quyền phổ, lời lẽ đầy vẻ khinh thường. Nào là mùi đất nồng nặc, chiêu thức trong quyền phổ chẳng có gì cao siêu, nói chuyện chẳng sợ lóe lưỡi. Sau này khi ta gặp Cố tiền bối, còn nói Thôi tiền bối dạy quyền chưa đủ trình, nếu để hắn dạy, đảm bảo ta sẽ nhiều lần bằng vào sức mạnh mà phá cảnh."

Triệu Thụ Hạ nghe những chuyện "giang hồ cũ" vô cùng trân quý này, tuy rằng sư phụ nói năng hời hợt, thậm chí có vài phần khôi hài, nhưng lại khiến y hướng lòng mà sinh ngưỡng mộ.

Triệu Thụ Hạ không khỏi nhớ tới khúc dạo đầu trong lời tựa của quyền phổ, bèn tiện thể hỏi: "Sư phụ từng gặp qua tam giáo tổ sư chưa?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Chí Thánh tiên sư và Đạo Tổ đều gặp cả rồi, còn từng trò chuyện qua."

Triệu Thụ Hạ không dám hỏi nhiều.

Trần Bình An cười nói: "Có gì mà phải kiêng kỵ, Chí Thánh tiên sư là một người đọc sách vóc dáng khôi ngô, ấn tượng đầu tiên của ta về ngài ấy là, 'Nhìn qua chính là loại lăn lộn giang hồ'. Đạo Tổ thì khác với những bức tranh chân dung ở Thanh Minh thiên hạ, lại có dáng vẻ của một thiếu niên đạo đồng."

Triệu Thụ Hạ cười hỏi: "Sư phụ gặp qua rất nhiều chỉ cảnh vũ phu rồi nhỉ?"

Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát, "Nếu bỏ qua những lần gặp mặt xa xa hay xã giao, thì kỳ thực cũng không tính là nhiều, không quá một bàn tay."

Trần Bình An hất cằm về phía rừng trúc bên kia bờ suối, nhắc nhở: "Xuống dưới cây, đi xem mảnh rừng trúc dại kia, có măng non hay không, trở về ta sẽ trổ tài nấu nướng, ngươi xào mấy món, thực tình không được, nói thật thì cũng chỉ là ăn được."

Triệu Thụ Hạ thấy bốn bề vắng lặng, liền nhún chân một cái, lướt qua dòng suối, vào rừng trúc tìm măng non, chẳng mấy chốc đã tách được một túi măng đầy rồi quay lại.

Trần Bình An cũng không nhàn rỗi, đi ra ruộng ngắt một bó rau dền lớn, còn có một nắm hành tây dại, thứ này xào tương ớt, làm đồ nhắm rượu thì tuyệt nhất.

Cùng đi về đầu nguồn thôn, Trần Bình An cười nói: "Nói mới lạ, cá mè thối ta còn thấy ngon, vậy mà món măng xào dầu này, ta lại chẳng thể nào ăn nổi."

Triệu Thụ Hạ nói: "Sư phụ, măng xào dầu ngon mà, có điều con không quen ăn trứng tráng cây hương thung."

Sau khi đốt núi, năm sau rau dương xỉ ắt sẽ mọc um tùm, chỉ có điều lúc này vẫn chưa tới thời điểm, phải đợi đến khoảng thanh minh mới có thể lên núi ngắt lấy, tảo mộ tế tổ, hoặc là đi vườn trà, khi về nhà cũng sẽ không tay không.

Về tới chỗ trường làng, Triệu Thụ Hạ cười nói: "Sư phụ, Phùng phu tử và Hàn tiên sinh bên Ngô Khê thôn, đoán chừng gần đây sẽ đến tìm ngài gây chuyện."

Trần Bình An xua tay áo, cười ha hả nói: "Cứ để bọn họ mặc sức mà đến, đấu thơ, đối câu đối, vi sư chưa từng biết sợ là gì."

Ngôi trường làng đơn sơ này, chỉ có một gian nhà đất làm học đường, thêm hai gian nhà tranh, một gian để tiên sinh dạy học nghỉ ngơi, gian còn lại làm nhà bếp và chất đồ đạc.

Triệu Thụ Hạ trải chiếu ngủ ngay ở gian bếp, Trần Bình An vốn định thầy trò cùng ở chung một gian, nhưng Triệu Thụ Hạ không chịu, nói mình từ nhỏ đã có duyên với nhà bếp.

Gian nhà đất vốn đã có sẵn, lâu ngày không người ở mà thôi, thuê lại được, còn hai gian lều nhỏ là mới dựng. Trường tư tạm thời thu nhận tám đứa trẻ, phần lớn đều còn mặc tã.

Trường tư làm được việc, thứ nhất là xem qua cái gọi là vị tiên sinh dạy học, hơn ba mươi tuổi, dù sao không phải loại thanh niên non choẹt trên cằm không râu, thu dọn sạch sẽ, trông rất giống một vị phu tử có vài cân mực trong bụng; thứ hai là người này khá biết ăn nói, trước khi mở quán, đã đến từng nhà ở hai thôn, hơn nữa còn hiểu chút quy củ, không có sang Ngô Khê thôn "chọc gậy bánh xe"; cuối cùng, cũng là nguyên nhân căn bản nhất, chính là học phí thấp! So với trường tư bên Ngô Khê thôn, ít hơn gần một nửa.

Hơn nữa vị tiên sinh này còn hứa với thôn, nếu gặp mùa màng, bọn nhỏ có thể nghỉ, thậm chí hắn còn có thể xuống ruộng giúp đỡ.

Cái tên này vì tranh giành học trò, thật sự là không cần chút thể diện nào, đúng là thứ trí thức không được trọng dụng!

Triệu Thụ Hạ nói tới hai vị phu tử, một vị là Ngô Suối, trưởng thôn tốn nhiều tiền mời đến lão Đồng sinh, tên là Phùng Viễn Đình, còn một vị là tiên sinh có chút danh tiếng ở Toại An huyện, Hàn Ác, tự Vân Trình, tuy bản thân không có công danh, nhưng từng dạy dỗ qua vài vị tú tài, được xưng tụng là một vị hương hiền đức cao vọng trọng. Vị Hàn lão tiên sinh này, hiện đang giúp nhập học cho một hộ giàu có nhất thôn Ngô Suối. Phùng Viễn Đình ở trước mặt Hàn Ác luôn có chút không ngóc đầu lên được, chỉ là thỉnh thoảng tụ tập uống chút rượu. Đợi đến khi lĩnh chân bên kia mới mở trường tư, Phùng Viễn Đình liền thường xuyên mời Hàn Ác uống rượu. Hắn là kẻ từng đọc qua vài cuốn "binh thư", làm việc cẩn trọng, phạm vào điều tối kỵ của binh gia, cảm thấy trước phải thăm dò hư thực, mới có thể ra chiêu. Kỳ thực cái gọi là binh thư, chỉ là một ít tiểu thuyết diễn nghĩa về lịch sử phát tích của các danh tướng qua các đời. Hàn Ác khuyên hắn không cần thiết phải so đo với một gã thầy dạy học ở thôn nhỏ, nếu là đồng nghiệp, thì nên hòa khí với nhau một chút. Phùng Viễn Đình ngoài miệng vâng dạ, kỳ thực trong lòng oán thầm không thôi, mình cũng không phải tranh giành mấy đứa trẻ con, đây là chuyện thể diện, kẻ đọc sách mà đến thể diện cũng không cần, thì còn làm người đọc sách làm gì. Nhà mình mỗi khi mất đi một đứa trẻ, hắn Phùng Viễn Đình chẳng khác nào bị tát một bạt tai, có thể nhẫn nhịn được sao?

Nếu không phải hôm nay theo Đại Ly luật lệ, địa phương xây dựng tư thục, đều cần phải báo cáo với huyện nha để chuẩn bị hồ sơ, còn phải để huyện giáo bảo đích thân kiểm tra học thức của người dạy học, thì đã sớm đem tên kia thành kẻ lừa đảo rồi. Nếu không báo quan, thì tên họ Trần kia không chịu nổi.

Trần Bình An nói: "Thụ Hạ, đợi ngươi phá cảnh, ta sẽ truyền thụ cho ngươi một môn vận khí khẩu quyết, nhưng không nhất định thích hợp với ngươi, trước đó hãy chuẩn bị tâm lý học không được."

Đó là kiếm khí thập bát đình.

Triệu Thụ Hạ gật đầu, cáo từ sư phụ một tiếng, đi qua bên nhà bếp ngả lưng nghỉ ngơi, diễn luyện thụy thung nghìn đời, khống chế hô hấp, rất nhanh liền ngủ say.

Đến nơi này, Triệu Thụ Hạ dần dần phát hiện một chuyện kỳ lạ, nhiều lần gọi sư phụ, gọi vài tiếng, sư phụ vậy mà đều không có phản ứng, cuối cùng đành phải đi qua. Trần Bình An cười nói một câu, xấu hổ, vừa rồi không nghe thấy. Sau đó, Triệu Thụ Hạ đều là đi đến trước mặt sư phụ rồi mới mở miệng nói chuyện.

Lần này Trần Bình An chỉ dẫn theo Triệu Thụ Hạ, hơn nữa trực tiếp bảo Trần Linh Quân đừng đến bên này chơi bời.

Trần Linh Quân khuyên can mãi, nũng nịu cứng rắn quấn lấy, mới cầu được từ lão gia nhà mình cơ hội quý giá mỗi tháng được đến trường tư một lần.

Chuyện này còn phải nhờ công lão đầu bếp một câu hát đệm, dù sao thì với bộ dạng áo xanh tiểu đồng mặt mày của Cảnh Thanh lão tổ chúng ta, cũng không coi là giả trang trẻ con, vốn dĩ là nên đọc thêm mấy cuốn sách thánh hiền rồi. Chu Liễm lúc ấy còn cười tủm tỉm hỏi thăm Trần Linh Quân có cần một cái yếm dãi không, Trần Linh Quân chẳng muốn chấp nhặt với lão đầu bếp, nếu không phải lão gia nhà mình không gật đầu đáp ứng, kỳ thật Trần Linh Quân thật sự muốn đến trường tư học thêm mấy ngày.

Trần Bình An trở về chỗ ở, thắp lên bàn một ngọn đèn, tự mình mài mực, bắt đầu cầm bút ghi chép một câu chuyện về sơn thủy của đại thủy quái Ách Ba hồ.

Có thể so sánh với năm đó ở Kiếm Khí trường thành đề khoản cho quạt giấy còn để tâm hơn nhiều.

Ba cái thôn, bốn bề toàn núi, chỉ có một con suối nương theo con đường quanh co khúc khuỷu mà ra.

Cách Toại An huyện thành chừng tám mươi dặm đường, rất nhiều thôn dân, có thể cả đời đều chỉ đi qua thị trấn một lần.

Sơn dã nở rộ hoa Đỗ Quyên, thật sự là danh xứng với thực hoa đỗ quyên.

Chim cu gáy chiêm chiếp kêu, hoa đào đỏ nhạt, hoa hạnh trắng, đầy cây du lá xanh biếc như tiền, bờ sông dương liễu nhú mầm non, màu sắc vàng óng ánh.

Hôm nay trường làng sau khi tan học, có một vị khách đến, dọc theo con đường đất đi bộ mà đến, xuyên qua thôn Ngô Suối, một đường đi về phía thượng nguồn.

Một thân cổ trang phục, chính là lông mày nhỏ nhắn sông tân nhiệm hà bá Cao Cất, nơm nớp lo sợ bái sơn đầu mà đến. Không có cách nào khác, quan lớn một cấp có thể đè chết người, huống chi là đối mặt với một vị Trần sơn chủ có được hai tòa tông môn.

Khói bếp lượn lờ, Cao Cất nhìn thấy trong phòng có người phụ nữ thôn quê cõng đứa bé, một bên nướng bánh áp chảo, đứa nhỏ ị đùn, người phụ nữ thò tay ra sau lưng lấy một túi vải bông, tiếp tục nướng bánh.

Thấy có chút dân chúng nhà trên bàn bát tiên có phân gà, bọn nhỏ sau khi tan học thả diều, ngồi xổm ruộng bên cạnh đấu cỏ, tóc vàng tóc trái đào, vui vẻ tự tại.

Cao Cất đi ra khỏi thôn Ngô Suối, quay đầu nhìn về phía tiểu đầm đầu thôn, thuộc về sân vườn nước, khe nước đến đây rộng lớn, sau đó nổi trên mặt nước lại chật hẹp, nguyên do là có thể lưu lại tài vận đường thủy, trước kia chuyển đến thôn này, quả là hiểu biết phong thủy.

Thuở xưa, việc giáo hóa được coi trọng, trong nhà có trường tư thục, làng trên xóm dưới có trường làng, trong thôn có học xá, trên đến quốc gia có trường quốc học.

Cao Cất đưa tay vỗ nhẹ ngực, trong lòng an tâm đôi chút. Bởi lẽ muốn đến bái kiến vị Ẩn quan trẻ tuổi, môn hạ đệ tử của Văn Thánh, nên vị Hà bá lão gia này mang theo mấy bộ sách cổ bản đơn lẻ giá trị liên thành, đến cửa làm khách, không thể tay không mà tới.

Cao Cất vuốt râu cười nói, mỗi một bộ sách cổ còn lưu giữ đến nay, đều như có quỷ thần che chở. Kẻ đọc sách chúng ta nếu đọc qua loa đại khái, cũng giống như ăn sơn hào hải vị mà thân thể chẳng mập lên được. Chẳng thà không đọc còn hơn.

Vì lẽ ở khu vực sông Lông Mày nhỏ, tồn tại di chỉ Long cung thượng cổ, sắp được khai mở, nên ở huyện thành Toại An, bí mật đóng quân một đám tu sĩ Đại Ly. Bọn họ đều lấy thân phận thương nhân, không kinh động đến quan nha các cấp ở Nghiêm Châu phủ. Tuy nhiên, phủ quân lão gia đương nhiên biết được việc này, nhưng đã sớm nhận được mật lệnh của triều đình, không được tiết lộ. Cao Cất mới nhậm chức sơn thủy thần, không có tư cách tiến vào Long cung này. Sau hai lần đến "điểm danh", Cao Cất dứt khoát không đi nữa, tránh cảnh mặt nóng dán mông lạnh, tự chuốc lấy mất mặt.

Gặp Cao Cất, Trần Bình An mang ra hai chiếc ghế trúc, đưa cho Cao Cất một chiếc. Chủ khách an tọa dưới mái hiên nhà tranh.

Cao Cất ngồi nghiêm chỉnh, thẳng lưng, lúc đặt ghế trúc còn dùng "xảo kình", hơi nghiêng về phía Ẩn quan đại nhân, cẩn thận nói: "Trần sơn chủ, có phải là vì tòa Long cung này mà đến?"

Cao Cất suy đoán Đại Ly triều đình vì phòng ngừa sai sót, nên đã mời Ẩn quan đại nhân đích thân tọa trấn nơi đây.

Trần Bình An cười lắc đầu: "Việc triều đình khai quật Long cung, không liên quan đến ta, Đại Ly cũng không biết ta đến đây mở lớp vỡ lòng."

Cao Cất khẽ gật đầu, ngầm hiểu, bản thân tuyệt đối không thể có bất kỳ hành động thừa thãi nào. Thân này tu hành công môn hơn mười năm, sau lại kiếm cơm ở Tử Dương phủ, công phu đều bày ra đó cả.

Cao Cất lấy ra mấy cuốn sách từ trong lòng, hai tay dâng lên Trần Bình An, khẽ nói: "Trần sơn chủ, chút lễ mọn, mong ngài nhận cho."

"Có sách thật phú quý, không quan một thân nhẹ, đây là chỗ Cao lão ca không bằng ta."

Trần Bình An không khách khí, nhận lấy sách vở, nói một tiếng cảm tạ với Cao Cất, vỗ vỗ sách vở, mỉm cười nói một câu rồi thu vào trong tay áo: "Cao lão ca không phải người ngoài, sau này có rảnh rỗi, hãy đến đây ngồi chơi."

Cao Cất có chút trở tay không kịp, vừa được sủng ái mà lo sợ lại vừa khó xử. Dù sao tìm được mấy cuốn sách bản đơn lẻ có phẩm chất tương tự, cũng không dễ dàng. Nhưng so với việc tham gia dạ du tiệc của Ngụy sơn quân ở núi Phi Vân thì khó khăn hơn nhiều, hơn nữa, loại tư nghị này, có thể mặt đối mặt một mình nói chuyện phiếm với Ẩn quan trẻ tuổi, là cơ hội ngàn năm có một, há có thể so sánh với loại dạ du tiệc ầm ĩ hai ba trăm khách tụ tập? Đừng nói là mấy quyển, dù là ba mươi bản, Cao Cất cũng nguyện ý vay tiền, ký sổ đi mua.

Cao Cất nhìn quanh bốn phía, cảm khái nói: "Trần sơn chủ chọn nơi đây dựng lều tu hành, thật sự là ngoài dự đoán của mọi người. Bình thường ẩn thế cao nhân, cái gọi là giữa tuổi rất tốt đạo, đơn giản là cùng tùng gió, núi trăng làm bạn, Trần sơn chủ lại khác, đi một con đường riêng, thần nhân, thật là thần nhân, vô cùng kì diệu."

Điểm tâng bốc này, Trần Bình An đã sớm quen thuộc, mỉm cười nói: "Không tính là tu hành theo nghĩa nghiêm ngặt, chỉ là phụ việc dạy học mà thôi. Đúng rồi, hôm nay việc ta lấy tên hiệu đã xong, Cao lão ca cứ gọi thẳng tên ta là được, nếu không càng nhiều lần, lâu ngày, dễ lộ ra chân tướng."

Cao Cất suy nghĩ một lát, vỗ mạnh đầu gối, làm ra vẻ vỗ án tán thưởng, trầm giọng nói: "Tốt, tên hiệu này hay, Tô Tử có câu, nhân sinh như quán trọ, ta cũng là người đi đường. Trần sơn chủ lấy một chữ 'Dã', bỏ đi bộ xước, còn lại chữ 'Dã', Trần sơn chủ là người nơi khác, lại vừa vặn hợp với câu ta cũng là người đi đường, hay lắm!"

Triệu Thụ Hạ đang bận rộn ở nhà bếp nghe được sửng sốt, suýt chút nữa nghĩ lầm vị Cao Hà bá này bị lão đạo trưởng ở tiệm Thảo Đầu nhập vào.

Trần Bình An gọi Triệu Thụ Hạ, bảo vị đệ tử này đi lấy ít khoai lang khô ra tiếp khách, rồi giới thiệu thân phận đệ tử thân truyền của Triệu Thụ Hạ.

Cao Cất đứng lên, nhận lấy khoai lang khô từ tay Triệu Thụ Hạ, nói vài câu khách sáo kiểu danh sư xuất cao đồ, Triệu Thụ Hạ lại cảm thấy Hà bá dường như kém một bậc so với Cổ lão thần tiên.

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Hôm nay người trông giữ cửa chính Long cung của Đại Ly, do ai đứng đầu?"

Cao Cất đáp: "Người đứng đầu bên ngoài, hình như là một nữ tu gia phả miếu Phong Tuyết, tên là Dư Huệ Đình, nàng có thân phận tu sĩ tùy quân của Đại Ly. Còn an bài của triều đình phía sau, ta tạm thời không rõ."

Trần Bình An gật đầu nói: "Theo bối phận tông môn gia phả, Ngụy Tấn là pháp chế sư thúc khác đạo mạch của nàng."

Nghe Mễ đại kiếm tiên nói, năm đó hắn hộ đạo cho mấy vị nữ tu Trường Xuân cung rèn luyện, trên đường từng gặp một nữ tử có chút không tầm thường, eo rất nhỏ, đeo chiến đao chế thức của biên quân thiết kỵ Đại Ly, mặc một thân cẩm y bó tay cùng quần lụa đen, kỳ dị nhất là đôi giày thêu trên chân, mũi giày đính hai hạt bảo châu "long nhãn"... Kỳ thật Mễ Dụ nói kỹ càng hơn, Ẩn quan đại nhân cũng chỉ nghe qua một lần.

Cao Cất chợt thốt lên: "Thì ra là vậy."

Quả không hổ danh là Ẩn Quan đại nhân danh chấn thiên hạ, trong lời nói nhắc đến vị Ngụy đại kiếm tiên nơi miếu Phong Tuyết Thần Tiên đài, trên danh nghĩa là thủ lĩnh kiếm đạo một châu, mà vẫn có thể tùy ý như thế.

Đang lúc Cao Cất cảm khái muôn phần, Trần Bình An bỗng đứng bật dậy, thần sắc ngưng trọng: "Cao Cất, thứ cho ta không thể tiếp khách, ta có việc phải làm, ngươi cũng lập tức vận chuyển thần thông trở về thủy phủ, mau!"

Cao Cất không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng cũng không dám chần chừ, vội thi triển thủy pháp thần thông, men theo con ngòi kia mà trở về miếu thờ Long Nữ ở sông Lông Mày, rồi một mạch chui vào trong kim thân thần tượng.

Trần Bình An hít sâu một hơi, cuối cùng cũng tới rồi, mắng một câu cái đồ chó hoang Chu Mật.

Trong chớp mắt, Trần Bình An như bị cưỡng ép kéo vào một cõi thiên ngoại thiên thái hư.

Đập vào mắt y đầu tiên là pháp tướng nguy nga to lớn như ngôi sao của Lễ Thánh.

Sau đó là Thành Bạch Đế Trịnh Cư Trung, phù chú Vu Huyền, thuần dương Lữ Nham, thậm chí còn có cả Lý - Hi Thánh, Tiểu Mạch, cùng với Tạ Cẩu, hay phải nói là Bạch Cảnh!

Còn có một vị tu sĩ trẻ tuổi mà Trần Bình An không quen biết, vẫn luôn đứng sau Lễ Thánh, trước mặt mọi người.

Quả nhiên, Man Hoang thiên hạ muốn thử đụng xuyên Hạo Nhiên thiên hạ!

Giống như hai chiếc đạo hư phi chu đối đầu nhau!

Muốn dùng cách này để triệt để chặt đứt con đường đưa thân Thập Ngũ cảnh của Lễ Thánh.

Tiểu Mạch đã hiện ra chân thân, áo trắng mờ mịt, dùng tiếng lòng nói: "Công tử, theo như Trịnh thành chủ suy diễn, Man Hoang thiên hạ lựa chọn điểm vào, ban đầu từng là Phù Diêu châu, tiếp theo là Ngu châu của Đại Ly chúng ta, hiện tại tựa hồ đổi thành hang ổ dưới đáy biển của Dữu Cẩn."

Bạch Cảnh mỉm cười nói: "May mà ta làm việc cẩn trọng, không có tùy tiện mở cái hộp kia."

Trịnh Cư Trung nói: "Làm phiền Trần sơn chủ thu liễm toàn bộ tâm thần, lại tế ra hai thanh phi kiếm."

Trần Bình An gật đầu.

Lý Hi Thánh mỉm cười nói: "Ta sẽ phụ tá Trần sơn chủ."