Đại Tuyền vương triều, kinh thành Thận Cảnh, sáng sớm sau cơn mưa đầu xuân, liễu biếc vờn bay, cảnh sắc tươi mới. Sắc xanh biếc hòa cùng vàng non, nửa đều đặn, thi nhân tả được cảnh này, dân chúng tuy không tả được nhưng lại thấy rõ ràng. Ba cỗ xe ngựa ở phía tây kinh thành chầm chậm dừng lại, một đám nam nữ nhao nhao xuống xe. Bên cạnh là một tòa ao nước um tùm sen, một vị nữ tử cẩm y dáng người thon dài không vội đi tới nơi cần đến, mà lại hướng ra ven sông. Nàng đưa bàn tay trắng nõn như ngọc, vịn vào lan can đá xanh lành lạnh. Mưa qua, trời biếc như ngọc, nước long lanh trên lá sen tròn.

Cô gái này so với cảnh còn động lòng người hơn.

Nàng uốn lượn ngón tay, xoa xoa lòng bàn tay, tùy ý vặn cổ tay, quay đầu nhìn lại. Bọn họ không ai quấy rầy nàng ngắm cảnh, chỉ đứng ở đầu phố bên kia kiên nhẫn chờ đợi. Trong đó có một nam nhân tay áo trống rỗng buông thõng, bên cạnh đứng một nữ tử đeo đao nhìn có vẻ dịu dàng. Nàng hiểu ý cười cười, làm khó chính mình còn muốn tác hợp cho bọn họ. Diêu gia chi chữ lót nam nữ, nay đều không còn trẻ, duy chỉ có một người không có tin tức, chính là vị kinh thành phủ doãn đại nhân này. Chẳng qua là nhặt về một cái mạng trên chiến trường, rơi xuống cái kết cục què chân, cụt tay. Mấy năm nay lại có vẻ kén chọn, đương nhiên ánh mắt của đệ đệ xác thực cũng cao, mấy nữ tử quyền quý nịnh nọt, chạy theo thân phận hắn mà đến, hắn tự nhiên không lọt vào mắt.

Đoàn người này, chính là Đại Tuyền nữ đế Diêu Cận Chi. Kinh thành phủ doãn Diêu Tiên Chi, bên cạnh hắn là nữ tu, Lưu Ý, nhũ danh Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc". Lưu Ý nay là tam đẳng cung phụng của Đại Tuyền vương triều, trước đó không lâu triều đình có lệnh điều nàng đến phủ nha thự, làm thiếp thân tùy tùng cho Diêu Tiên Chi. Đây đương nhiên là hoàng đế bệ hạ lấy việc công làm việc tư, chỉ là Lưu Ý cũng không cự tuyệt.

Tân nhiệm quốc sư Hàn Quang Hổ, người Kim Giáp châu. Hoàng thất cung phụng cao cấp Lưu Tông, đến từ Ngẫu Hoa phúc địa. Thiếu niên Giản Minh, đạo hiệu Việt Nhân Ca, xuất thân Bảo Bình châu, nách kẹp một thanh pháp đao "Danh Tuyền". Còn có một phụ nhân khóe mắt đã không che giấu hết nếp nhăn, Diêu Lĩnh Chi, em gái Đại Tuyền nữ đế, tỷ tỷ của kinh thành phủ doãn. Từ khi ném đi thanh "Danh Tuyền" kia, liền triệt để hồi tâm, không còn giao du với các lộ giang hồ thị tỉnh cùng lục lâm hào khách.

Diêu Cận Chi muốn tới một tòa tiểu đạo quan, gặp một tiền triều hoàng tử, vốn nên gọi nàng một tiếng chị dâu, Lưu Mậu, nay là Long Châu đạo nhân trên gia phả kim ngọc của Lễ bộ.

Tiểu đạo quan tên là Hoàng Hoa quan, nằm ở phía tây Thận Cảnh thành.

Diêu Cận Chi đi về phía đầu phố, nâng hai tay, sương mù tan ra. Diêu Lĩnh Chi ném ánh mắt cho đệ đệ, ý bảo hắn đừng ngây người, mau đi lên phía trước dẫn đường cho bệ hạ.

Đại Tuyền vương triều từ trước sùng đạo, trong kinh thành đạo quán rất nhiều, Hoàng Hoa quan là một tòa tiểu đạo quan có lịch sử lâu đời.

Từng là Đại Tuyền lập quốc không lâu, Thái tông hoàng đế dùng để cầu phúc, sắc kiến đạo quán, cung phụng ba vị Đại Đế địa vị tôn sùng trong đạo gia gia phả.

Xe ngựa lớn một chút, khó có thể đi qua những ngõ hẻm chật hẹp quanh co.

Diêu Lĩnh Chi đi cùng hoàng đế bệ hạ trong ngõ hẹp mờ sáng, khẽ nói: "Bệ hạ, Ti Lễ giám cùng Lễ bộ nha môn bên kia, đều có người báo tin Hoàng Hoa quan Lưu Mậu nay đã chuẩn bị tốt việc tiếp giá, chẳng qua vốn là bảo hắn chờ vào giờ Thìn, chúng ta nay lại đến sớm một canh giờ, không biết Lưu Mậu bên kia..."

Diêu Cận Chi cười nói: "Hoàng Hoa quan bên kia, quan chủ cộng thêm đạo nhân thường trú, tổng cộng mới ba người, bảo hắn Lưu Mậu còn làm sao tiếp giá? Đều tùy ý."

Kỳ thật đạo hiệu "Long Châu" quan chủ Lưu Mậu, sáng sớm đã chờ ở cửa, thay một bộ đạo bào sạch sẽ, cầm phất trần, hai tay đặt ở bụng, nhắm mắt dưỡng thần.

Còn có hai đứa nhỏ, không tình nguyện đi cùng quan chủ sư phụ, dậy thật sớm, dụi mắt, ngáp, mơ mơ màng màng. Sư phụ cũng không nói muốn nghênh đón ai, cứ chờ gần nửa canh giờ, thật sự mệt mỏi.

Ngay tại trước đó không lâu, Lưu Mậu nói mình chuẩn bị Kết Đan, hy vọng triều đình có thể giúp đỡ an bài một chỗ đạo tràng.

Trên cửa chính đạo quán dán hai bức tượng linh quan tô màu uy nghiêm, cao bằng người.

Dưới sự "dẫn tiến" của vị Xa đao nhân Tằng tiên sinh, nay làm Đại Tuyền quốc sư Hàn Quang Hổ cười nói: "Bệ hạ, Lưu Mậu này tư chất tu đạo không kém, khoảng bốn mươi tuổi đã có cơ hội Kết Đan."

Chỉ cần không so với những tu sĩ trẻ tuổi không nói đạo lý kia, vị Đại Tuyền tiền triều Tam hoàng tử điện hạ này, nếu thật có thể kết Kim Đan ở tuổi bất hoặc, cũng xứng với hai chữ "thiên tài".

Hiện tại liền xem ý của bệ hạ, là định để Long Châu đạo nhân cá chép hóa rồng, hay là định để Tam hoàng tử Lưu Mậu cả đời dừng lại ở tu vi Long Môn cảnh.

Có lẽ đáp án này, cần đợi đến lúc bệ hạ cùng vị "chú em" năm đó gặp mặt, cũng có thể kỳ thật bệ hạ trong lòng sớm đã có kết luận, hôm nay "dừng chân" Hoàng Hoa quan, chẳng qua chỉ là đi cái rạp hát mà thôi.

Nghe nói Hoàng Hoa quan bên này, Lưu Mậu hàng năm đều tự tay viết thanh từ lục chương, ba quan tự viết cùng bùa chú ngày lễ, chủ động mời người đưa vào trong cung. Bệ hạ cũng sẽ ban tặng cho một ít lão thần văn võ vẫn còn làm quan, kỳ thật ý tứ rất đơn giản, chính là Lưu Mậu mượn cơ hội này, giúp hoàng đế bệ hạ chứng minh một chuyện, Đại Tuyền Lưu thị tiên đế chi tử Lưu Mậu, vẫn còn sống rất tốt. Bệ hạ long ân, Lưu Mậu cảm động đến rơi nước mắt, cho nên dốc lòng tu đạo, nguyện vì Diêu thị tân triều dốc hết sức mọn.

Bất tri bất giác, đi tới đi tới, Diêu Lĩnh Chi liền cùng Hàn Quốc sư đổi vị trí, nàng cùng sư phụ Lưu Tông, còn có thiếu niên Giản Minh cùng đi ở cuối con hẻm.

Đi ở phía trước, Diêu Tiên Chi khập khiễng, thả chậm bước chân, quay đầu cười nói: "Quốc sư, Lưu Mậu này, cũng không phải là đèn cạn dầu, từ nhỏ đã lòng dạ thâm trầm, am hiểu tính toán cùng lôi kéo lòng người. Nếu không phải hắn đi làm đạo sĩ, vị trí kinh thành phủ doãn này không tới lượt ta, chuyện giang hồ của tỷ tỷ ta, cũng nên là Lưu Mậu cùng nhau xử lý. Tên này tài hoa, đúng là tốt, nghe nói năm đó tiền triều biên soạn bộ 《 Nguyên Trinh thập nhị niên đại sổ ký quát địa chí 》, hơn bốn trăm quyển trước tác vĩ đại, kỳ thật người chịu trách nhiệm đề cương, Tổng giám đốc quan, chính là Lưu Mậu."

Cách đây ít năm, ta từng chăm chú quan sát hắn. Thấy hắn coi như trung thực, hơn nữa Lưu Mậu còn là một cao thủ tinh thông thuật toán. Bên cạnh giá sách có rất nhiều trước tác của hắn, ta xem đều như đọc thiên thư. Bất quá ta cảm thấy Lưu Mậu những năm này tu tâm dưỡng tính, có thể ban đầu còn có chút ý đồ, nhưng nay không phải làm bộ làm tịch nữa, mà là thật sự quyết tâm an tâm tu đạo rồi. Lần trước ta đến đây, hắn còn nói với ta đôi lời thành thật. Đương nhiên, lời nói có chút khó nghe, dù sao Lưu Mậu từ nhỏ đã thích cố ý ăn nói quái gở với những kẻ mà hắn khinh thường từ tận đáy lòng.

Diêu Lĩnh Chi cẩn thận liếc nhìn sắc mặt hoàng đế bệ hạ, thấy không có gì khác thường, bèn nhanh chân bước tới, thò tay nhéo sườn em trai, nhắc nhở hắn đừng nói bậy về Lưu Mậu.

Diêu Tiên Chi do dự một chút, còn chưa kịp nói ra những lời thật lòng, thì Trần tiên sinh đã từng nói, Lưu Mậu thật sự đã hết hy vọng, chỉ cần khéo léo hành động, biết đâu chừng trăm năm nữa Đại Tuyền vương triều lại có thêm một Nguyên Anh cung phụng giúp kéo dài vận mệnh quốc gia. Chính vì Trần tiên sinh có phán đoán này, Diêu Tiên Chi mới dám nói như vậy hôm nay, nếu không làm phủ doãn đại nhân lâu như vậy, thật coi hắn là kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi sao?

Diêu Cận Chi mỉm cười, không nói gì.

Diêu Tiên Chi khẽ nói: "Đến rồi."

Đi vào một góc hẻm, phía Hoàng Hoa quan, Lưu Mậu thu liễm tâm thần, tay nâng phất trần, đi đến chỗ trong hẻm nhỏ. Đợi đến khi hoàng đế bệ hạ cùng đoàn người đến gần, Lưu Mậu chắp tay hành lễ theo nghi thức đạo môn, "Hoàng Hoa quan trụ trì đạo sĩ Lưu Mậu, bái kiến hoàng đế bệ hạ."

Lưu Mậu đứng dậy, lại chắp tay hành lễ, "Lưu Mậu tham kiến quốc sư, phủ doãn đại nhân."

Diêu Cận Chi cười nói: "Không cần đa lễ. Lưu Mậu, chúng ta hình như nhiều năm không gặp rồi nhỉ?"

So với vị Đại hoàng tử dã tâm bừng bừng, điên cuồng ngỗ ngược kia, Diêu Cận Chi đối với Lưu Mậu này, kỳ thực không có quá nhiều ân oán cá nhân.

Hai tiểu đạo đồng trong đạo quan, tại chỗ há hốc mồm, đầu óc rối bời, quên hết mọi lễ nghi, huống chi bọn chúng biết lễ nghi gì, sư phụ thường ngày cũng có dạy đâu.

May mà vị hoàng đế bệ hạ kia dường như không hề tức giận, ngược lại Diêu Tiên Chi còn thò tay đè đầu tiểu đạo đồng, trêu chọc: "Sao không nghịch ngợm? Bình thường cái vẻ ngang tàng kia đâu?"

Lưu Mậu càng thêm cung kính, không chắp tay theo nghi thức đạo môn nữa, mà khom lưng hành lễ như thần tử, khẽ nói: "Khởi bẩm bệ hạ, từ lần từ biệt trước, đã hơn mười năm, nhanh như chớp mắt."

Hàn Quang Hổ đánh giá vị quan chủ này, Lưu Mậu thân là di thần tiền triều, có thể sống đến ngày nay mà bệ hạ không hề để ý, quả nhiên không phải không có lý do.

Vào trong đạo quán, Diêu Lĩnh Chi tạm thời đề nghị muốn đến chủ điện của đạo quán tế bái. Mọi người đưa mắt nhìn, chỉ thấy hưởng điện và tẩm điện hợp làm một. Bởi vì là hoàng gia sắc phong xây dựng, đạo quán tuy nhỏ, nhưng quy cách không hề thấp. Hưởng điện thâm nghiêm rộng rãi, ánh sáng hơi mờ, lò sưởi cách điện thờ chỉ ba thước, giữa hai bên che bằng rèm vàng thêu rồng, trải một tấm thảm hoa lệ, đặt hai chiếc ghế tựa cổ kính, đệm lót bằng đệm gấm thêu rồng vàng tươi, dùng lông Khổng Tước dệt thành hình rồng. Chỉ là phẩm vật tế tự bên bệ thần lại đơn sơ, trong hòm chỉ có ba miếng thịt, vài viên quả mà thôi, lễ khí thô sơ, phần lớn là đồ gỗ sơn son.

Lưu Mậu lập tức mang tới một nén hương đồng, đợi đến khi hoàng đế bệ hạ vê ra ba nén hương, mọi người đều nhẹ nhàng bước chân, rời khỏi đại điện.

Hoàng đế bệ hạ dâng hương xong, không lập tức ra khỏi đại điện, mà lại vén tấm rèm vàng kia, đi vào phía lò sưởi xem xét một lát.

Kỳ thực Lưu Mậu nhất mạch này, truy ngược về gia phả hoàng gia Đại Tuyền Lưu thị, không thuộc dòng dõi con cháu của Cao Tổ Hoàng đế, mà là hậu duệ của Thái Tông hoàng đế.

Cho nên Diêu Cận Chi cố ý sắp xếp Lưu Mậu ở tại đạo quán do Thái Tông hoàng đế sắc phong xây dựng này, cũng không thể nói là nàng không có dụng ý.

Diêu Cận Chi bước ra khỏi ngưỡng cửa, không đi đến khách đường rộng rãi hơn, mà lại nói muốn đến thư phòng của Lưu Mậu ngồi một chút. Phòng nhỏ nhiều người, trong thư phòng thực tế chỉ có hai chiếc ghế, hơn nữa nhìn qua chính là đồ mộc mới tinh.

Lưu Mậu vẫn luôn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm.

Trước khi tu đạo, thân là hoàng tử điện hạ, sảnh đường hoa lệ, yến tiệc linh đình, nến đỏ ngự chế to như cánh tay, sáng như ban ngày, chủ nhân còn ngại chưa đủ náo nhiệt.

Sau khi tu đạo, hai người ở chung, liền cảm thấy ồn ào.

Hàn Quang Hổ mắt lóe tinh quang, thoáng nhìn bức bồi đơn sơ trên tường thư phòng, nét chữ nhỏ nhắn sao chép từ Đạo giáo kinh điển 《Hoàng Đình Kinh》. Nhìn tổng thể, nét bút liền mạch, tự nhiên như một thể thống nhất. Nhưng nếu nhìn kỹ, lại thấy hai loại bút tích khác nhau. Mười sáu chữ cuối cùng: "Tức lự tán thân thể, hốt hoảng hóa kỳ hình, thượng bổ tăng chân nhân, thiên địa đồng sinh" (Tách đường tản ra thân thể, bừa bãi hóa hình, trên bổ sung chân nhân, thiên địa cùng sinh).

Lão nhân chắp tay sau lưng, ngắm nghía thêm một lát, khẽ bình phẩm: "Hậu sinh khả úy." (Kẻ đến sau cư trú trên).

Diêu Tiên Chi mừng rỡ khôn xiết, toan dời ghế mời bệ hạ ngự tọa. Diêu Cận Chi lại ý bảo hắn ngồi yên. Phủ doãn đại nhân cũng không khách khí, sau khi an tọa liền nhẹ nhàng nắm tay xoa bóp chân. Tiết trời mưa tuyết, đôi chân già này lại trở chứng, may nhờ những năm gần đây điều dưỡng, đã khá hơn nhiều. Nhớ năm xưa khi còn làm quốc cữu gia, đúng là chịu tội không ít. Sau khi Trần tiên sinh ban cho hai viên Vũ Hóa Đan luyện chế tỉ mỉ từ Thanh Hổ Cung trên Thanh Cảnh Sơn, Diêu Tiên Chi phục dụng một viên, hiệu quả thần kỳ, quả thực dựng sào thấy bóng. Trần tiên sinh khi ấy còn trêu ghẹo một câu, tiểu hỏa hỏa lực cường tráng, bờ mông có thể nướng bánh áp chảo.

Hoàng đế bệ hạ ánh mắt tùy ý đảo qua, trong ống bút có hai chiếc kê cự bút, hẳn là Lưu Mậu chuyên dùng để sao chép kinh văn.

Kỳ thực, tại Hoàng Hoa Quan này, nhất là trong gian thư phòng, mỗi một cây bút, mỗi một quyển sách, thậm chí vị trí bày biện, Diêu Cận Chi đều rõ như lòng bàn tay.

Ví dụ như hai chiếc kê cự bút khắc chữ "U Tĩnh" trong ống bút, thực ra là năm xưa khi "sao gia", cùng với cuốn sách cấm của triều đình 《Thiên Tượng Quần Đồ Tinh Vực》, hoàng đế bệ hạ cố ý lưu lại cho Lưu Mậu.

Nàng là có ý tốt khuyên nhủ vị Hoàng Hoa Quan quan chủ trẻ tuổi này, thân ở nơi "U Tĩnh", cần phải có tâm hồn "Thanh Tịnh" tương xứng.

Ngoài tu đạo, lúc nhàn rỗi, còn có thể nghiền ngẫm 《Thiên Tượng Quần Đồ Tinh Vực》.

Đã là người tu đạo, nên ngẩng đầu nhìn trời cao, đừng chỉ chăm chăm vào chuyện dưới đất.

Còn về việc Lưu Mậu có lĩnh hội được hay không, Diêu Cận Chi không hề bận tâm. Dù sao Long Châu đạo nhân của Hoàng Hoa Quan, làm việc gì kém cỏi, ắt sẽ chịu kết cục tương xứng.

Chẳng lẽ còn muốn nàng, vị hoàng đế bệ hạ đã tha cho hắn một mạng, phải hết lần này đến lần khác khoan dung nhân từ với hắn sao?

Diêu Cận Chi dời bước về phía giá sách, rút ra cuốn sách cấm, thoáng chốc nheo mắt lại. Nàng nhanh chóng đọc lướt qua, trong căn phòng vốn chật hẹp lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lật trang sách sột soạt.

Trang bìa và trang cuối của cuốn sách, đều đóng hai con dấu song song: "Vô hạn tư" và "Thối nhất bộ tư" (Vô hạn suy nghĩ và Lui một bước nghĩ). "Tri túc" và "Tri bất túc" (Thấy đủ và Biết chưa đủ).

Diêu Cận Chi tùy ý đặt sách về chỗ cũ, xoay người, hướng vị quan chủ mặc đạo bào vươn tay, lăng không ấn xuống hai cái, ánh mắt ôn hòa, ý bảo Lưu Mậu ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng.

Lưu Mậu do dự một chút, thấy Diêu Cận Chi thần sắc không đổi, đành phải ngồi xuống. Vận khí dưỡng thân, vị nữ tử ôn nhu yếu ớt năm nào, nay đã thực sự có uy nghiêm đế vương.

Thiếu niên Giản Minh khoanh tay trước ngực, nghiêng người tựa vào cửa phòng. Hắn vốn định trả lại thanh trấn quốc chí bảo dưới nách cho Diêu thị Đại Tuyền, nhưng vị hoàng đế bệ hạ quốc sắc thiên hương kia lại không thu hồi, mà tiện tay ban tặng cho hắn. Đổi lại, Giản Minh làm tam đẳng cung phụng Hình bộ lục đương của triều đình, sẽ đích thân tham gia việc lục soát núi ở mấy tiểu quốc phiên thuộc, dựa vào công lao thăng tiến. Có lẽ vì Hàn lão đầu làm quốc sư Đại Tuyền, Giản Minh có thể tùy thời từ bỏ thân phận cung phụng, rời khỏi Đại Tuyền vương triều.

Diêu Cận Chi đi đến bên bàn đọc sách, đưa hai ngón tay gõ nhẹ lên ống bút, cười nói: "Lưu Quan chủ, ngươi có biết, hôm nay Tạo Tác Xứ của Đại Tuyền ta mới thiết lập Thư Phòng Ty, trong đó có thợ thủ công chuyên chế tạo kê cự bút. Xưởng được chọn đặt tại Hoa Liên Kiều, cách Hoàng Hoa Quan không xa, bên cạnh Bảo Tuyền Cục của Hộ Bộ và Thương Trận Nha Môn, gần xa tiêu thụ khắp nam bắc một châu. Không biết lượng tiêu thụ sau này thế nào, trước kia Công Bộ trình lên mấy mẫu quan chế, ta xem xong đều không ưng ý, luôn cảm thấy thiếu chút ý tứ."

Kê cự bút của Đại Tuyền vương triều, thích hợp nhất để viết chữ Tiểu Khải, danh chấn một châu. Quan to hiển quý và văn nhân nhã sĩ các nước, xưa nay đều ưa chuộng mua sắm kê cự bút, phối hợp với Lạc Mai Thư của Vân Quật phúc địa, để trao đổi thi từ.

Mà mối mua bán này, chính là Đại Tuyền Công Bộ và Thanh Bình Kiếm Tông liên thủ. Chẳng qua theo đề nghị của đối phương, đổi "quan chế" thành "ngự chế".

Chỉ khác một chữ, giá cả liền tăng gấp đôi.

Là minh hữu mở sông lớn đổ ra biển, Ngọc Khuê Tông phía nam, đã đồng ý tính cả Vân Quật phúc địa, thêm mấy tòa tiên gia bến đò ở Bích Thành Sang, đặt hàng Đại Tuyền vương triều ba vạn chiếc kê cự bút.

Lưu Mậu cẩn trọng đáp lời: "Xin hỏi bệ hạ, không biết giá kê cự bút định ra thế nào?"

Diêu Cận Chi cười đáp: "Một nhánh bút ngự chế kê cự, một viên tiền Tuyết Hoa. Phía Thần Triện phong của Ngọc Khuê tông đã đặt hàng ba vạn chi bút, chỉ là số tiền đặt cọc không nhỏ, vì vậy ta mới khó xử. Cũng không thể để ty tạo tác ở thư phòng tùy tiện làm ra mấy thứ bút kê cự kém chất lượng để lừa gạt Ngọc Khuê tông. Việc này có thể lớn có thể nhỏ, Thần Triện phong mà truy cứu, thì không chỉ là chuyện bồi thường tiền bạc."

Lưu Mậu nhất thời không nói nên lời, cướp tiền sao?

Trước kia, bút kê cự của Đại Tuyền chủng loại hỗn tạp, nếu Lưu Mậu nhớ không lầm, bỏ qua những loại bút tư gia đặt làm, những loại bút kê cự hào hoa xa xỉ không nói, chỉ tính những loại bán đại trà trên thị trường, loại có công nghệ tốt nhất, giá cao nhất, cũng không quá mười mấy lượng bạc.

Ngự chế? Phóng tầm mắt khắp bản đồ một châu, có triều đình nào lại có thể một hơi ngự chế ra ba vạn chi bút lông?

Diêu Cận Chi thấy vẻ mặt Long Châu đạo nhân muốn nói lại thôi, dường như tâm tình nàng rất tốt, rút từ trong ống bút ra một nhánh kê cự bút, ngón tay khẽ lướt, bút xoay tròn vài vòng, nhìn kỹ minh văn, là "Trong vắt". Nàng khẽ nhướng mày, liếc mắt nhìn Lưu Mậu vẫn luôn ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, rồi tùy ý ném lại bút vào trong ống, nói: "Đợi ngươi xuất quan, nếu có thể kết đan thành công, cũng đừng chỉ thanh tu ở Thái Thanh, không ngại vừa củng cố cảnh giới, vừa luyện tâm trong hồng trần. Theo cách nói trên núi của các ngươi, đặt chân hồng trần cũng là tu hành. Ví dụ như triều đình sắp in và phát hành tiền mới, Hoàng Hoa quan lại gần cả bảo tuyền cục và thư phòng ty xưởng chỉ, ngươi nên năng lui tới. Trở về ta sẽ lấy danh nghĩa Hình bộ ban cho ngươi một thân phận quan trường phù hợp, yên tâm, nhất định là một chức quan thanh quý nhàn nhã."

Lưu Mậu vội vàng đứng dậy, chắp tay thi lễ với hoàng đế bệ hạ, tạ ơn: "Vi thần lĩnh chỉ, tạ bệ hạ ân điển."

Diêu Cận Chi cười nói: "Vậy ta xin chúc Lưu Quan chủ kết đan thành công. Về chuyện đạo tràng, người hộ quan, Diêu phủ doãn chậm nhất trong ba ngày sẽ giúp ngươi định đoạt."

Lưu Mậu lại hơi nghiêng người, lên tiếng cảm tạ phủ doãn đại nhân.

Diêu Tiên Chi tức giận không để đâu cho hết, hai ta ở riêng, sao không thấy ngươi nho nhã lễ độ như vậy?

Diêu Cận Chi ra khỏi phòng trước.

Diêu Lĩnh Chi để lại một món quà trên bàn.

Lưu Mậu tiễn một đoàn người ra đến cửa lớn đạo quán, khẽ giật giật tay áo Diêu Tiên Chi.

Diêu Tiên Chi dừng bước, hạ giọng, nghi hoặc hỏi: "Có việc?"

Lưu Mậu khẽ hỏi: "Phủ doãn đại nhân, trong đạo quan có tàng trữ sách cấm, không hợp với lễ chế triều đình, có thể khẩn cầu bệ hạ sai người mang về bản 《 Thiên Tượng Quần Bản Đồ Tinh Vực 》 này, nộp lên thư khố được không?"

Diêu Tiên Chi cười mắng một câu, nhưng vẫn đáp ứng, quay người đuổi kịp đoàn người. Phủ doãn đại nhân oán thầm không thôi, Lưu Mậu này quả là một kẻ lõi đời.

Đi theo đường cũ trở về, trong ngõ nhỏ, Hàn Quang Hổ cau mày nói: "Bệ hạ, Hàn Giáng Thụ của Vạn Dao tông rốt cuộc là nghĩ thế nào, cứ kéo dài mãi, không cho một câu trả lời xác đáng. Tiền đặt cọc đã đưa, đến nay vẫn chưa có tu sĩ nào của Vạn Dao tông đến chắp nối với triều đình. Tam Sơn phúc địa của ả, chắc chắn chúng ta không tìm được người mua khác sao?"

Diêu Cận Chi khẽ nhíu mày: "Thật là kỳ lạ."

Trước đó Hàn Giáng Thụ đến tìm nàng, Vạn Dao tông muốn đặt hàng Đại Tuyền vương triều một chiếc vượt châu độ thuyền, đôi bên nói chuyện rất vui vẻ. Vị nữ tiên thượng ngũ cảnh gia tộc sở hữu một tòa phúc địa này, từ đầu đến cuối, không hề tỏ ra kiêu căng, ngược lại còn dễ nói chuyện như là một người có việc muốn nhờ vả.

Hàn Quang Hổ cười lạnh: "Bệ hạ, nếu theo ý của ta, qua một tháng nữa, Hàn Giáng Thụ vẫn không hồi âm, thì khoản tiền đặt cọc này, Vạn Dao tông đừng hòng lấy lại. Đến lúc đó bất kể là ai tìm tới cửa, ta sẽ chịu trách nhiệm thay bệ hạ nói rõ lí lẽ, đừng nói là Ngọc Phác cảnh, cho dù phụ thân ả, tông chủ Hàn Ngọc Thụ, đích thân tới cửa, cũng đừng hòng chiếm được lợi lộc gì từ ta."

Lưu Tông thở dài, người so với người tức chết người, đây chính là uy lực của một vị chỉ cảnh vũ phu.

Bằng không thì ngay cả hoàng đế bệ hạ, cũng không dám thúc giục Vạn Dao tông quá nhiều, chỉ đành để Lễ bộ gửi một phong thư cho người liên hệ của Hàn Giáng Thụ ở phúc địa, đáng tiếc như trâu đất xuống biển.

Vạn Dao tông, vốn là tông môn đứng đầu, theo tính toán của Đại Tuyền vương triều, Vạn Dao tông dựa vào số chiến công thu được từ việc ném tiền, văn miếu chắc chắn sẽ không ngăn trở, cho nên nhất định trong vài năm tới sẽ có được một tòa hạ tông.

Chỉ là không hiểu vì sao, Hàn Giáng Thụ, người lo liệu mọi việc cho Vạn Dao tông, sau khi xuất hiện ở Đồng Diệp châu, như kinh hồng thoáng hiện, rồi bặt vô âm tín.

Chuyện đóng chiếc "Lôi Xa", loại thuyền vượt biển liên châu mà triều đình Đại Tuyền dự định, vẫn còn đang bế tắc.

Diêu Cận Chi mỉm cười nói: "Cứ như vậy lại hay. Vạn Dao Tông kia, dù thế lực tông môn có lớn đến đâu, cũng không qua nổi một chữ lý."

Trước đó, vương triều Đại Tuyền đã nửa mua nửa đóng được chiếc thuyền vượt biển liên châu đầu tiên mang tên "Lộc Hàm Chi". Thứ quý giá nhất của loại thuyền này chính là bản vẽ thiết kế, được các đại tông môn liệt vào hàng cơ mật tối thượng. Nếu chỉ mua một chiếc thuyền đơn thuần thì chi phí không đến mức cao ngất ngưởng. Sở dĩ tông môn Ngai Ngai Châu chịu bán cả bản vẽ lẫn phôi thuyền là vì:

Thứ nhất, vương triều Đại Tuyền sẽ ký kết khế ước, cam kết không tiết lộ bản vẽ ra ngoài. Hơn nữa, việc kiểm tra, tu sửa định kỳ các bộ phận then chốt của thuyền, với thực lực công bộ hiện tại của triều đình Đại Tuyền, dù có bản vẽ trong tay cũng không thể tự làm được. Việc này đòi hỏi phải hợp tác lâu dài với bên bán. Thứ hai, đối phương cũng hy vọng thông qua việc bán thuyền, có thể giúp họ có được một "bến đò" lớn nhất tại Đồng Diệp Châu. Cuối cùng, mỗi khi triều đình Đại Tuyền đóng một chiếc thuyền mới theo bản vẽ, tông môn kia đều được chia phần lợi nhuận.

Nhà họ Diêu ở Đại Tuyền dự định trong vòng mười đến hai mươi năm tới sẽ đóng thêm hai chiếc thuyền vượt biển liên châu, đặt tên là "Nga Mi Nguyệt" và "Lôi Xa". Đại Tuyền sẽ giữ lại một chiếc, bán đi một chiếc, để bù đắp vào khoản thâm hụt ngân khố do mua bản vẽ và đóng ba chiếc thuyền. Hiện tại, có hai tiên phủ ngỏ ý muốn mua chiếc "Lôi Xa", ngoài Vạn Dao Tông, còn có Kim Đính Quan ở phía bắc. Đạo nhân Bảo Chân Duẫn Diệu Phong và Thiệu Uyên Nhiên, hai thầy trò đạo môn này, đều từng là cung phụng nhất đẳng của vương triều Đại Tuyền. Lô Ưng, cung phụng cấp cao nhất của Kim Đính Quan, cũng đã giao thiệp với Đại Tuyền, nhưng giá mà Kim Đính Quan đưa ra thấp hơn Vạn Dao Tông ba thành.

Diêu Tiên Chi khẽ huých vai Lưu Tông, nháy mắt ra hiệu với lão.

Lưu Tông cười ha hả, giả vờ không hiểu.

Thấy Diêu Tiên Chi vẫn còn ra hiệu không ngừng, Lưu Tông bèn quay đầu nhìn nữ tu đang sánh vai cùng đồ đệ đi phía sau.

Gừng càng già càng cay, phủ doãn đại nhân lập tức chịu thua.

Bởi vì trước đó theo đề nghị của Lưu Tông, Đại Tuyền giữ lại cho mình hai chiếc thuyền vượt biển liên châu "Lộc Hàm Chi" và "Nga Mi Nguyệt". Chiếc thứ nhất đi tuyến đường biển nam bắc, qua ba châu: Đồng Diệp Châu, Bảo Bình Châu, Bắc Câu Lô Châu. Sau khi chiếc "Nga Mi Nguyệt" thứ hai hoàn thành, sẽ cùng Lưu thị ở Ngai Ngai Châu khai thác tuyến đường biển cực bắc, qua Nam Bà Sa Châu, Trung Thổ Thần Châu và Ngai Ngai Châu, liên minh với hơn mười tông môn, tiên phủ và vương triều dưới núi, bao gồm cả Long Tượng Kiếm Tông, tổng cộng mười sáu bến đò tiên gia cỡ lớn, ký kết điều khoản chi tiết về việc đỗ thuyền.

Việc này đã được thông qua tại buổi nghị sự ở Ngự thư phòng của hoàng đế bệ hạ.

Chỉ có điều, những người có tư cách tham dự nghị sự đều ngầm hiểu, người có thể đưa ra phương án này chắc chắn không phải là Lưu Tông, vị cung phụng cấp cao nhất này.

Hơn nữa, sau khi Hàn Quang Hổ làm quốc sư, phương án lại có chút thay đổi, chủ yếu là về lộ trình, có thể đi qua Lô Hoa Đảo, Vũ Long Tông, Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu, những tuyến đường biển thương mại quan trọng.

Dù sao, Hàn Quang Hổ có uy vọng rất lớn ở Kim Giáp Châu, cả trên núi lẫn dưới núi đều có quan hệ và hương hỏa tình thâm hậu, cực kỳ đáng kể.

Hàn Quang Hổ không cho rằng phương án lộ trình của Lưu Tông cao minh gì, chỉ có một điểm, nhưng lại khen ngợi không ngớt, nói Lưu Tông có tầm nhìn xa, vô cùng sáng suốt.

Bởi vì theo đề nghị của Lưu Tông, đối với tất cả các bến đò của tông môn, tiên phủ và vương triều mà thuyền đi qua, phía triều đình Đại Tuyền nhất định phải kiên quyết giữ một mức giá đã định trước, ký kết điều khoản với các bên trong thời gian dài. Ngày nay, phần lớn thuyền vượt biển liên châu ở Hạo Nhiên thiên hạ đều bị Văn Miếu trưng dụng. Các bến đò muốn duy trì hoạt động và đảm bảo lợi nhuận, đều rất cần những chiếc thuyền vượt biển liên châu như "Lộc Hàm Chi" và "Nga Mi Nguyệt" chưa bị Văn Miếu điều động để cập bến giao thương, thu hút nhân khí và ổn định nguồn tài nguyên. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, vương triều Đại Tuyền có thể ký kết điều khoản với các bến đò với mức giá thấp hơn nhiều so với những năm trước.

Do đó, thời hạn ký kết càng dài, thì sau này triều đình Đại Tuyền càng tiết kiệm được nhiều phí qua đường và tiền mãi lộ phải trả cho các bến đò hàng năm.

Tiết kiệm tiền chính là kiếm tiền, đạo lý đơn giản này ai cũng hiểu.

Diêu Cận Chi cân nhắc lợi hại, nhất thời khó mà quyết định, nghĩ đi nghĩ lại, hay là đóng thêm một chiếc thuyền vượt biển liên châu nữa?

Nàng còn đặt tên sẵn rồi, Hỏa Châu Lâm.

Diêu Lĩnh Chi đã sớm lập gia đình, vốn là một nữ tử hướng tới giang hồ, nhưng lại gả cho một người đọc sách trong gia đình thư hương, nay con cái đề huề. Nàng là người có chữ "Chi" (之) ở giữa tên, cũng là người thành gia sớm nhất.

Trước kia Trần Bình An có trao cho Diêu Tiên Chi ít tiền, nhờ hắn lì xì cho hai đứa nhỏ nhà tỷ ấy. Mới hồi tháng Giêng vừa rồi, khi chúc Tết, chiêu này của hiền đệ đã trấn trụ hai đứa nhỏ hoàn toàn.

Trước kia, hai đứa nhỏ lúc nào cũng nghi ngờ Diêu Tiên Chi, nửa tin nửa ngờ, rằng cậu, ngươi thật sự thân thiết với Trần Ẩn Quan đến vậy sao? Chém gió thành thần rồi, kỳ thực chỉ là kiểu quen biết xã giao, tán gẫu dăm ba câu thôi, đúng không?

Thế nhưng từ khi nhận được tiền lì xì từ tay Diêu Tiên Chi, nay hai đứa nhỏ gặp lại cậu, cung kính lễ phép hết mực. Lại biết được cậu mình còn làm tới ký danh khách khanh của Thanh Bình Kiếm tông, hai đứa nhỏ mắt sáng rực, càng thêm sùng bái cậu sát đất, gặp mặt liền nịnh nọt: "Cậu ơi, có cần xoa vai đấm chân không ạ?", "Cậu ơi, mấy ngày không gặp, trông cậu trẻ hẳn ra, càng thêm tuấn tú.", "Cậu ơi, hay để ta nói giúp cậu với Uyên Ương tỷ tỷ nhé? Cậu mà không phản đối, ta gọi thẳng là mợ luôn nha...".

Dù sao, đối với trẻ con mà nói, trong số đông đảo thần tiên trên núi, thì kiếm tiên vẫn là đáng ngưỡng mộ nhất, không ai sánh bằng.

Mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi đến từ Kiếm Khí Trường Thành kia, lại là kiếm tiên trong các kiếm tiên nha.

Kỳ thực Hoàng đế bệ hạ cũng vậy, Diêu Cận Chi cũng thế, thậm chí cả gia gia, đối với chuyện này đều vui mừng đồng ý. Chỉ là phủ doãn đại nhân vẫn chưa thông suốt, nên cứ lần lữa mãi.

Lưu Ý, khuê danh Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc", người bản địa Bách Khoa Toàn Thư, gia tộc vọng tộc Tất Phương quận, sáu mươi ba tuổi, Long Môn cảnh.

Dung mạo trẻ trung, điều này có nghĩa là tư chất tu đạo của nàng cực tốt.

Trước kia, Lưu Ý tại hai chiến trường Kinh Kỳ và Thận Cảnh, quên mình liều chết, gan dạ, lại vô cùng thao lược. Nữ tu với tu vi Long Môn cảnh, tích góp từng tí chiến công, thực không thua kém mấy vị Kim Đan.

Thế nhưng cuối cùng, Lưu Ý chỉ nhận của Đại Tuyền triều đình một chức tam đẳng cung phụng, kỳ thực dựa theo chiến công, nhị đẳng cung phụng cũng thừa sức.

Có một số việc, nữ tử không phản đối, vốn đã rõ ràng bày tỏ thái độ rồi, còn muốn nàng phải mạnh dạn đến thế nào nữa?

Diêu Lĩnh Chi nhìn Lưu Ý bên cạnh, mỉm cười.

Lưu Ý chỉ giả vờ không biết, lặng lẽ đỏ ửng vành tai.

Diêu Lĩnh Chi thay nàng cảm thấy bất công, bèn bước nhanh lên trước, đạp Diêu Tiên Chi một cước. Kẻ bị đá loạng choạng, vội đưa tay vịn vào tường, quay đầu hỏi: "Sao thế?"

Diêu Lĩnh Chi giận dữ nói: "Liên quan gì đến ngươi?"

Diêu Tiên Chi cười khổ: "Tỷ, tỷ vô duyên vô cớ đá người què một cước, còn có lý à? Lát nữa ta phải mách với cháu trai cháu gái mới được, xem chúng nó bênh ai."

Diêu Lĩnh Chi khinh bỉ "xì" một tiếng: "Người què? Kẻ ngốc mới đúng."

Chả trách nghe nói phía thuyền độ bên kia, gia gia và Trần tiên sinh từng có một phen đối thoại, một người nói Diêu Tiên Chi không xứng với một vị cô nương, một người phụ họa rằng mình cũng thấy thế.

Diêu Cận Chi không để ý đến trò đùa phía sau, tiếp tục cùng lão quốc sư bàn bạc chính sự: "Thư phòng ty không thể chỉ dựa vào một mối buôn bán bút Kê Cự được. Trong cảnh nội Đại Tuyền vương triều, cũng có một số nghiên mực cổ bị cấm đã lâu năm. Lui một bước mà nói, nghiên mực đá mới chưa chắc đã kém nghiên mực cổ. Nghe nói phía nam biên giới có con sông Thao, hồi nhỏ ta còn thường cùng Lĩnh Chi và Tiên Chi đến đó chơi, khai thác từ sớm, sản xuất một loại đá làm nghiên trơn như ngọc bích, kỳ thực ta thấy không thua kém các loại nghiên mực nổi tiếng khác, đến nay đã có hơn nghìn hai trăm năm lịch sử, chỉ là bị bỏ hoang đã lâu, lại ở vùng biên thùy, quả thực không dễ khai thác."

Diêu Tiên Chi nghe vậy gật đầu nói: "Chỉ là mấy đường hầm chính đều nằm sâu dưới đáy sông Thao, nếu không dùng đến luyện khí sĩ, thợ đá bình thường khó lòng khai thác được. Vấn đề lớn nhất, vẫn là chưa từng có sách vở chuyên môn ghi chép, ở Đại Tuyền chúng ta, nghiên mực sông Thao còn chưa có tiếng tăm gì, thì càng đừng nói đến việc bán sang nước khác. Nếu không mấy cái hố Lông Mày Quân Cờ, hay là hố Trước Miếu Xanh, Sau Miếu Hồng, chất đá thực sự không kém, đáng tiếc trên núi dưới núi đều chuộng đồ cổ, coi nhẹ đồ mới. Nếu không, giá cả phù hợp, số lượng lại lớn, triều đình chỉ cần thu gom từ các hầm cũ, cũng là một khoản lợi nhuận không nhỏ."

Lưu Tông vuốt râu cười nói: "Ta nghe nói mấy trăm năm trước, đã từng có cuốn chuyên môn ca ngợi các loại nghiên mực cổ nổi tiếng ở Đồng Diệp châu tên là 《Động Thiên Thanh Lộc Tập》, bên trong bày ra hơn mười loại nghiên mực quý hiếm? Không bằng triều đình ta cho quan phủ khắc lại một bản, tìm mấy vị văn hay chữ tốt ở Hàn Lâm Viện, lén thêm vào một quyển 《Thao Giang Thanh Bích Nghiên》 là được rồi. Cứ nhấn mạnh vào mực sông Thao tốt thế nào, khai thác khó ra sao, thêm vài nét bút chí quái thần tiên, người đọc sách có tiền thích đồ cổ? Thế này chẳng phải là cũng rất 'cổ' rồi sao."

Diêu Cận Chi quay đầu nhìn vị cao cấp cung phụng.

Diêu Lĩnh Chi càng thêm kinh ngạc, sư phụ lão nhân gia đây là đắc đạo Viễn Du cảnh, đến cả đường lối buôn bán cũng thông suốt theo rồi sao?

Diêu Tiên Chi nhịn cười, trong lòng thầm vui vẻ, giơ ngón tay cái về phía Lưu lão đầu, ý bảo: "Được, được, lợi hại, lợi hại."

Hàn Quang Hổ ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: "Đây là một phi vụ một vốn bốn lời, có thể làm. Nếu tổ chức thỏa đáng, nổi danh, ngoài đặc sản của bản châu, còn có thể mượn thuyền vượt châu và bút Kê Cự, cùng những đặc sản khác của Đại Tuyền, cùng nhau buôn bán sang các châu khác, quả thực là một nguồn tài nguyên không nhỏ."

Lão quốc sư lại một lần nữa lau mắt mà nhìn Lưu Tông, quả thực không phải hạng người ăn không ngồi rồi.

Lưu Tông vuốt râu mỉm cười, nhớ lại năm xưa, khi còn trẻ, trên giang hồ, cái danh hiệu "Tiểu Chu Liễm" của lão, há phải là hư danh.

Phía Hoàng Hoa quan, hai tiểu đạo đồng ngồi xổm dưới mái hiên, líu ríu không ngừng, vui vẻ khôn xiết. Hoàng đế bệ hạ thật là đẹp mắt!

Trong thư phòng, Lưu Mậu mở hộp gấm nhỏ trên bàn, bên trong chứa một thỏi mực tròn ngự chế của cung đình, thấu kim, chính diện khắc chữ lệ "Quân tử tu chi, kỳ phúc nãi hằng", trán đề "Cửu thọ du tự", dấu khắc chìm lấp màu xanh, mặt sau thỏi mực vẽ một bức "Kim mộc thủy hỏa thổ" ngũ hành đồ.

Lưu Mậu thở dài một hơi, không thể không thừa nhận, lần này có thể vượt qua cửa ải khó khăn, thực sự phải cảm tạ người họ Trần kia.

Đến gần xe ngựa, hoàng đế bệ hạ đi vòng trở lại bên cạnh lan can hồ sen nơi dừng bước lúc trước, nàng trầm mặc một lát, hỏi lão quốc sư bên cạnh: "Nghe nói sắp bắt đầu cuộc biện luận tam giáo mới nhất rồi phải không?"

Hàn Quang Hổ gật đầu, "Trước bởi vì trận đại chiến kia, nên bị trì hoãn vài năm."

Diêu Cận Chi do dự một chút, hỏi: "Với thân phận quốc sư, có thể dự thính cuộc biện luận không?"

Hàn Quang Hổ không nhịn được cười, lắc đầu nói: "Ta chỉ là một kẻ võ phu, không có tư cách này. Năm đó ở Kim Giáp châu, dù có thân phận quốc sư, cũng không thể tham gia loại đại sự này."

Diêu Cận Chi gật đầu, dường như có chút tiếc nuối.

Ước chừng là nhắc tới Kim Giáp châu, lão nhân liền khó tránh khỏi có chút nhớ nhà.

Đều có người để nhớ nhung, cách biệt ở phương xa.

Diêu Cận Chi cũng ánh mắt mê ly, thần sắc hoảng hốt. Người ở phương xa, lại ở ngay trong lòng.